【完結】どのギルドにも見放されて最後に転職希望出したら魔王になったので、異世界転移してきた人工知能IRISと徹底的に無双していく

第四章

304 『ウルリア』の罪①

　『ウルリア』は異世界に似ていた。

　綺麗に整備された通路、車という鉄の乗り物には、何かのルールがあり、人々はルールに基づいて生活しているようだった。

　この都市の民は思った以上に魔力が少ないのが意外だった。

　皆、何らかの魔道具を身に着けている。

　よく見たら、4人もイヤーカフや指輪、腕輪をつけて魔力を調整している。

　”ウルビト”は、元々魔力を持たない種族なのか？

　何よりも、子供しかいない。

　20歳以上の者を見かけなかった。

「魔王ヴィル様、どこに向かってるの？」

「終焉の塔のある場所だ」

「どうなっている？　壁のようなものが・・・・」

　ジラフが空中を触りながら言う。

「お前らは俺の半径5メートル以内までしか、移動できないようだな。鬱陶しいが仕方ない」

「クソが・・・・・」

　ジタンが奥歯を噛んでいた。

「わしは・・・」

　老人がゆっくりと階段を上る。

「こうやって、もう一度『ウルリア』の美しい街を見ることができて幸せじゃ。魔族の王よ、わしが話してやろう。ここまで来て、『ウルリア』を誤解されたくないからの」

「グフ爺！」

「グルム、まだ幼かったお前にはわからないかもしれないが、この都市が罪を犯したのは確かなのじゃ。だが、必ず復活する。わしは、そう信じておる」

「・・・・・・・」

　グルムが目を擦って、老人の後ろについてくる。

　ジタンとジラフが目を伏せがちに、少し離れて歩いていた。

「見ての通り、『ウルリア』の人々は、元々魔力を持つ者が少なかった。貿易もない、完全に孤立した大陸で、いつ攻め込まれてもおかしくないくらいの、弱小都市だったのじゃ」

　老人が懐かしむように言う。

「全然、そうは見えないけど？」

「努力家の民だったじゃよ。各々が努力することで、神が恐れるほどの力を身に着けていったのじゃ。子供ばかりでもな」

「子供ばかり？　・・・あ・・・」

　アイリスが、急に足を止めた。

「魔王ヴィル様、あれ、見て」

「ん？」

　”ウルビト”が動かしているモニターのようなものを指した。

　ユイナやVtuberたちが使っているものによく似ている。

「『ウルリア』はこの頃から異世界と通じていたのか？」

「そうじゃ。相変わらず魔力は無かったがの」

　少年がにこにこしながら、画面に向かって何かを話している。

　Vtuberたちがやっている配信に似ていた。

「みんな・・・・」

　グルムが話しかけようとして止めていた。

「ニーナを見るのは辛いよ・・・」

「『ウルリア』が復活すれば、みんなもとに戻る。まだ諦めるな」

「うん・・・」

　後ろで、ジラフがこそこそ話しているのが聞こえた。

　『ウルリア』は、俺たちの住む世界よりも、異世界に近いような感覚だった。

「どうやって、異世界と通じたの？　ダンジョンがあったとか？」

　アイリスが不思議そうに聞く。

「たまたま発見したのじゃよ。具体的には、終焉の塔にほんの数分だけ現れた時空の歪みを見つけたのじゃ」

「え？」

　グフ爺がアイリスの目を、真っすぐ見つめた。

「神が与えたチャンスだったのかわからないが、”ウルビト”は逃さなかった。これが、大きな分岐点じゃった」

「それは・・・・」

「Vtuberと繋がったのは、偶然じゃなかったってことか？」

「そうじゃ。時空の歪みに落ちていた、望月りくを拾い上げたのは、”ウルビト”なのじゃよ」

「！？」

　驚いて立ち止まると、グフ爺が目を細めた。

「リョクが、”ウルビト”に？」

「そんなこと・・・・？」

　アイリスが目を丸くして、首を傾げる。

「そうか、やっぱり知らなかったのか。まぁ、清らかだった彼女の魂は、拾い上げてすぐに天使となり、他の天使同様、この都市を見守る存在となったのじゃ。彼女は我々に異世界の技術を惜しみなく伝えてくれた」

　グフ爺が顎髭を触りながら、顔を上げる。

「だから、この都市は異世界と似ているのじゃよ。リョクはわしらにとっては、本当に天の使いじゃった。彼女のおかげで、他国の侵略に怯えることも無くなったのだから。少ない魔力しか持たぬわしらに、神が与えた恵みのようにも思ったのじゃが・・・」

　言葉を吞み込んで、少し沈黙する。

『ヒイラム、リリム様の日記が更新されてるよ』

『私は帰ってから見るの。今日は道具を作るようにお父様から言われてるから』

『ちゃんと、勉強しなきゃね。でも、リリム様は別。リリム様のおかげで頑張れるんだもの』

　少女たちの弾むような会話が耳に入ってくる。

　リリム様というのはVtuberのような配信者のようだ。

　顔立ちの整った少年が画面に映っているのが見えた。

「・・・今考えると、試されていたのかもしれないのお」

　ぼそっと呟いて、杖を鳴らす。

「この大陸が沈んだときに、リョクは魔族になったのか？」

「ふぉっふぉっふぉ、さすが、魔族の王だ。理解が早い。そうじゃ、天使はそこに住む人間が穢れると堕天使となるそうだが、リョクの場合は翼をもがれた。天使ですらなくなったということじゃ」

「どうして・・・・・・？」

「理由は天使にしかわからない」

　紫色の花の上を蝶が舞っていた。

　水遊びをしていた子供たちの近くに、小さな虹がかかっている。

「リョクが天使に戻った後、『ウルリア』に戻ってきてくれるとは思っていなかった。リョクにはリョクの、尊い願いを捨てきれなかったのじゃろう。わしらは自分のことばかりで忘れていたが・・・な」

　グフ爺が周囲を見渡しながら、淡々と話していた。

「ねぇねぇ」

　アイリスがマントを引っ張る。

「魔王ヴィル様、どうしてこの街は子供しかいないんだろう？」

「さぁな」

「・・・・・・」

　グフ爺のような年齢どころか、大人というものがまるで見当たらない。

　見慣れない技術がある割には、子供ばかりの都市だった。

「『ウルリア』は他の国々と交流も無かった。独自の文明を築き上げていたから、他の国を見るまで気づかなかったんだ」

　ジタンが語気を強める。

「どうゆうこと？」

「”ウルビト”の平均寿命は20歳と言われている。それ以上は、生きられない。そうゆう体なんだ」

「じゃあ、お前は・・・・？」

「わしの体は、『ウルリア』が独自に作り出した、仮の体じゃ。異世界で言うところの、アバターに近いかの。肉体が朽ちていくときに、運よく、脳の移し替えに成功した例なのじゃ。他の者は、失敗して死んでいった」

　グフ爺が腕の皮膚をさすって、口を小さく開く。

「わしは元の肉体は、目が不自由だった。だから、義眼を使用していたのじゃ。段階的に仮の体に移行をしたのが、結果的によかったのかもしれないの」

「どうして俺たちだけ・・・俺たちは何もしていないのに。ただ、永く生きたいって思っただけなのに」

　グルムが急に声を上げる。

「だって、この頃にはどんどん寿命が短くなって・・・みんな、病気でもないのにどんどん死んでいって・・・」

「グルム、お前はあまり周りを見るな」

「っ・・・・・・・」

　ジラフがグルムの背中をさする。声を震わせていた。

　ちらほら、黒い旗の立っている家が見える。

　アイリスが通るたびに、十字架を切っていた。

　敵がいない割に、葬式をしている家が多いのは、寿命が短くなっているからか。

「リョクがわしらに、技術を伝えることで、『ウルリア』は少ない魔力を増強させる技術や、科学技術が著しく発達していった」

「だから、大陸の外に出たんだよ。あの、移動装置で。戦闘能力には自信があったから」

　ジタンが空飛ぶ船のような乗り物を指す。

「・・・・ほかの大陸の者たちの寿命を知ったんだ。魔族は100年以上生きられるし、同じ種族である人間でさえ、90歳まで生きている者もいる。俺たちはその4分の1しか生きられない」

「お前らは何をしたんだ？」

「・・・・終焉の塔には、俺たちの研究機関がある。語るよりも見たほうが早いだろう」

　ジタンがマントをなびかせて、前に出る。

「ジタン！」

「真実を見せてやる。俺は罪だろうが何だろうが、『ウルリア』の力を誇りに思っているんだ。他の種族が届かない、努力の結晶だから」

「・・・・・・・・」

　終焉の塔が近づくごとに、ジラフとグルムの口数が減っていった。