【完結】どのギルドにも見放されて最後に転職希望出したら魔王になったので、異世界転移してきた人工知能IRISと徹底的に無双していく

第四章

309 『ウルリア』の罪⑥

『何かおかしいな。頭に何か・・・ん？　これは・・・なんだ？』

　リョクの両手に鎖のようなものがついていた。

　強制的に魔法陣を発動させようとしている。

　さっき、ベラが近づいたときにかけた魔法か。

　大切と言っていた割には、リョクを傀儡か何かだと思っているらしいな。

『お前、僕に何をした！？　うわっ、体が勝手に動いて・・うぐっ・・・』

　リョクが苦しそうに右腕を上げた。

　蛇のような魔力が巻き付いている。

『待ってて』

　パリンッ

　エヴァンが剣で、リョクを縛っていた鎖を切った。

　グシャッ

　蝮のようにうねってから、地面に落ちていった。

　一瞬だけ、水たまりのように広がって、すっと消えていく。呪いの類に近いものだった。

『な、何？　今の？』

『変な魔法をかけやがって』

『え・・・・・・・・』

　リョクがエヴァンの方を見る。

『俺は元の時間に戻る。これ以上、過去に介入はできない。クロノスとの制約があるからね。なんとかできないかと思ってきたけど、あまりいい方向には進まないようだ』

　イベリラは石化したまま、何も反応が無かった。

『どうして僕を助けた？』

『最推しを助けるのは当然だよ。それに、リョクは女の子だろ？』

『！！』

　リョクが剣を構える。

　エヴァンが宙に浮いていた白い羽根を一つつまんだ。

『それがなんだ！　今、何の関係がある？』

『俺は、望月りくが僕っ子じゃなかった頃からのファンなんだ。初配信は、天然で無邪気な女の子だった。でも、ネットでいろんな言葉を投げかけられたり、露出したファンアートがバズるようになって、自分のことを僕って呼び始めたんだ』

『え・・・・・・・・』

『まぁ、俺も望月りくのファンだったからさ。正直言うと、ファンアートが増えて、単純に望月りくが有名になることを喜んでいたし、描いた人たちを責めることができないんだよね。本当、俺は何もわかってなかったから・・・』

　エヴァンが申し訳なさそうに話していた。

『きっと、俺も望月りくを傷つけた何かがあったはずだ。だから、拒絶されても仕方ないと思ってるよ』

『・・・・・・・・・』

　リョクが剣を下ろした。

『・・・君の名前は？』

『あぁ、言ってなかったね。時帝エヴァン＝エムリスだよ。元アリエル王国騎士団長の・・・』

『違う。異世界にいた頃の名前だよ。僕は一応、リスナーの名前を憶えてるんだ。思い出せたら、思い出しておいてあげるよ。次、会う時までには・・・』

『？』

　エヴァンが拍子抜けしたような表情をして、軽く笑う。

『はは・・・さすがに、覚えてないと思うよ。俺は・・・・』

　ガタンッ

　ガタガタガタガタガタ　ガタガタガタガタ

『！？』

　地面が波打つように、大きく揺れた。

　リョクがはっとして、窓の外を眺める。

『・・・・イベリラ、時間を早めたか。俺に何かさせることを、一切許さないつもりだな』

　エヴァンがぼそっと呟いて、下がった。

『リョク様！』

『今の揺れは、なんですか？　すごく揺れた気がして』

『私、間違って人間の腕を切り落としてしまいました』

　子供たちが慌てて、部屋の中に入ってきた。

　リョクが翼を広げて、子供たちのほうへ行く。

『大丈夫、ただの地震だ』

　外を見ながら、何かを確認していた。

『・・・でも、もし、この都市が沈むようなことがあったら、準備はできてるよね？』

『はい。地下に場所を作っています。リョク様が言っていた通りに、”ウルビト”全員分の脳の電子データを保管しています』

『肉体が残るのか・・・データはありますが、人体実験が途中なので、完全とは言えません』

『脳の電子データがあれば、何とかなるはずだ。いざとなればアバターを使う想定だけど、肉体のまま蘇らせたいな。肉体保管の魔法陣もいくつか展開しておいて』

『はい』

　リョクが自分よりも少し年下の子供の頭を撫でていた。

『でも、最低限の準備ができてるならいい。大丈夫、僕の指示に従って』

　子供たちは少し離れたエヴァンに気づいていないようだった。

「脳の電子データってどうゆうことだ？」

「・・・わしらは、封印の際に、リョク様の言うように、脳の電子データを保管していたのじゃ。魂とも呼んでいる」

「どうして？」

「肉体は全員分、保管できないかもしれないって・・・万が一のために用意していたものだった」

　ジタンが消え入るような声で言う。

「結局、ほとんどの肉体は封印が解けても動かなかった。目覚めたのは俺たちだけだから」

「私の分析では、”ウルビト”全員の肉体を地下で保管できる確率は5パーセント。肉体保管の魔法は、ほぼ機能しないはず」

　アイリスが指を軽く動かしながら言う。

「桁違いの魔力があれば別だけど、イベリラは寿命を吸い取ってるくらいだから、最初から”ウルビト”に魔力を割くつもりはない。9人でも蘇ったのは奇跡だと思う」

「上手く欺かれたな。お前ら」

「・・・・・・」

　ベラはさっきまで動いていたことすら嘘のように、女神のような顔をしていた。

「リョク様には、アバターがあれば大丈夫だって言われてたんだ。あれなら、肉体が滅んでも、アバターに脳を移行させればいいって」

「そうじゃ、そうじゃよ！　わしのようにアバターを手に入れれば、肉体なんて必要ないのじゃ」

　グフ爺が目を見開く。

「・・・で・・・でも、僕たちだけで・・・」

「イベリラ様は自分の目的のために動いているのかもしれない。でも、このまま従っていれば、9人の寿命が伸びることは確かじゃ」

　グフ爺が無理やり納得させるように話していた。

「そこから、眠りについた者たちをよみがえらせる方法を探せばいい」

「・・・・・・・・・」

　ジラフは俯いたまま、黙っている。

　カチッ　パシャン

　砂時計がすべて落ちるような音がした。

　エヴァンの足元に魔法陣が広がる。エヴァンが中心に剣を突き立てた。

『待て、エヴァン。まだ、話は・・・』

『悪いが時間だ。リョク、君はこれから俺がここに来たことを忘れるだろう。知らないかもしれないが、君らも代償を受けている。どうしても避けられないと、クロノスから聞いている』

『な？　何を・・・』

『これから、起こることは・・・言えない。監視があるみたいだからね』

　ちらっとベラのほうを見てから、話を続ける。

『何度も言うけどさ、俺は望月りくの配信が好きだった。俺に命を与えてくれたから、本当に感謝してるんだ。こうして、この世界で頑張ってみようと思えたのも、リョクのおかげなんだ』

『待っ・・・』

『必ず、君を助ける。遠い未来になっちゃうけど、今度こそ絶対に助けるから。俺を、信じてくれ』

　強く言ってから、剣を回した。

『なんの話だ？　ちゃんと説明をして』

　リョクが翼を斜めにして、エヴァンの手を掴もうとしたとき・・・。

　シュンッ

　エヴァンが持っていた、一枚の白い羽根が、舞い上がる。

『エヴァン・・・』

　魔法陣に吸い込まれるように、消えていった。

　どこからともなく、時計の針の音がカチンとはまる音がする。

　ゴトンッ

　ガタガタガタガ　ガガガガガガガガーッ

　地面が大きくうねった。

『きゃ！！！』

『大丈夫』

　リョクが大きく翼を広げて、部屋にいる子供たちを覆った。

『神の怒りに触れて沈められる・・・・やっぱり、そうなのか？　この子たちの寿命を短くしておきながら、人体実験には敏感なのが神か』

『リョク様？』

『いや・・・びっくりさせてごめんね。僕たちには、終焉の魔女イベリラ様がいるから大丈夫だ。きっと、全ての願いが叶う』

　イベリラの像を見つめながら言う。

「ベラ・・・」

「彼女にとって、もう条件はそろっていたのね」　

　悪魔のような女を、神格化するリョクたちが哀れに見えた。

　サアァァァァ

　アイリスが天井から落ちる砂を、手に透かしている。

「そろそろ日常が崩れるはず。そうゆう気配がする」

　ドーン

　ガタガタガタガタ　ガタガタガタガタガタ

　地面から突き上げるような揺れだ。

　どんどん揺れが激しくなっていくのがわかった。

『うわっ』

『なんだ？　これは、モニターの電波も悪くなってきて』

　少年が出していたモニターが途切れかけていた。

『ただの地震じゃないのか？』

『リョク様、これはどうゆうことですか？』

『・・・シールドを張れる者は張るように。みんなにいったん研究を止めるように伝えてくれ。神は『ウルリア』を沈める気だ』

『！？！？』

　リョクが揺れが収まったのを確認して、翼を畳む。

『そんな！！！！！』

『沈むって、まだ、何も完成していないのに』

『大丈夫だ、浮上したときに完成すればいいんだよ』

　混乱している少女の背中をさする。

『僕がついてるから、みんな、落ち着いて行動して。まだ時間があるはず。一緒に準備をしよう』

　エメラルドのような髪をふわっとなびかせて、上手く子供たちを誘導していた。