【完結】どのギルドにも見放されて最後に転職希望出したら魔王になったので、異世界転移してきた人工知能IRISと徹底的に無双していく

第四章

272 クラーケン

「魔力が若干乱れてるな」

「うん・・・自分で整えられるから」

「そうか」

　そっと、サタニアから手を放す。

「ねぇ、サタニアは宝石のアメジストみたいですね。この髪、角度によって少し色が変わって見えるんですね」

「ちょ・・・ちょっと・・・そんなところまで触らないでよ。くすぐったいじゃない」

「サタニアはいい匂いがします」

　サンドラがぐいぐいと近づいて、サタニアに話しかけていた。

「誰なの？　この子」

「サンドラはピュグマリオンが作った女の子だ。人工知能で動いてるVtuberアバターと同じと思っていいよ」

「はい。サンドラはピュグマリオンが作った美少女です」

「美少女って・・・自分で言うのね。どうでもいいけど、ヴィルに変なことしないでよ。これ以上ライバル増やしたくないんだから」

　サタニアが髪を耳にかけて、頬を膨らませていた。

「サタニア、さっきどうゆう感じだったの？」

「えっと・・・うん。心臓が掴まれるような感覚だったんだけど、今はもうなんともないの」

　胸をさすりながら、不安そうな表情を浮かべる。

　心臓を掴まれたというのは、呪いの類なのだろうか？　

　ナルキッソスは何か知ってるだろうか。

　あまり深堀して、サタニアを不安にさせても仕方がないな。

「あー！」

　サンドラが突然声を上げる。

「予定よりも時間が経ってしまいました。急ぎましょう。ナルキッソスのダンジョンの扉は、干潮の時にしか開かないのです」

「そうなのか？」

「はい！　書いてあったので、確かです」

「わーマジかよ。早く言えって」

「すみません、すっかり忘れていました。風向きを考慮したルートに変更します」

　モニターの地図を見ながら言う。

　指を動かして、赤い線で目的地までのルートを書いていた。

「なんだかんだ、早く着いちゃったね」

「私がスピード強化のバフを付与したからね。魔王城で留守番してるときに色々覚えたんだから」

　サタニアが得意げになっていた。

　潮の香りが吹き抜ける。

　ナルキッソスのダンジョンは海に面した洞窟だった。

　干潮を迎えるまで、数十分ある。まだ、扉は固く閉ざされたままだった。

「まぁ、早い分にはいいだろう。その辺で休むか」

「綺麗な場所ね」

「リーム大陸じゃなければ、ゆっくり休みたいところだけどね」

「そうだな」

　サタニアが靴を脱いで、波を蹴る。

　白い砂浜はきらきらとしていて、海は青く澄み渡っていた。

　歩いていると、風が肌を柔らかく撫でていった。

「すごい発見です！」

　サンドラが目を輝かせて波打ち際の足跡を見つめていた。

「波が引くと、足跡が消えて砂浜が平らになるのですね。魔法じゃないのに」

「そりゃそうだろ」

「サンドラには不思議なことです。また一つ、知識が増えたのです。きゃっ・・・」

　少しよろけて、腕を引っ張ってくる。

「大丈夫か？　砂浜は足を取られるんだから気を付けろよ」

「うん。サンドラは大人になっていきます」

「ヴィルから離れてよ。もうっ・・・」

　サタニアが割って入ってくる。

「どうしてですか？　サンドラはヴィルが好きなので、くっつくのは当たり前なのです」

「好きって・・・会ったばかりじゃない。じゃあ、ほ、ほら、エヴァンはどう？　エヴァンだって大きくなったらかっこよくなるかもしれないわよ」

「げ、俺を巻き込むなよ」

「いつもの仕返しよ」

「俺、サタニアに恨まれる覚えないって」

「恨まれることしか言ってないわ」

　エヴァンが心底嫌そうな顔をして、マントを後ろにやった。

「サンドラは、ヴィルだからいいのです」

　ツンとしてサタニアから視線を逸らす。

「サンドラはヴィルだからヴィルが好きなのです。ヴィルのいいところたくさん知ってるのです。困ったことがあったら助けてくれるし、優しくて強くて、どこか孤独で・・・あ、ダンジョンではいつも先頭を歩いて、魔族のことを一番に考えて・・・・」

「そもそも、お前を助けた覚えなんか無いんだが」

「なんでそんなこと知ってるんだよ」

　エヴァンがサタニアの手をほどいて、真剣な表情を向ける。

「それ・・・アイリス様の記憶じゃないのか？」

「え・・・・」

「お前ら下がれ！！！！」

　エヴァンとサンドラを引っ張った。

　ドーン　ドドドッドドドドドッドド

「！！」

　突然、砂浜が盛り上がっていった。飛んで、後ろに下がっていく。

　巨大なタコのような足が、砂浜を打ち付けていた。水しぶきが飛び散る。

「なんだ！？」

「く・・・クラーケンです。情報を収集します」

　サンドラがモニターを出して、画面の文字を素早く切り替えていた。

「体長約55メートル」

「はぁ！？」

　―　魔王の剣（デスソード）　―　

　ザザザザザアザザーッ

　現れたタコ足を斬っていく。

「気持ち悪い。クラーケンって嫌いなのよね。あのうねうねが気持ち悪い」

　サタニアが体勢を立て直して、魔法陣を展開する。

　―　闇夜の盾（シールド）　―　

　黒い盾が、クラーケンの足の攻撃を防いでいた。

「時間停止はさすがに効かないか。ヴィル、どうする？」

　エヴァンが剣を抜いて、近づいてきた。

「タコ足、何度切っても再生するみたいだな」

「ねぇ、あの、砂の凹んだところに本体が居るんじゃない？」

「ん・・・・・」

　3本のタコ足のちょうど右寄りの砂浜に、ほんの少し砂浜の凹んだ部分があった。

「よくわかったね」

「魔力が集中してるのを感じる。そこを刺せばいいだろう」

「あぁ」

　剣に闇の炎をまとわせる。

「ヴィル、援護するよ」

「頼む」

　ザッ

　背後から襲ってきたタコ足を避けたときだった。

「なんだ？　どこから？」

　サンドラの居る場所から、美しい音楽が流れてくる。

　透き通るような声に、重厚な鍵盤の音が重なっていた。

　異国の言葉だろうか。

　何と言っているのかは聞き取れなかった。

「どうゆうことだ？　これは・・・・・」

　タコ足がぴたりと止まり、砂浜の中に沈んでいく。

　ドドッドドドドドドド・・・・

　水と砂が飛び散る。

「ま・・・間に合ってよかったです」

　サンドラが音楽を流したまま近づいてくる。

「なんだったんだ？　今のは・・・なぁ、エヴァン」

「・・・・・・・・・・」

「エヴァン、どうした？　なぜ、お前が泣いてる？」

「え？　あ・・・いや、なんでもないよ。目に水しぶきが飛んだんだ」

「？」

　エヴァンが腕で目を拭っていた。

　ドーン　バッシャーン

　真ん中に頭と右足がタコのような異形の者が現れる。

　両腕は人間のような形をしていて、見慣れない服を着ていた。

「なんだ？　あいつは」

「クラーケンになってしまった男の人です。元々は人間だったようです」

「人間？　あれが？」

　サタニアが剣を仕舞う。

「もしかして、人魚に恋をした男の話？」

「たぶん・・・・」

　異形の者が、大きな目をぎょろっとさせて周囲を見渡していた。

　流れていた曲がぴたりと止まる。

　サンドラが、手を動かしてモニターを消していた。

「今、読み終わりました。私が流したのは古の人魚の歌です。あるゲームに出てきた曲をかけたのですが、ちゃんと彼にも効いてよかったです」

「これも異世界のゲームか」

「そうですね。望月りくが好きだったのでしょうね。サンドラも好きですよ。今、3秒で読んだだけですが、ぐっと心にくるものがありました。サンドラも好きな人がいるので」

　サンドラが地面を蹴って近づいて来ようとすると、サタニアが割り込んだ。

「もうっ、すぐにくっつこうとするんだから。ヴィルは渡さないからね」

「サンドラも好きですから仕方ないです。これからも積極的にくっつきます」

「駄目、離れて」

　サタニアが睨みつけると、サンドラが唇を尖らせていた。

「お前ら、今はそれどころじゃないだろうが」

「そ、そうよ。しばらくは停戦だからね」

「・・・承知です」

「エヴァン・・・・・・？」

　エヴァンが波打ち際に降りていた。

「危ないわ！　彼は、クラーケンなことには変わりないんだから・・・あ」

「・・・あいつも馬鹿じゃない。サタニア、お前はサエルのこともあるから、あまり前に出るなよ」

「わ・・・わかったわ」

　サタニアを止めて、ゆっくり地上に足を付けた。

「これ・・・」

　エヴァンが異形の者の前に立って、水の中から一枚の貝殻を取っていた。

「・・・落としたよ」

『お前は誰だ？　今の歌は、セルキーか？　セルキ―がここにいるのか？』

　地鳴りのような低音の声だった。

「残念だけど、違うよ」

『いや、今の歌はセルキ―だ。俺が間違えるはずがない』

　タコ足で貝殻を受け取る。

『あぁ・・・貝殻・・・美しい・・・』

「セルキーという人魚は見てないよ。君は、ジェームスだろ？」

『なぜ、俺の名を？』

「・・・・・」

　彼の名は、ジェームス。

　異世界のゲームの登場人物らしい。

　元々、今の姿になる前は、名のある海賊だったのだという。

　深海に住む人魚セルキ―に恋をして、海の神の逆鱗に触れて、今の姿になったのだと、サンドラが説明していた。

「有名だからさ」

　エヴァンが軽い口調で言う。

『有名だと・・・？　人間ごときが、気安く俺の名を呼ぶな。俺の名を呼んでもいいのは、セルキ―だけだ』

「俺はこう見えて、魔族だよ。正確には人間だったけど、魔族になったんだ」

『は？』

「話してやるよ。君のこと、知ってるから」

　エヴァンが力なくほほ笑む。

　彼はクラーケンの姿で、海を彷徨い、セルキ―を探し続けていたが・・・。

　彼の恋したセルキ―という人魚が、ジェームスの前に現れることは二度と無いのだと、説明していた。