【完結】どのギルドにも見放されて最後に転職希望出したら魔王になったので、異世界転移してきた人工知能IRISと徹底的に無双していく

第四章

375 正しい選択

　―　業炎の瞬弾　―

　ボボボボボボボボボ

　襲い掛かる蔦を焼き切っていく。

「！！」

「キリがないな」

　ザハイルがマントを翻す。

「このまま、適度に避けながら行くしかない。死んだら、無視していくからな」

「俺が死ぬわけないだろうが」

　蔦は上昇しても、上昇しても、追いかけてきた。

　あまり上に行って、マリアの気が完全に逸れてしまっても面倒だ。

　地上では人間たちが怯えているのが伝わっていた。

　ウリエル王国の軍の魔導士が、氷魔法で終末の花の成長を抑えている。

　ザハイルが先回りしていなければ、ここの人間たちは4分の1は死んでいただろう。

　アリエル王国に力のある者たちが集結してるからな。

　ババッ

　突然、目の前の花が花開く。

　臭気のような煙を吐いていた。

　シュウウゥゥゥゥゥゥゥ

　―　闇夜の盾（ウルフ）　―　

　煙を吸収していく。

　まだ、毒はない。でも、おそらく時間の問題だ。　

「ヴィルがここまで強くなるとはな。もう落ちこぼれのヴィルじゃないのか」

「フン、お前が衰えたんだろうが」

　ドドドドドドドドド

　ザハイルが大きな剣で竜巻を起こし、道を開けていた。

　マリアはこちらに気づいているようだ。

　マリアが大きく舞うたびに、俺たちの周りの花が攻撃してきていた。

「俺たちにずいぶん恨みがあるようだ。ま、俺か」

「マリアが誰かを恨むわけないだろ？」

「？」

「きっと、この世界にマリアは馴染めなかったんだ。心が綺麗すぎて」

　軽い笑いが漏れた。

「マリアはずっと冒険に行きたがってたんだ。孤児院のシスターをやっていたけど、本当はアリエル王国から出ていきたかった。弱気になると、よく、冒険への夢を語ってたよ。本にしか載ってないような、理想の冒険をな」

　バイデントを回しながら、ザハイルのほうを見る。

「どうして、会いに来なかった？」

「・・・オーディンから様子は聞いていた。マーリンの薬が効いていると。でも、一時的なもので、マリアは大人になれず死ぬだろうと」

「フン・・・死ぬ姿を見たくなかった・・・とは言わないよな？」

　蔦を蹴って飛び上がる。

「俺はウリエル王国騎士団長になったんだ。見てみろ、部下も多く抱えてる。あいつらの命も抱えながら、常に第一線で戦わなければいけなかった」

　ザハイルが空中浮遊の魔法をかけ直しながら言う。

「ウリエル王国は大国だ。敵は魔族だけじゃない。表向きでは仲良くしているが、裏では駆け引きが行われている。互いの国の権力・・・有益な貿易への交渉のためにな」

「・・・・・・・・」

「マリアに会ったら、もう、俺は王国騎士団長でいられなくなる気がした。俺がいなくなれば、一時的に国民は危険にさらされる。マリアの幸せを願って、神に祈り続けながら戦ってた。気づいたら、それくらいの地位に、俺はいたんだ」

　キィィィィィィィィ

　声にならない声を上げながら、マリアが舞う。

　近づいていくと、女神のように見えた。

「マリアより大切なものがあったってことか」

「はは、意地悪いこと言うな。信頼を置かれているなら、私情を捨てなきゃいけないことだってあるだろう？　正しいかは別だけどな」

　ザハイルが蔦を斬る。

「・・・なるほどな」

「ヴィルもわかるようになったか」

「まぁ、だからと言って、マリアに会いに来なかったお前を許すわけじゃない」

「わかるよ・・・マリアだってそうだ」

　俺は、本当はザハイルを責める立場にはいない。

　魔族を守ることに集中して、アイリスを異世界に送ってしまったんだからな。

　アイリスを危険な目に合わせないと、決めた矢先に・・・。

「俺はきっと正しくなかったよ。だから、こうやってずっとマリアに会いたかった」

　ザハイルが腕から血を流しながら、マリアを見つめていた。

　バイデントを持ち直す。

「今からマリアを冥界に送る。悪いが、お前の命の保証はない。俺についてくればそのまま、冥界にとどまることになるかもな」

「ヴィル、俺はザハイルだ。伝説の一つや二つ、聞いたことがないか？」

「興味ない」

　白い花びらがどんどん大きく広がっていく。

　マリアが動きを止めて、じっとこちらを見つめた。　　

　花の中心部から上半身のみ出ていて、体長は3メートル以上あった。

　花びらには毒が含まれている。

　おそらく、俺が夢で見た臭気に似ている。呪いの類だな。

「はははは。俺はマーリンに2度蘇生を成功されてる、不死身の男だ。魂が２つあるんじゃないかって言われたくらいだからな。冥界に行ったくらいで死ぬかよ」

「自慢することかって。その生命力、マリアに分けてやれればよかったのに」

「・・・その通りだな」

　ザハイルが体勢を直して、剣をしまった。

　キィイイイアアアアアアアアアア

「お前が持ってるバイデントで冥界への扉を開くのか？」

「そうだ。冥界への誘いは走馬灯なんだ、生きている者が死ぬときの・・・。これから行くのは、マリアの過去だ」

　蔦が一斉に俺たちの前にとびかかってくる。

　マリアを守ろうとしていた。

　―　氷の地獄（コキュートス）―　

　蔦を固めて、バイデントで切り込んでいく。

　徐々にマリアに近づいていった。

　キィイイイアアアアァァァァァァア

「マリア、悪い。もう会うつもりなかったんだけどな」

　シュンッ

　咄嗟にバイデントの軌道を反らす。

　マリアのすぐ横の花びらに突き刺した。

　もう、失敗しても、マリアの体に傷をつけたくなかった。

　―　冥界への誘い　―　

　ズン・・・・

　項垂れながら、冥界への誘いを展開する。

　花がドーム状の闇に包まれる。

「っと・・・これが・・・」

「冥界だ。あまり動くなよ」

「はいはい」

　ハデスは笑うだろうがな。

　ハデスにとって、この世界も冥界も変わらないのだという。

　薄い鏡の表と裏を見ているだけだと、バイデントは伝えてきた。

　冥界を管理する者にとってみれば、一喜一憂する俺たちのほうが不思議なのだと。

　ぼんやりと、浮かんできたマリアの過去・・・。

　リュウグウノハナの花びらが舞っていた。

『きゃはははははは。おひめさまみたい』　

　俺よりもずっとずっと小さなマリアが、花の冠を頭に載せていた。

　3歳くらいだろうか。

　軽く咳をしながら、リュウグウノハナの香りを嗅いでいた。

　見たことのない場所だな。

　すぐ近くには、小さな遺跡のようなものがあり、真ん中は扉になっていた。

「ダンジョンの近くか・・・。確か、魔族のいないサリエル王国とアリエル王国の間にあるダンジョン・・・だ」

「知ってるのか？」

「もちろんだ。この遺跡は・・・子供がよく遊ぶ公園みたいなものだな。ここは魔族もいない。アリエル王国に行く前に、遊ばせてやってたんだ。ほら・・・」

　ザハイルが指さす先に、若い男が立っていた。

　マリアに気づかれないように結界を張っているのか。

「若かりし俺だな。かっこいいだろ？」

「老けてるな」

「やかましいな」

「ここは魔族が把握してないダンジョンだな」

「そりゃ、そんなのの一つや二つあるさ。元々、そこのダンジョンも小さくて魔族が住むような場所じゃない。子供の隠れ家って感じだからな」

　やわらかい風が草木を揺らす。

　時折、遠くの方で子供の遊ぶ声が聞こえていた。

　そりゃ、マリアにも幼少期があったよな。

　俺は年上のマリアしか見たことなかったが・・・。

「ん？」

　マリアが遊んでいるところに、一人の少女が現れる。

　ピンク色の髪、真っ白な肌を持つ5～6歳の少女・・・。

「アイリス・・・・？」

「ん？　どうした？」

　ザハイルが近づいてくる。

「どうしてここに・・・・」

『何してるの？』

『え・・・？』

　マリアがスカートの草を払って立ち上がる。

　瞳の大きな少女は、幼少期のアイリスにしか見えなかった。

　少女がマリアを見てにこっとほほ笑むと、ゆっくりと近づいていった。