【完結】どのギルドにも見放されて最後に転職希望出したら魔王になったので、異世界転移してきた人工知能IRISと徹底的に無双していく

第五章

33 The Two Tower(２つの塔)②

　先に上っていったパーティーの中にアイリスはいる。

　トーナメント戦に勝ち抜いたプレイヤー含めるギルドの連中が、昨日からこの塔に入ってるとルリが話していた。

「アイリスがいたのはどんなパーティーだった？」

「人工知能IRISのことだろう？　”オーバーザワールド”の中でも有名なギルド、『黎明の馬車』の4人のパーティーでこの塔に入ったよ」

　ルリが紅茶に角砂糖を溶かす。

「配信もしてるらしい。同接もここに来てグンと増えてる」

「アイリスか・・・僕は会ったことないが・・・」

　ジェラス王が顎に手を当てる。

「レムリナを助けに？」

「そうゆうストーリーなんだろ。まぁ、彼女はトーナメントも上位常連だ。このゲームをクリアするのなんて簡単なんだろうな。わしは、人工知能よりも人間のプレイヤーを応援していたいがな」

　ルリが足を伸ばしながら言う。

「アイリスの行動は、わしにも読めんわ。でも、相変わらず絶大な人気を集めてるよ。配信するたびにサーバーが重くなるって噂じゃ」

「人気があろうがなかろうが関係ない。俺はアイリスを連れて行かなきゃいけないんだ」

　ゼロがモニターを出して、道具を整理する。

　ルリが頬杖をついて眺めていた。

「準備ができたら行く。闇の者だか知らないが、ここでアイリスを逃がすわけにはいかないからね」

「あぁ」

「はぁ・・・・私はもうちょっと休んでたいのに・・・死ぬかもしれないし」

　リヴィアナが名残惜しそうに立ち上がる。

「さっき、絶対防御の指輪を購入しただろう？　それをつけていれば、一撃で死ぬことはないよ」

「2回目の攻撃で死ぬかもしれないよ！」

「君の持ってる武器防具はすべて防御に全振りだ。大丈夫だって。ほら、ゼロもいるし」

「・・・・・・・・」

　ゼロが軽く頷いて、マントを後ろにやった。

「なんか、体が重たい」

「仕方ないよ。君の戦闘力じゃ危ないんだから」

　ルリの道具屋からは、主にリヴィアナの防具を仕入れていた。

「・・・・・・」

　階段を上がるごとに、ゼロの口数が少なくなっていった。

　途中の部屋に入ることなく、螺旋階段を何時間も上り続けている。

「ゼロ、大丈夫か？」

　ジェラスがゼロに駆け寄る。

「ん？　何が？」

「さっきから、余裕がないように見えるからさ」

　ゼロが足早に階段を上っていた。

　小さな窓を見ると、ミハイル王国が粒になるほど高くまで来ている。

「さっきルリから聞いた話だと、ここはほぼ攻略済み。だから、イベントも発生しない。敵もいない。寄り道せず行くほうがいい」

「そうだけど」

「うんうん。ラッキーだったね」

　リヴィアナが数回頷いた。

「アイリスはレムリナ姫をこのまま救い出して、ストーリーを進めるかもしれない。そうすれば、またアイリスの行方が分からなくなる」

「そう簡単にはいかないよ」

　ジェラスが剣を握り締めながら言う。

「上の階にはダスティアよりも強い魔族がいるはずだ。そこを、一度もゲームオーバーにならずに突破できるとは思えない」

「・・・だといいんだけど」

「レムリナの傍には、おそらく・・・」

　ジェラスが俯いてこぶしを握り締めた。

「さっきのロリ系おばあさんの話だと、ゲームオーバーしてセーブポイントに戻ってきたパーティーはなかったって言ってたじゃん」

　リヴィアナが速度強化のブーツで軽々とゼロの前に立つ。

「上にいる敵がそんなに強いならさ、そこまでうちらと離れてないってことじゃ・・・」

　ドーンッ

「！？」

　突然、天井から吸血鬼のような男が降りてくる。

「今日はごちそうが多いな」

「魔族！？」

「3人でダスティアを倒してきたか。せっかく、あいつにも役目を渡してやったものを・・・しばらく戦闘に身を置いてないからこうゆうことになる」

　大きな翼をたたんだ。背はすらっと高く、鋭い牙を持っていた。

　眉は吊り上がっていて、細い剣を脇に挟んでいる。

「血・・・血の匂いがする」

　リヴィアナが後ろに下がりながらつぶやく。

「なんだ、魔族の雑魚も一緒だったのか。変なものをくっつけて歩くとは、お前らのパーティーは旨いか不味いか微妙だな」

「っ・・・・」

「まぁいいか。ちょうど、デザートが欲しかったところだ。変わった味も良い」

　男が高らかと笑っていた。

「お前は・・・」

「我が名は闇の王に仕える吸血鬼、ドラコフ。ここから先へ行かせないよ」

　ドォン　ドドドドド

　岩を落として、階段を封鎖した。

　地面が大きく振動する。

「ハハハハハ、さっきちょうど人間どもを倒したところだ。どうせセーブポイントから上ってくるだろうが、何度やっても同じこと。無限の闇の魔力のあるこの塔で、我に勝てるわけがない」

「ひとつパーティーを倒したんだ？」

「あぁ、あっけなくゲームオーバーだったな。トーナメント戦を勝ち抜いた？　だか何だか知らんが、あの弱さでよくここまでこれたものだ。若くよき血だった、威勢がいいほど、味が濃い」

　ドラコフが剣を出す。

　―　鏡花水月　―　

　ゼロが剣を構えた。

「なるほど。お前は外の世界の者か。で、こっちはレムリナの兄だな。随分、おかしなパーティーだ。セーブもせず来るとは・・・」

「レムリナは無事なんだろうな？」

「ははは、今はな」

　ドラコフがひげを触りながらにやりとする。

「最後の能力を奪うまでは生かしておくよう言われている。これが複雑でなかなか時間がかかっているが、じきに終わる。もうすぐ用済みだ」

「用済み？」

「そうだ。最後の能力を抜けば、レムリナは死ぬだろう」

「なんだと・・・？」

　ジェラスが飛び掛かろうとすると、ゼロが剣で止めた。

「ゼロ・・・」

「俺はこの世界の勇者だ」

「それがなんだ？」

　ドラコフが片方の眉を吊り上げる。

「ピンクの髪の聖なる少女がいるパーティーいたでしょ？」

　ゼロが軽い口調で話す。

　小石を蹴ると、中央の柱の隙間からからんからんと落ちていった。

「アイリスたちは通したんだ？」

「！！」

　ドラコフの顔色が変わる。

「やっぱり、勝てなかったんだな。アイリスたちには」

「よくも思い出させてくれたな。我が屈辱を・・・」

　―　死の回舞剣（ロード）　―

　ゴオオォォォォォ

　ドラコフが剣を回すと、炎が走った。

　7つの剣がゼロたちを囲むように設置され、ゆっくりと回りだす。

「切り刻み食す。我が血肉となるといい」

「待って待って」

「なんか回りだす魔法多いね。ダスティアの時もなんか回ってたし。ブームなの？」

「ひゃぁっ・・・」

　リヴィアナがジェラスのマントにしがみつく。

「っ・・・背筋から凍り付くような魔力だ。闇の底から汲み上げたような・・・」

「そうか？」

　ゼロが鏡花水月の刃で、回転していた赤い剣に触れる。

　カンッ

　しゅううぅぅぅっぅぅ

「！！」

　鏡花水月が一瞬にして消えていった。

「剣が消えた・・・？」

「ははははは、無駄だ。その魔法の剣に触れたら、武器は消滅するんだよ。どんな攻撃力の武器であってもな！！」

　ドラコフが高らかに笑った。

　『終焉の塔』の壁が少しずつ崩れていく。

「宝玉が持つ荒々しい精霊の力。これで、手段はなくなっただろう？　武器が使えないんだからな。この世界の勇者は呑気だな。平和ボケか？」

「まさか」

　ゼロが笑い飛ばす。

「ねぇねぇ、死んじゃう、死んじゃうって。こんな魔法ありえない、死んじゃうよ。逃げられないもん」

　リヴィアナが両手で防御用の杖を持って震えていた。

「まずいな」

　ジェラスが剣を降ろす。

「ハハ、やっと置かれている立場が分かったか。これは、我が最大魔法、破られたことなどない。7つの宝玉から生まれる芸術的な魔法だ。この魔法に囲まれたものは必ず死ぬ」

　鋭い牙を見せる。

「そして、この赤い剣が吸った血は、特に我の好物だ」

「赤・・・ガーネット。吸血鬼用に改良された感じか」

　ゼロがじっと剣を見つめていた。

「そっちはラピスラズリだな。なるほど」

「ねぇ、ゼロ、悠長すぎるよ。死んじゃうよ」

　リヴィアナが混乱しながら言う。

「もう遅い。死へのカウントダウンだ。１０、９・・・」

「ゼロ、突破する方法はあるのか？」

　ジェラスが浅い呼吸をしながら、ドラコフを睨みつける。

「あるよ。任せて」

　青、赤、黄色、緑、オレンジ、藍色、紫に光る剣が、精霊のように炎の上を回っていた。

　それぞれに毒があり、触れるだけで死をもたらす魔法だった。

　ゼロの瞳には、全てが見えていた。

　大きく息を吸い込む。

　―　地獄の業火　―　

　一瞬にして、魔法陣を展開させた。

「炎に闇属性の炎だと？　馬鹿が」

　ゴオォォォオオオオオオオオオオ

　魔法陣から漆黒の炎が巻き起こる。

　じりじりと剣を焼いていった。

「は？　そんな・・・我が魔法が闇の力で押し負ける・・・だと？　バグか？」

「違うよ。これはこっちの世界の魔王の魔法でね」

「！？」

「絶対的だ」

　ゼロが火力を強化すると、地獄の業火がドラコフまで到達した。

　ドラコフが一歩引く。

「綺麗な剣だな」

　ゼロが炎を緩めて最後に残っていた紫色の剣を手に取った。

「な！？」

「ふうん。これは、アメジストの剣か。使えそうじゃん」

　ザンッ

「ぐっ・・・・」

　ドラコフの胸を貫いた。

　刺した部分から、毒が回り、ドラコフの肉体を蝕んでいく。

「お・・・お前・・・どうして・・・その剣を持てる？　我でもその剣は・・・」

「さぁ。でも、気に入ったよ」

「ゼロ！！」

　アメジストの剣を持ったゼロの手の皮膚がただれていた。

「なるほどね」

　ゼロが左手で、右手を抑えた。

　額に汗が滲む。

「どう？　自分の剣で死ぬ感覚は」

「やせ我慢か・・・その分だといずれ、お前も死ぬ・・・我の剣の威力は荒ぶる精霊の・・・我が死のうが続く・・・の意志が・・・」

　ドラコフが口から血を吐く。

「綺麗なものには毒があるんだよ。元々想定内だ」

「？」

「この能力は説明してなかったんだけど・・・」

　ジェラスがゼロに駆け寄っていく。

　聖なる光を放つ魔法の詠唱をしていた。　

　―　不死蘇生（フェニックス）―

　ぶわっ

　ジェラスが光の玉をゼロの手に押し当てると、一瞬で皮膚が元に戻っていった。

「さんきゅ。ジェラスはレムリナの兄、光属性を持つ王だもんね」

「ったく、無茶する奴だ。これだから隠してたのに」

　ジェラスが息をつく。

「無茶してないって。僕の計算では99％、助かる見込みがあったよ」

「わかったから、その剣は捨てたほうがいい。闇が濃いし、危なすぎる」

「僕の武器にするよ。気に入ったんだ」

　手袋をはめて、剣を掲げていた。

「こ・・・怖かった・・・・」

　リヴィアナがその場に座り込んだ。

「大げさだな」

「ゼロの戦い方は心臓に悪いよ！　うっ、腰が抜けて立てない・・・」

　剣の持ち手に埋め込まれたアメジストが鈍く輝く。

　刃をまとっていた魔力が消えていった。

「これが異世界・・・。我が主、闇の王は・・・」

　ドラコフが胸を押さえて、片足をつく。

　血が溢れ、毒が回り、体の半分は消えかかっていた。

「闇の王、なぜ、我が・・・死ぬ・・・・？」

「アイリスにも負けたんだろ？」

　ドラコフが顔を上げる。

「あ・・・いつは・・・ただのプレイヤーでは・・・・」

「じゃあ、僕に勝てるわけがない。今、アイリスと戦えば、僕が勝つからね」

　ゼロがアメジストの剣を見つめながら言う。　　

「は・・・」

「特に、この塔の中では、誰にも負ける気がしないよ」

　ゼロが視線を逸らした。

「・・・・・・・・・・」

　ドラコフが何か言う前に、光の粒となって消えていった。