465/594

56 Lust(色欲)

アイリスは”オーバーザワールド”の闇の王を倒して、仮死状態になってしまった魔王ヴィルを復活させるため、勇者ゼロと行動を共にする。

主要人物

勇者ゼロ・・・『ウルリア』の呪いから生まれた、天使の魂を持つアバター。魔王ヴィルの兄。

アイリス・・・人工知能IRIS

ジェラス王・・・ミナス王国の王。闇の王に体を乗っ取られた。レムリナ姫の兄。

レムリナ姫・・・ジェラスの妹。天界の姫として3つの能力を与えられていた。

ミサリア・・・ゼロに降りかかる『ウルリア』の呪いを擬人化した存在と名乗る。

レナ・・・北の果てのエルフ族の生き残り。回復の巫女。

メイリア・・・異世界から『ウルリア』に転移してきたVtuberの一人。仲間を戦闘で失い、ゼロの仲間になる。

リヴィアナ・・・”オーバーザワールド”の序盤でプレイヤーのレベル上げで殺されるはずだったキャラ。魔族。

ポロン・・・『終焉の塔』崩壊時の生き残りの少女。奇跡的に蘇った『ウルリア』の子供の一人。

　　　　　　『ウルリア』の七つの大罪、怠惰の意味を持つ。

ユイナ・・・異世界から来たアバターで動く少女。

　　　　　　女性の転移は不可能とされていたが、魔女になることで転移可能となった。使い魔は猫。

ジオニアス・・・七つの大罪、傲慢。

”オーバーザワールド”・・・異世界の体感型ゲーム。魔王ヴィル、ゼロたちのいる世界との接続が完了した。

『ウルリア』・・・海に沈んだリーム大陸にあった都市。電脳空間にあった子供たちの脳は、ゼロが消滅させた

　―　聖火弾（ダリア）―

　ゴオォォォォォォォオオ

　アイリスが剣を振る。

　花の形の炎が旋回するようにして、緋色の魔族3体を取り囲んだ。

　魔族は背中が曲がっていて、目がぎょろっとして吊り上がっている。

『俺たちにこの魔法を使うのか』

　アイリスを見て高笑いしていた。

『これは知ってるぞ。見たことがある。トーナメントで使ってたな』

『ただの、バフ無効化だ。俺たちにこんなのを仕掛けるなんて』

『人工知能IRISが使った魔法を覚えてないわけないだろ』

　魔族たちが武器を構えようとした瞬間、アイリスが剣を向けた。

「クラック」

　ドドドッドドドドッドドド

　アイリスが唱えると、炎の形状が銃弾に変化した。

　一斉に魔族目掛けて撃ち込まれる。

「きゃっ」

　リヴィアナが咄嗟に耳を塞いだ。

　しゅうぅぅぅぅうう

「本来はこうやって使う魔法なんだけどね。リリスはどう使ったんだろう？」

　魔族が煙の中で消えていく。

　アイリスが軽く息をついて、ホーリーソードを消した。

「討伐完了、と。リヴィアナ、ケガしてたら回復するよ」

「大丈夫。怖かったー」

　リヴィアナが頑丈な防具に身を包んだまま、岩陰から出てきた。

「その防具、重くない？」

「だって、私すぐ死んじゃうから」

　リヴィアナが着ている剣士の服の中には、属性を無効化する板と、防御強化の宝玉が装備可能な限り入っている。

　動くと微かにじゃらじゃら音を立てていた。

「私もゼロもいるんだから大丈夫だよ」

「念には念を。私、本当に弱いから。ね、ポロン」

「あたしはここにいるみんなよりちょっと弱いだけだもん」

「あー裏切ったー」

　ポロンが杖をくるくるさせて、自分に速度強化のバフを付与していた。

「ゼロのほうは？」

　アイリスが服に着いた塵を払いながら後ろを振り返る。

「さっき片付けてきたよ。5体くらいかな？」

　ゼロがアメジストの剣をしまった。

「私も剣、試したかったのに・・・勇者様一撃で倒してしまうので、私の出番がありませんでした」

　メイリアが剣を持ったまま、不満そうにしている。

「また、どうせわらわら魔族が出てくるって」

「そういいながら、ゼロとアイリスが倒してしまうんです。次こそは私がやりますから・・・・」

「はいはい」

　メイリアはゼロやアイリスよりも反応速度が鈍かった。

　決して弱いわけではなく、戦闘経験の差だった。

「すっかり”オーバーザワールド”の魔族がうろうろするようになったな。こっちの世界の魔族は全然見てないし」

「魔族はダンジョンやダンジョンの近くにいるの。この辺りはダンジョンがないから、いなくても不思議じゃないよ」

「なるほど。この世界のダンジョンは、ほとんど魔族が抑えてるんでしょ？」

「魔王ヴィル様が魔王になってからね」

　ゼロとメイリアがアイリスに近づいていく。

「あの・・・・」

　ユイナがモニターで倒した敵の情報を確認していく。

「今、アイリスが倒したのは『リーブス』って魔族です。今回は、何も落としませんでした。別名、赤いゴブリンともいわれてて、人間の住む光側の地に現れるそうです。ヒュプノスの街が近いってことですね」

「よかった。こっちのほうって、元々植物の一切ない砂地だったから土地勘が麻痺しちゃって。”オーバーザワールド”の書き換えってすごいね」

　アイリスが足元に広がる草原を眺めながら言う。

「・・・・・・・」

　ユイナが口に指を当てて、何か考えていた。

「ねぇ、エルフ族の子と、レムリナ姫は本当に置いていって良かったの？」

　ミサリアが瞼を重くして、遠くのほうを見つめる。

「ストーリーに乗るなら”オーバーザワールド”の住人連れて行ったほうがいいと思うけど？」

「レムリナ姫はまだフラフラだし、連れていけないだろ。それに・・・」

「？」

　ゼロが腕を組んで、リヴィアナのほうを見る。

「一応、”オーバーザワールド”の住人は魔族のリヴィアナがいるしな。頼りにしてるよ」

「私！？　全然、頼りにならないと思うけど。序盤で死ぬはずだった魔族だから。なるべく、影薄めでお願いします」

　角を触りながら肩をすくめた。

　サァァァァァ

　柔らかい風が草原を撫でて、アイリスのピンクの髪が揺れる。

「・・・レムリナ姫がキーとなることは確か。天界の姫だもの。でも、ストーリー上どう進めればいいかはっきりしない限り、一緒に行動はできない」

　アイリスが強い口調で言った。

「ミハイル城が一番、安全かな。ミハイルが”オーバーザワールド”住人の侵入を防いだらしいしね」

「へぇ・・・じゃあ、私もミハイル城にいたかったな」

　リヴィアナが聞こえるか聞こえないかの声で呟く。

「ミサリアもレムリナ姫と待ってればよかったのに。だって、戦闘に加わらず、ぼうっとしてるだけでしょ？」

　ポロンが口を尖らせた。

「呪いは主の傍を片時も離れないの」

　ミサリアがゼロに近づく。

「片時も！？　じゃあ、トイレとか・・・まさかお風呂も！？」

「んなわけないだろ。別々だ」

「ほっ・・・よかった」

　ポロンが胸をなでおろすと、ミサリアが口に手を当てた。

「私は別にいいんだけどね。ゼロと一緒でも」

「駄目！！」

　意地悪い顔をして、ポロンを挑発する。

　ポロンがミサリアとゼロの間に入って、ふんと鼻息を鳴らした。

「はぁ・・・仲悪いな。うちのパーティー。ジェラスがいればなぁ」

　ゼロ、アイリス、ユイナ、ミサリア、ポロン、リヴィアナはミハイル王国から出て、”オーバーザワールド”のヒュプノスの街を目指していた。

　途中現れる魔族は、アイリスとゼロが倒していった。

　時折落とす道具は、ユイナが必要なものと不要なものを振り分けていた。

「ヒュプノスの街はここからまだまだ遠いの？」

　リヴィアナが力のない声を出す。

「元々体力ないから、次魔族に会ったらこけただけで死にそう」

「うーん。回復魔法かけておく？　楽になると思うよ」

「うん。お願い」

　リヴィアナがアイリスに片腕を伸ばした。

　アイリスが肉体回復（ヒール）を唱えて、リヴィアナに押し当てる。

「はぁ・・・染みるなぁ」

「リヴィアナは回復魔法効きやすいね」

「あはは、私、割と雑に作られたキャラだから。レムリナ姫と違って、”オーバーザワールド”に限らず、回復魔法がよく効くみたい」

　リヴィアナが全身の力を抜いて、へらへらしていた。

「勇者様、徒歩で様々な街を回るのは難しいかもしれませんね。私も少々疲れが出ています」

「そうだな・・・スレイプニールは定員オーバーだし。でも、プレイヤーも同じなんだから、何か移動手段あると思うんだよな」

「ねぇ」

　ミサリアがにやっとする。

「スレイプニール乗るなら、私がゼロの膝に乗ればいけるんじゃないかしら？　一人分減るわけだし。定員は5人なのよね？」

「それは、絶対だめ！！」

　ポロンが思いっきり首を振った。

　メイリアが呆れたような顔をする。

「あ、ここから1キロ離れた場所に村がありますね。寄っていきますか？」

「あれ？　私の地図には載ってないけど」

　アイリスがユイナに駆け寄っていく。

「プレイヤーの地図には表示されない小さな村ですね。光側の表示なので魔族の村ではないようです」

　ユイナが指を動かして、地図を大きくする。

　現在地が赤く点滅していた。

「どうやったの？」

「アイリスからもらった地図データの解像度を上げてみたんです。セキュリティが何重にもなっていましたが、突破する方法はリュウジに聞いてるので。ほらここに」

「本当。確かに村があるね。これは開発者の画面ってこと？」

　アイリスが自分のモニターとユイナのモニターを見比べていた。

「そうですね。すべてが開発者の画面になってるわけじゃないと思います。とりあえず、地図だけですが・・・ゲームを進めやすくなるのは確かなので」

「うんうん。ありがとう。すごく助かるよ」

「いえいえ」

　ユイナが嬉しそうにほほ笑む。

「ゼロ、村に寄っていくってことでいいよね？」

「あぁ。ん？　ミサリア・・・？」

　ゼロがミサリアがいないことに気づき、周囲を見渡した時だった。

　ズンッ・・・

「！？」

「やぁ」

　背の高い中性的な男が手を振っていた。

「君が勇者ゼロだね。魔力が違う」

「ゼロ、知り合い？」

「いや」

　ゼロがアメジストの剣を持ち直す。

　リヴィアナが素早くアイリスの傍に寄っていった。

「彼は七つの大罪、色欲のドレークだよ」

「七つの大罪？」

「そう。アイリスには話してなかったね。”オーバーザワールド”にはバグがあるの。開発者が意図してなかった存在。七人全員が、闇の王直属の部下と同等の力を持ってる」

「バグ・・・」

　アイリスが顔をしかめて、ホーリーソードに魔力を込める。

「俺たちは闇の王と無縁だけどね。あぁ、可愛い女の子の集団がいると思ったら、魔族もいたのか」

「！！」

「君は雑魚キャラだね。雑魚がどうして、こんなところまでこれたのか気になるけど・・・まぁいいや。そうゆうのもあるよね」

　ドレークがにやっと笑った。

　リヴィアナが少しおびえながら、アイリスの後ろに隠れる。

「で？」

　ゼロがすっと飛んで、ドレークの前に立つ。

「何？　俺たちと戦闘するのに出てきたの？」

「違う違う。可愛い女の子がたくさんいるから声をかけたんだ。君は、君は・・・・なんだ、女じゃないのか。いくら美しい顔をしてるとはいえ、男には興味ないんだ」

「は？」

「んー僕の好みは、その剣士の女の子かな」

　ドレークがメイリアを指す。

「なんと綺麗な宝石のような瞳をしている。君は僕らの女神、アスリアに似ているね。そうだ、こんなつまらないストーリーを進めるより僕と一緒に遊びに行かないかい？」

「！！」

　一瞬でメイリアに近づいた。

　キィンッ

　ゼロがアメジストの剣を向ける。

　ドレークがぴたりと動きを止めた。

「メイリアは仲間だ。勝手に怪しい集団に勧誘しないでもらえるか？」

「怪しいとは失礼だな。せっかく風の噂でアスリアににた者がいたって聞いたから、牢屋から出てきたのに」

　金色の髪をサラッと流した。

　薔薇の匂いが香る。

「牢屋？　捕まってたの？」

「そう。色欲の罪で捕まるなんて、誇らしくてあのまま牢屋の中にいてもよかったんだけどね。まぁ、君みたいに可愛い子と会うためだったと思えば、出てきて正解だった。そうか、”オーバーザワールド”は異世界と接続完了してたんだ」

「っ・・・・・」

　ドレークがメイリアの手を取ろうとする。

　メイリアが手を振り払って、ゼロに駆け寄った。

「やめて！」

「ん？　つれないな。これでも僕、容姿には自信があるんだけど。プレイヤーの間では隠れファンクラブができていると聞いてるよ」

「なんなの？　この人」

「知らんが、関わりたくない奴だな。メイリアは離れてろ」

　ゼロが面倒くさそうに頭を搔いた。

「！？」

　ドレークの顔色が変わった。

「ん？　アスリア様の魔力を感じるな。ここにアスリア様がいたのか？」

「アスリア？」

　ポロンがゼロのほうに目を向ける。

　アイリスが小さな魔法陣を移動させて、ポロンとリヴィアナに防御強化のバフをかけていた。

「確かにアスリア様だ。七つの大罪である僕がアスリア様の魔力を間違えるはずがない」

「アスリアかは知らないけど、月の女神に仕えていた魔女なら、ジオニアスが連れて行っただろ？　七つの大罪の間では連携取れてないのか？」

「・・・あぁ・・・なるほど。ジオニアスにはしばらく会ってなかったから。そうか、ジオニアスのところにいるのか。辻褄が合うな」

　ドレークがどこからともなく一本の薔薇を出した。

「な、何するの？」

「メイリアといったね。この薔薇を君にあげるよ。もちろん毒はない。純粋な愛の出会いに感謝を、ほんの気持ちだ」

「いらないわ！」

「そうか。残念だね」

　メイリアが全力で拒否すると、ドレークが薔薇を草むらに置いた。

「また、そう遠くない内に、どこかで会えるよ。僕の言うことは外れないんだ。じゃあね」

「待っ・・・」

　シュンッ

　ドレークが一歩足をずらすと同時に、草原に魔法陣が展開されて、消えていった。

「あー、また余計な奴に会ったな」

　ゼロが剣を消して肩を回す。

「転移魔法・・・」

　アイリスが魔方陣に近づくと、模様が光の粒になって宙を舞っていた。

　1輪の薔薇が短い葉の中に埋もれている。

読んでくださりありがとうございます。

最近、お腹を壊してしまいました。皆様クーラーの風には気をつけてください。

★やブクマで応援いただけると大変うれしいです。

次回は週末か週初めにアップします。また是非見に来てください。