【完結】どのギルドにも見放されて最後に転職希望出したら魔王になったので、異世界転移してきた人工知能IRISと徹底的に無双していく

第四章

315 オーディンの謝罪

子供の頃、オーディンから聞いた話が頭をよぎった。

どうして、忘れていたのかはわからないが・・・・

『マーリンたちと会う前の話だ。俺は国を転々として、クエストで日銭を稼いでいた』

『なんで、来て早々そんな話をするんだよ』

『ん？ 興味ないか？ 俺の昔話。これでも、ギルドの酒場では盛り上がるほどのネタは持ってるんだぞ』

『どうでもいい、俺は疲れてるんだ。話したいなら、ギルドの酒場に行ってくれ』

『はははは、残念ながら1週間出禁になってな。飲みすぎて、記憶にないんだがな』

『酒臭いな』

　なぜ、マリアがオーディンを慕っていたのかわからないほど、オーディンは騒ぎを起こす。

『はぁ・・・・帰ってくれよ。読書中だ』

『まぁまぁ、ほら、骨付き肉もあるだろ？』

『何の肉かわからないものを、食うわけないだろうが』

　テーブルにはオーディンが焼いた肉が置いてあった。

『うまいのにな』

　自分の部屋に戻ると、1年ぶりくらいにオーディンが待っていた。

　マリアの墓に寄ったついでに寄ったのだという。

『どこまで話したか忘れたじゃないか。あぁ、そうそう、アリエル王国は元々小さな修道院しかなかった。ベラと俺が出会った場所でもある。怪我をして立ち寄った修道院に、ベラがいた。ベラは、果ての無い好奇心を持つ子でな、修道院の中で一番魔法に長けていた。美しい女だった』

『んなこと誰も聞いていない。俺を捨てた女の話をするとか嫌味か？』

　ギルドで魔力を暴発させてばかりの俺は、苛々して、話を聞く気になれなかった。

　しかも部屋に勝手に入ってきやがって。

　マリアがいれば、マリアが止めてくれるんだけどな。

『話しておきたかったんだ。不思議な出来事を・・・』

『自分の仲間に聞いてもらえよ』

『まぁまぁ、ヴィルに話しておきたいんだよ。次のクエストは難易度が格段に上がる。俺たちのパーティーで生き残れるかわからないんだ』

『とか言いながら、いつも死なないだろうが』

『いや、今回はマジだ。突然発見した、未知のダンジョンでな』

　オーディンが珍しく真剣だったのを覚えている。

　おそらく、追憶のダンジョンに行く前日だった。

　結局、戻ってきたのはオーディンだけだったけどな。

『万が一、俺が死ぬ前に話しておきたい。マリアはもういないから、ヴィルに話すしかないだろうが』

『・・・面倒くさいな。俺はオーディンが勇者だから、いろいろと苦労してるっていうのに』

　オーディンはズルいと思っていた。

　自分の都合で、急に父親面することがある。

『はははは、でも、お前が持つ無限の魔力はベラからだ。俺ではない。ま、そのうち使いこなせるさ。あまり、深く追い詰めるな。周囲は嫉妬して当然だ』

　楽観的な口調で言う。

　ランプの明かりをつけて、窓の外を見つめていた。

『それで、どこまで話したか？ そうだ。俺はベラと共に、旅をすることになった。あいつは、元々とてつもない魔力を持ち、賢く、戦闘技術の習得も早かった』

『ふうん』

　心底興味がなく、聞き流していた。

　読みかけの本を開き直す。

　しおりが床に落ちていった。

『アークエル地方の・・・アリエル王国から遠く離れた場所だ。ダンジョン調査に行く途中、近くの村でベラが産気づいたんだ』

『あ、そ』

　しおりを拾って、椅子に座りなおす。

『生まれた子は既に死んでいた。ベラは何度も蘇生しようとしたが、小さな体には呼吸する力もなかった。お前の兄だな』

『・・・・・・・・』

『かわいい子だった。小さくてな・・・死んだなんて、信じられなかった』

　オーディンが窓ガラスの曇りを拭いて、息をついていた。

『ベラはあの瞬間から狂っていたんだ。俺はお前が生まれるまで気づけなかった』

　ベラは現実を受け入れられずに、村から出ようとしなかったのだという。

『ベラと子供は、何度引きはがそうとしても無駄だった。弔ってやりたかったが、ベラはその子の遺体を手放さず、村から動こうとしなかった』

『ふうん・・・』

『時間が経つのを待つしかないと思った。村の長に、ベラのことをお願いして、ベラのいた修道院に話をしに戻ってきたんだ。そしたら・・・』

　 足を組んで、頬杖をつく。

　オーディンの話は、いつも無駄に長い。

　開いた本のページがなかなか進まなかった。

『アリエル王国ができていた』

『は？』

『信じられないと思うがな、この地に他国から王族が来て、城を建設していたんだ。ベラのいた修道院を囲むように城下町ができていた。優秀な魔法使いが集い、あっという間に国ができていたんだよ』

オーディンが目を細めていた。

『お前の兄が死んで、現れた王国がアリエル王国だ。俺は、この王国にすべてを尽くし、アリエル王国の勇者になった』

『オーディンにしては、妄想じみた話だな』

『アリエル王国にいると、なぜかあの赤子が身近にいるような気がするんだ』

　声に力がこもっていた。

『アリエル王国は緑と花に囲まれた王国だろう？ お前の兄の目も、エメラルドのような瞳をしていたんだ。閉じたままだったけどな』

『ふうん。俺は見てないから知らないな』

　本のページをめくった。

　死んだ兄は、ずいぶんと愛されていたらしい。

　俺と違ってな。

『死んだ赤子を見れば、そうゆう妄想に浸りたくもなる。数か月後、ベラはボロボロの状態で戻って、魔法の研究に没頭したいと言い、王国のはずれの小屋のような場所で魔法の研究をしていた』

『で、俺を生み捨てたのか？』

『そうゆうことだな。俺はベラのそばにいながら、何も気づけなかった』

　一度も会いに来たことのない女の話なんて、どうでもよかった。

『あいつは人間の皮をかぶった化け物になってしまった。あらゆる禁忌に触れ、終焉をもたらす魔女になるだろう』

『知ったことじゃないけどね。オーディンが勇者なんだから何とかしろよ』

『ヴィル・・・・』

　オーディンが項垂れていた。

『悪かったな。ベラは亡き者ばかりに執着し、お前を愛することができなかった。病気になってしまったんだ』

『気色悪いな。今更そんな話をするなよ』

　マリアが使っていたティーポッドを見つめる。

『俺は、産みの親なんかどうでもいい』

　俺にはマリアがいた。

　産みの女がクソみたいな奴でも、どうでもよかった。

『悪い。ヴィル。本当に、悪かった』

『・・・・・・・・』

　オーディンが俺に頭を下げたのは、後にも先にもこれが最後だった。

　ため息をついて、本を閉じる。

『・・・・・で、俺の兄の名前はなんだ？』

『ん？』

『決めていなかったわけじゃないだろ？ 俺が死んだら、文句言いに行ってやる。お前のせいで、俺は北の果てに捨てられたってな』

『・・・・そうか』

　オーディン力なく笑った。

『ここで言わないと、あの子は無かったことになってしまう。俺たちにとっては、全ての始まりの子だった。名前は・・・・』

　窓から青い草のような匂いが吹き込んだのを覚えている。

「ゼロ・・・・・」

　小さくつぶやく。

　なぜ、今、こんな記憶を思い出した？

「ヴィル？ どうした？」

「・・・あいつは、アエルだ・・・・」

「は？　今、なんて・・・」

　ベラの前に立つ、アバターを指す。

　根拠はないが、直感的にわかった。

　ゼロは魔方陣の中で目を閉じたままだ。

「アレは堕天使アエルなんだ」

「な！？ 嘘だろ」

　エヴァンが信じられないといった顔で、周りを見渡していた。

　堕天使の羽根は一つも落ちていない。

「わわ・・・・突然、堕天使アエルがいなくなったのです。急に消えたのです」

「堕天使は急に消えるものだから」

　サタニアとレナに話している声が遠く聞こえた。

　アエル、俺からオーディンが話した記憶を抜き取っていたのか？

「イベリラ様？ 封印が解けたのですか？」

「あの・・・その男の子は？」

「近づかないで」

　バチン

「！？」

　ベラがにじり寄ってきた子供たちを薄いシールドで弾く。

「ゼロはまだ、長い長い眠りから戻ってきたばかりなの。ごめんね」

「はい」

「わかりました」

　ウルビトがはっとして引いていった。

「・・・・・・・・・・」

　ゼロがゆっくりと目を開ける。

　堕天使アエルと同じ、エメラルドのような瞳をしていた。