第１５５話「ようこそバーボンハウスへ」
第２文芸部のドアが開かれる。
一斉に部員の視線がドアに向けられるが、残念ながら客ではなく、メイドカフェから帰ってきたチョバムだった。
それぞれが向けた期待の眼差しが、ため息に変わっていく。
周りの反応に苦笑するチョバム。
部室を見ると部員以外は誰もいない。客が来ていないのが伺える。
そんな中で自分が入って来たら、初めての客だと勘違いをして、そんな反応になるのも仕方がないと分かっている。
「おかえり。思ったより早く帰ってきたね」
苦笑気味のチョバムに、これまた苦笑しているオタク君が出迎える。
「色々あったでござるよ」
「そっか。それよりエンジンは」
「それも……色々あったでござるよ」
少しだけ遠い目で、静かに答えるチョバム。
普段ならメイドカフェでテンションが上がり、オタク特有の早口言葉で感想を述べてくるはずである。
「喧嘩とかしてないよね？」
「拙者とは喧嘩してないでござるよ」
チョバムとは喧嘩はしていないので、嘘は言っていない。
「そっか、なら良いんだけど」
チョバムのテンションも、もしかしたら優愛たちがいるから話しづらいのだろう。
エンジンが来ない理由も、そこにあるのかもしれない。
オタク君はそう考えて、追及するのをやめた。
時刻はそろそろ十二時に差し掛かろうかといったところである。
文化祭の入場が始まり、二時間が経とうとしていた。
客はまだ来ない。
代わりに来たのはエンジンである。
「うん、またなんだ。すまないですぞ」
客がいない部室、部員たちの反応、先に戻ってきているチョバム。
この状況から、彼はようやく言ってみたいセリフが言えたと満足そうである。
第２文芸部、ゲームカフェ「バーボンハウス」
当然だが、高校生の文化祭なので、酒類の提供はない。
エンジンがどうしてもこの名前にしたいとゴネ、難色を示す教師を説得した店名である。
エンジン以外には店の名前の由来を知らない。生まれる以前のネタなので。
なので、有名なセリフは言えないかなと考えていたが、偶然にもそのタイミングが降って湧いたのだ。
「くだらない事言ってないで、中に入って。他のお客さんが入りづらくなるから」
「分かったですぞ」
エンジンが戻ってきてから十数分。
第２文芸部の空気は、とても重くなっていた。
あれだけ和気あいあいと内装を変え、ああしようこうしようと意見を出し合い、頑張って用意した。
というのに、人っ子一人来ない、空気も重くなるというものだ。
入場が始まって一時間の頃はまだ「誰も来ないね」「他の出し物を見てから来るんじゃない？」などと客が来ない事すら話題に喋れていた。
だが、もはやそんな事を言う余裕すらなく、気まずい空気が流れている。
もしかしたら、客０で終わるんじゃないだろうか。
そんな不安が脳裏によぎる。
「私達も、看板とか持って宣伝しに行く？」
そして焦りから、そんな提案をし始めるのも、無理がない。
優愛がそんな提案を口にしている時だった。
「おっ、空いてるじゃん」
部室のドアがガラリと開かれた。
オタク君たちよりも、一回り年齢が上の男女四人組である。
「ここって、第２文芸部ってところであってますよね？」
初めての客である。
「ようこそバーボンハウスへ！」
初めての客に、テンションが上がったオタク君たち。
あらかじめ決めていた挨拶を、全員が口にする。
「リアルでそれを言われる日が来るとは……」
男女四人組はどうやら元ネタを知っているようだ。
苦笑交じりで懐かしい等と口にしている。
席に案内するために、オタク君が接客しに行くと、オタク君の姿をニヤニヤした様子で男性が見ている。
そして大きく頷き、オタク君を指を差す。
「キミが『クラッチ』だろ！？」
クラッチとは、オタク君のネトゲーをする際のハンドルネームである。
「えっ……というとマスター、ですか！？ 本当に来てくれたんですね」
「当然よ。ギルメン連れてオフ会しに行くって言ったろ」
彼とオタク君がリアルで会うのは初対面である。
だというのに、まるで長年の友人に会ったかのように、馴れ馴れしくオタク君の肩に手を回し、嬉しそうに話しかける。
対してオタク君は、普段ネットの中ではタメ口で仲良くしているのだが、リアルで年上の相手にどう反応すれば良いか悩み、敬語気味になっている。
そんなオタク君の反応が楽しいのか、ウザ絡みのような反応をする男性。
「そうそう、俺の他に食い物コンビを連れて来たぞ」
「うっす、とろろんマンだ。宜しく」
「おえっぷです。リアルでは初めましてだね」
食べ物コンビと言われ、とろろんマンとおえっぷと名乗る男性二人組。
とろろんマンはともかく、おえっぷは食べ物ではないと思うのだが、この際置いておこう。
マスターと呼ばれた男性と違い、ウザ絡みをしてこないのでまだ話しやすいのだろう。
以前ネトゲーで一緒に行ったクエストの事で、お世話になりましたと、お互いにお礼を言い合ったりしている。
マスターも会話に加わろうとするが、とろろんマン、おえっぷに無視され、大げさに項垂れる。
がっかりした様子のマスターだが、すぐに顔を上げ、表情が明るくなる。
オタク君にヘッドロックをかけながら、もう片方の手でチョバムを指さした。
「となると、お前が『めちゃ美』だな！」
唐突に指を差されめちゃ美と呼ばれたチョバム。
そんなチョバムを見て「確かにイメージ通りだな」と納得した様子のとろろんマンとおえっぷ。
「拙者は違うでござるよ」
首をブンブンと横に振り、自分じゃないアピールをするチョバム。
「じゃあ、お前が『めちゃ美』か！！」
指を差されめちゃ美と呼ばれたエンジン。
そんなエンジンを見て「思ったのとちょっと違うけど、まぁめちゃ美だし」と納得した様子のとろろんマンとおえっぷ。
「某も違うですぞ」
チョバムの横で、同じく首を振って自分じゃないアピールをするエンジン。
「ん、クラッチ、めちゃ美もいるって話じゃなかったか？」
答えようにもヘッドロックをかけられたままなので指を差せない。
ヘッドロックをかけたマスターの腕を、力業で離すオタク君。
以外にも力がある事に驚くマスターだが、次の瞬間、更に驚かされる事になる。
「いますよ。アイツがめちゃ美です」
オタク君が指を差す先には、色黒ギャルである、めちゃ美がいた。
「ど、ども。めちゃ可愛い真美っす。へへっ」
どもりながら、めちゃ美が頭を軽く下げて挨拶をした。
