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43 Forever Lost(永遠に失われた)①

アイリスは”オーバーザワールド”の闇の王を倒して、仮死状態になってしまった魔王ヴィルを復活させるため、勇者ゼロと共に『ウルリア』に行く。

主要人物

勇者ゼロ・・・『ウルリア』の呪いから生まれた、天使の魂を持つアバター

アイリス・・・人工知能IRIS

ポロン・・・『終焉の塔』崩壊時の生き残りの少女。奇跡的に蘇った『ウルリア』の子供の一人

リョク・・・望月りくというVtuberであり、『ウルリア』の天使だった。戦闘後に消滅。

エリアス・・・ゼロのアバターを用意した、ゼロが神と呼ぶ存在。

サタニア・・・魔王代理。異世界から転移してきた少女。

　　　　　　　現在は”オーバーザワールド”の七つの大罪、傲慢のジオニアスに捕まっている。

”オーバーザワールド”・・・異世界の体感型ゲーム。魔王ヴィル、ゼロたちのいる世界と徐々に接続が完了しつつある。　　　　　　

　深い夜空に宝石をちりばめたような星が広がっていた。

　潮風が香る。

　アイリスがスレイプニールから降りた。

「これが本当にリーム大陸なの？」

「そうだよ」

　ゼロがポロンの手を取って、地面に降ろす。

　リーム大陸は草木がほとんどない、砂と岩ばかりの地になっていた。

「誰もいない。人の気配がない・・・動物の気配も」

「『ウルリア』のあった場所は？」

「そこが『ウルリア』のあった場所だよ。Vtuberたちが、思い思いに描いてた土地は消滅した。残ってるのは、ナルキッソスのダンジョンとピュグマリオンのダンジョン・・・」

　ゼロがスレイプニールを撫でながら言う。

「あとは、エリアスのダンジョンくらいだ」

　マントを後ろにやった。

「想像以上に何もなくなっただろ」

「どうして、こんなことになったの？　Vtuberがいなくなったから？」

　ポロンが呆然としながら呟く。

「あの戦いに負けたのもあるよ。でも、一番の理由は『ウルリア』の天使が死んだからだ。この世界で、天使や堕天使のいない国は力を失うんだろ？　そうゆうのはアイリスのほうが詳しいよ」

「え・・・うん。王族は天使を召喚して国を創るの。天使や堕天使がいない国は力を持てない。滅びる運命にある」

　アイリスがランプに明かりを灯しながら言う。

「この世界のルールだよ」

「面倒だよな。天使なんて、堕天したりどっかの国に行ったり、好きにやってるのに。スレイプニール、ありがとな。ゆっくり休んでくれ」

　ゼロがスレイプニールを魔法陣の中に戻した。

「ここにいたVtuberって本当に誰も残っていないの？」

「ほとんどのVtuberは望月りくがいなくなってから消滅していった。ざっくり言うといい感じに残れた例外もあるけど、大体消滅したよ」

「消滅って死んだってこと？」

「そ。どの電子空間にも残っていない」

「・・・・・・・・」

　ゼロが軽い口調で話していた。

「さぁ、行こう。みんなの脳が保管されているのは、『終焉の塔』があった場所から、少し離れたところだ」

「ゼロは悲しくないの？」

「俺？」

「だって、Vtuberと組んでたんでしょ？　私たちが目を覚ましたときに、『ウルリア』の理想郷の中心はゼロだって聞いてた・・・」

「勘弁してくれ」

　ゼロが頭を搔く。

「俺は別にこんな体いらなかったし、少しも望んでいなかった。ここにVtuberと”ウルビト”だけの理想郷を創るなんて思い上がりもいいところだ」

「・・・・・・・」

「俺は別に望月りくが目指した『ウルリア』を創るためにここにいるんじゃない。ただ、自分に埋め込まれた役目を果たすためだ」

　ゼロがポロンに顔を近づける。

「苦しいなら引き返したほうがいいと思うけどいいのか？」

「う・・・ううん。大丈夫。覚悟して来たから」

「じゃあ、いいけど」

　ポロンが思いっきり首を振って、顔を背けた。

「・・・・・・」

　さらさらになった髪を手櫛でとかしている。　

「本当に何もないのね。ずっと同じ景色」

　アイリスが砂地を歩きながら言う。

「ゼロが『ウルリア』って言った地点から想定すると、この辺りは確か、ライブ会場のようなものがあったはず。でも、今は何もない。あんなに満ちていた、不思議な魔力も全く感じない」

「元々、罪を重ねて沈んだ大陸だ。清らかな天使の心臓で一時的に浮上しただけの国。あんな風に、Vtuberの創造するままの世界が存在してたこと自体がおかしかったんだ」

　ゼロが近くに岩に触れて、段差を上る。

「呪われた地に、草木が芽吹くことはない」

「ゼロ・・・・」

「でも！　あたし、『ウルリア』に来たことは後悔してないんだよ」

　ポロンがゼロのほうを見てほほ笑む。

「寿命を奪われてるから大人になれずに死んじゃう、とか、初めて聞いたときは驚いたけど、あたしたち4人とも、元いた国では奴隷だったから」

　手首をさする。

「リョク様が連れて行ってくれたの。みんなに会わせてくれた」

「ふうん。随分、ポジティブだね」

「だって、『ウルリア』に来なきゃ、ゼロに会えなかったでしょ？」

　ザザーッ

「んーここに人？」

「！？」

「誰もいないと思ってここにいたんだけどなー」

　突然、巨大な岩陰から少年が顔を出した。

　フードを深々と被って、眠そうな目をゼロに向ける。

　―　ホーリーソード　―

　―　アメジストの剣　―

　アイリスとゼロが一瞬にして剣を構えた。

「お前は誰だ！？　『ウルリア』の者ではないな？」

「『ウルリア』・・・んー、聞いたことないような、あるような・・・」

「気配が・・・無い？　なんだろう、この感覚・・・」

　ポロンが一歩下がって、杖に手をかけた。

「僕は”オーバーザワールド”の七つの大罪、怠惰のオベロンだよ。なんか静かだなって思って、この辺で過ごしてたんだけど、戦闘でもするの？」

「七つの大罪って」

「ゼロ！」

「っ・・・・・」

　ゼロが踏み切って、加速してオベロンに突っ込んでいく。

　カン

「物騒だな」

　オベロンがすぐに槍を出して、剣を止める。

「僕は『怠惰』だけど、動きは早いほうなんだ。で、なんで急に攻撃してきたの？」

「七つの大罪、ジオニアスを知ってるか？」

　ゼロが低い声で言う。

　剣に埋め込まれたアメジストが、じっとりとした毒を放出していく。

「もちろん知ってるよ。僕らの仲間だし。その剣、ただの剣じゃないね。”オーバーザワールド”の匂いがするけど、君は”オーバーザワールド”の住人じゃないよね？」

「俺はこの世界の勇者だ」

「勇者？　なるほどー。どこにでも勇者っているもんね」

　カンッ

　オベロンがふわっと飛んで、少し離れたところに立つ。

　眠そうな声で続ける。

「ジオニアスに会ったんだ。どこにいたー？　僕、はぐれちゃったんだ」

「七つの大罪はこの世界で何をするつもりだ？」

「んーそうゆうのは、ジオニアスに聞いてよ。僕は怠惰担当だし、ぐうたらできたらどうでもいいんだよね。異世界で面倒なことには足を突っ込みたくないしさ」

　杖を回して、伸びをする。

「・・・紫色の髪と瞳を持つ少女を知ってるか？　ジオニアスが連れて行った・・・確か”アスリア”とか呼んでたな」

「えっ、アスリア様がいたの！？」

　オベロンが急に顔色を変えた。

「アスリア？」

「・・・こいつら、サタニアとかいう魔女のことをアスリアって呼ぶんだ」

「サタニアがアスリア？　”アスリア”って名前を聞いたことがない・・・私の記憶のどこにも・・・転生前の異世界にいたサタニアに会ったことあるけど、七海っていう普通の女の子だったし・・・」

　アイリスがホーリーソードを下に向けたまま、こめかみに指を当てる。

「誰かと間違ってるんじゃ・・・」

「なるほど。アスリア様がいるなら、話は別だ」

　ザザーッ

　オベロンが杖を地面に向けると、魔法陣が展開された。

「どおりでこの地は、アスリア様の魔法の匂いがした。気のせいかと思ったけど」

「待てって。どうしてお前らはあの魔女を・・・」

「もう少し真剣に探すか・・・・」

　シュンッ

　魔法陣が緑色に輝くと、すぐにオベロンが姿を消した。

　アイリスが駆け寄って、魔法陣の跡を眺める。

「この作り方、サタニアの転移魔方陣に似てる・・・。まさか、さっきのオベロンが言ってることも間違いじゃないってことかな。ゼロはどう思・・・」　

「何かの間違いだろ」

　ゼロがアイリスの言葉を遮って、アメジストの剣を解いた。

「俺はあの魔女が異世界転移して、魔王代理になったのを見てるんだ。悪魔に強引に覗かれた記憶だけどね」

「そうかな・・・断定はできないと思うけど。この模様も95％は合致してるから、七海のときか、その前に”アスリア”って少女だって可能性もある」

「転移魔方陣って、大体全部同じだろ」

　風が吹くと、転移魔方陣の跡が消えていった。

「あれが”オーバーザワールド”の七つの大罪の怠惰・・・あたしと一緒」

　ポロンが呟く。

「キャラ被りしてないから安心しろ」

「それはもう気にしてないってば。七つの大罪ってことは、何か私たちみたいに罪を背負ったのかなって思って」

　ポロンが段差を上って、ゼロに近づいていった。

「リヴィアナはあいつらのこと”オーバーザワールド”のバグだって言ってたよ。何を意味するかは分からないけど、今気にすることじゃない。変な寄り道してしまったな」

「あたしはゼロと冒険するなら遠回りでもいい」

「なんで？」

「なんで・・・って」

　ポロンが頬を赤らめる。

「ちょっと待って。うーん、なんか居心地が悪い！」

　アイリスが顔をしかめて、ゼロとポロンの間に入る。

「どうしたの？」

「なんだか、むずむずするの。このむずむずする感覚を分析すると、もうすぐ恋人同士になりそうな人に挟まれてる気分。2人は付き合いそうなの？」

「はぁ！？」

　ゼロが呆れたような声を出す。

「えっと、あ、アイリスはそう思うの？」

「うん」

「どど、どんなところが？」

　ポロンがにやけながら、アイリスのほうに迫っていく。

「なんか、私邪魔なのかもって。2人の間にいたら」

「えぇっ、そんなことないよー」

　ポロンが頬を押さえて首を振っていた。

「人工知能IRISの精度ってそんなもんかよ。本当に大丈夫なのか？」

「失礼ね。私はちゃんと処理の精度は保ってるんだから。恋愛以外って言われてるけど・・・恋愛とかは、自分でソースを集めて分析していかなきゃいけないから難しいの」

「・・・へぇ・・・」

　ゼロが冷めたような表情をする。

「何？　その疑いの目は。ま、私自身は、そうゆうの完璧にこなしてるけどね。たぶん！」

「たぶんね。たぶん」

　ゼロがため息をつく。

「恋人、恋人ってすごい響き。へへへ、あ、ガラスっぽい破片見ーつけた」

　ポロンが機嫌よさそうにガラスの破片を空にかざしていた。

　アイリスが少し頬を膨らませて、ホーリーソードをしまった。

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