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234 聖と闇

「・・・アイリス、それは本当なのか？　私が時空調整している中では、そんな兆候見たことが無いが・・・」

　ダダンが沈黙を破って、アイリスに近づいていった。

「本当だよ。もし疑うなら、独白魔法をかけてみてもいいよ」

「フン、私がお前にそんな魔法をかけられるわけがないだろうが・・・」

　ダダンが杖で、アイリスが放った風に触れながら言う。

　ビリっと何度も弾かれていた。

「もし、堕天使が何かを起こすとして、どうして直接俺に言わなかったんだ？」

「それは・・・・」

『ねぇねぇ』

　急に、シズが力いっぱいマントを引っ張ってきた。

「なんだよ・・・急に」

『異世界住人が来てるけどいいの？』

「は？」

　ガッガッ・・・ガッ・・・

　遠くのほうで崩れた柱を踏みつけるような音がする。

「まったく、どうしてこんな時にわらわら集まってくるのかしら？」

　―　魔女の剣（ウィッチソード）―　

「ヴィル、こっちは任せて。どうせ、雑魚なんだから」

　サタニアが剣を出して、魔力を強化していた。

「行かなきゃ」

　アイリスが女神の守りを解いた。

「あっ」

　キン・・・・

「ダメだ。お前は行かせない」

　魔王の剣（デスソード）をアイリスの胸元に突き付けながら言う。

「流れが変わってきてる。アース族のところに、戻らなきゃ」

「行かせるか。お前にはまだ聞きたいことがある」

　キィンッ

「ごめんなさい」

　アイリスがホーリーソードを出して、剣を弾いた。

「俺と戦う気か？」

「・・・・魔王ヴィル様はいつもそうやって私を引き留めようとしてくれる。私はすぐに流されてしまうから、いつも失敗しちゃってた」

　無理した笑みを浮かべる。

　俺は幼い頃、この表情をよく見ていた。

　マリアが無理するときに、な。

「もう、失敗できない」

「お前がどんな時間を通ってきたのか知らんが、俺は今の俺だ。お前が今まで会ってきた俺は、ここにいないんだから別人だ」

「・・・・・・」

「魔族の王として、お前を連れて帰る」

「ごめんなさい・・・・・魔王ヴィル様」　

　急に接近してきて、軽やかに剣を振った。

　カキンッ

「！？」

　咄嗟に剣を回して受け止める。

　キィンキィンキィン

　アイリスが素早く剣を持ち替えて、攻撃を繰り広げていた。

　俺が押されてる・・・だと？

　聖属性の魔法を纏っていて、一撃一撃が重かった。

　両手が塞がれて、魔法を展開する時間すらない。

「ヴィル！！」

「お前らは手を出すな！」

　エヴァンが魔法を使おうとしたのを止めた。

　高く飛んで、魔王の剣（デスソード）の魔力を整える。

「魔王ヴィル様！　私は魔王ヴィル様を助けたい。信じて！　魔族のためにやらなきゃいけないことだから」

　アイリスが呼吸を整えながら言う。

「魔王ヴィル様から見た私は、ほんの少し一緒にいただけかもしれない。でも、私はたくさん会ってる。だから、魔王ヴィル様のいいところ、たくさん知ってる」

「・・・・・・・・・」

「お願い、信じて。私が絶対、未来を変えてみせるから。魔族がちゃんと、未来を生きられるように。私、たくさんの時間考えてきたんだから」

　剣を握りしめて、アイリスのほうへ突っ込んでいく。　

「！！」

　アイリスがホーリーソードの魔力を強化する。

　―　奪牙鎖（チェーン）―

　瞬時に魔王の剣（デスソード）を解いて、アイリスの両手首を縛った。

　ホーリーソードが肩に刺さり、右腕の感覚が無くなる。

「魔王ヴィル様！！！」

「っ・・・・お前は、魔王の奴隷だろう・・・？」

「・・・・・・・」

　よろけながら、奪牙鎖（チェーン）を調節する。

「お前は、１度、俺に助けを求めた。本心は知らないがな。このまま、魔王城に連れて帰る。なんとしても・・・」

「私・・・・」

　アイリスの手からホーリーソードが消えていった。

「今回は、俺の勝ちだ」

「魔王ヴィル様・・・」

　魔王の剣（デスソード）をアイリスの横に立てた。

「アイリス様！」

　異世界住人が3人ダンジョンへ入ってきていた。

　アイリスがびくっとして入り口のほうを見る。

「みんな！　も、戻って！　私は大丈夫だから！」

　アイリスが手首を固定されたまま叫ぶ。

　1人はクロザキか？　後の2人は初めて見る顔だ。

　シロザキはいないのか。

　ヒュン

　ユイナが弓に持ち替えて、クロザキめがけてまっすぐに放った。

「危ない！」

　咄嗟に隣にいた魔導士の男がシールドを張る。

　矢が大きな亀裂を入れて無くなっていった。

「属性を見誤ったわ。次こそは・・・」

　ユイナが矢を引いて、水属性から火属性に変更していた。

「ユイナか・・・裏切者が・・・」

「導きの聖女、アイリス様を返してもらう！」

　クロザキが空中で指を動かして、瞬時に双剣を構えてステータスを変更していた。

「攻撃力を上昇させて他のステータスは下げる、俺が動いたら、攻撃速度と、防御力付与は頼んだ」

「わかった。カナトは他の奴らに、デバフを」

「あぁ、シミュレーション通りやればいいんだよな。まずは、こいつらのステータスを確認して・・・」

　小声で話していたが、全て聞こえていた。

「本当に、もう・・・・」

　サタニアがうんざりした表情で、毛先をいじっていた。

「すごい、ここにいる奴らのステータスが・・・」

「魔王だからな。周りの奴らもそれなりの力がある。逆を言えば、こいつらさえ倒せば、魔族は黙るしかなくなる」

　クロザキが俺を睨みつける。

「一瞬でも気を抜くな。殺される・・・」

　シュッ

　サタニアがクロザキの首に剣を当てる。

　―　闇薬手（ドラッグハンド）―

　ズズ・・・

　サタニアが左手で、魔法陣を展開していた。

　残り2人を闇から現れた巨大な手で掴む。

「そうよ。殺すわ」

「っ・・・・・」

「あんたらのせいで、ここ最近、魔族は負けっぱなしよ。ここで勝たせてもらう。魔王代理としてね」

「あ、圧倒的だ。こんな強さ」

「アイリス様」

「！？」　

　アイリスが顔を上げて、魔力を高めた瞬間・・・。

　パチンッ

　エヴァンが指を鳴らして、時間を止めた。

　この場にいる俺とサタニアとダダン以外の者たちが、固まっていた。

「ふぅ・・・アイリス様に効いてくれてよかったよ。記憶を取り戻したアイリス様にかけられるのはほんの数パーセントの確率だったから、針に糸を通すような感覚だったけど」

　エヴァンがアイリスの目を見つめていた。

「・・・・気を抜いてたな。やっぱり、ヴィルには敵わないか」

「ほぉ、こいつら、こっちの世界に来たばかりなのに、随分戦闘慣れしてるんだな。長年共にいる『忘却の街』の住人でさえ、こんな連携取れないぞ」　

　ダダンがクロザキの顔をまじまじと眺めていた。

「異世界には魔法を使った戦闘を疑似体験できる仕組みがあるのよ。まったく、エヴァンが手を出さなきゃ私が殺してたのに」

「疑似体験？　へぇ・・・」

「別に個々の能力が高いわけじゃない。適性はあるけど、職業もころころ変えられるし、敵に合わせて戦闘スタイルも変えられる・・・」

　サタニアがダダンに説明しながら、魔女の剣（ウィッチソード）と魔法陣を解いた。

「ヴィル、大丈夫か！？」

「っ・・・・」

　腕を抑えて、アイリスにかけていた奪牙鎖（チェーン）を消す。

　さすがアイリスの魔法だ。

　俺の魔力がここまで乱されるとは・・・。

「・・・あぁ、問題ない。早くアイリスを連れて魔王城に戻るぞ。サタニア！」

「はいはい。わ、私は別にアイリスを連れて帰ることなんて、望んでないんだけどね」

　サタニアが瞼を重くして、髪を後ろに流した。

　腕を抑えながら、くらっとして、瓦礫の上に寄りかかる。

「この異世界住人も・・・・」

「ヴィル、マジで顔色が悪いぞ、本当に大丈夫なのか？」

「悪いが・・・意識が朦朧とする・・・闇の力が・・・・」

　刺された部分から、自分の魔力が聖なる魔法に焼かれているようだった。

　脈が乱れて呼吸が浅くなる。

　これがアイリス本来の力か。

　まさかアイリスの魔法にここまでされるとは・・・。

　前は、俺の闇魔法のほうがはるかに強かったはずで・・・。

「ヴィル、すぐに手当てを！」

「シズとユイナを連れて、早くダンジョンを出てく・・・・」

「ヴィル！　ヴィ・・・・・・」

　時間の止まったアイリスを見つめる。

　エヴァンとサタニアの声がどんどん遠くなって、次第に闇の中に消えていった。