【完結】どのギルドにも見放されて最後に転職希望出したら魔王になったので、異世界転移してきた人工知能IRISと徹底的に無双していく

第二章

171 果ての大地①

　頭によぎる遠い昔の・・・。

「ねぇ、ヴィルは雪って見たことないでしょ？　ほら、昨日マーリン様がくれた本の中にね、真っ白な雪の森の絵が描いてあってね」

「あるよ」

　マリアは行ったことのない土地や、景色に興味を持つ。

　体が弱くて、行けないところが多いからなのだという。

「嘘よ。ぜーったい嘘、だって、ヴィルがこーんな小さいときに、施設に来たでしょ？　ここは、雪なんて降ったことないし」

「・・・・・・・」

「お、雪の話か」

「オーディン様、城からお戻りになられていたのですね」

「オーディン・・・」

「おう、せっかくだから、外で魔法教えてやるよ。ヴィル、本ばっか読んでないで行くぞ」

「いらない。まだ、いたのかよ。早くギルドかどこかに行けって」

　逃げようとしても、オーディンはいつも俺を見つけた。

「可愛げのないガキだな。マリアが傍にいてどうしてこんなにひねくれるんだ」

「・・・・・」

「まぁまぁ。オーディン様、ヴィルが雪を見たことあるって話をしてたんですよ」

　マリアはオーディンとの空気が悪くなると、すぐに割って入ってくる。

「こいつは、元々、遠い北のほうで過ごしていた。北の果てのエルフ族とな」

「えぇっ！？　ヴィル、そうだったの？」

「・・・知らない」

「あれ？　さっき知ってるって」

「ハッハハハハ、そうだよな。お前は、赤子だったんだから」

「・・・・・・」

　本当はうっすらと覚えていた。

　雪の降りしきる中、オーディンと共に、誰かが幼い俺を抱いて歩いていたことを・・・。

　・・・誰だったのか知らない。

　俺はなぜ、そこにいたのだろう。

　どこまでも真っ白な、冷たい空気の場所に・・・。

「ヴィル、ヴィル」

　サタニアに声をかけられて、はっとする。

　祠の中にある、魔法陣の上に立っていた。

　サタニアの転移魔法が、成功したのか。

「急にぼうっとして、どうしたの？　転移中に、何か変なところでもあった？」

「いや、何でもない」

　どうして、あの時のことなんか。

　ドアから入る冷気と、雪の匂いのせいだろうか。

「よかった。でも、ププウル、よく、こんなところにある魔法陣見つけたわね」

「寒すぎて暖を取るために入ったらしいな。偶然だ」

　祠の中は小さい部屋一つ分くらいしかなかった。

　おそらく祭儀的なものをする場所だろう。

　壁に祭壇と、真ん中に小さなラピスラズリ、アメジスト、アクアマリンなどの魔法石が埋め込まれている。

「雪か・・・」

　ドアの隙間からは、雪が見えた。

「はぁ、毛皮のマントを羽織っておいてよかった。まさか、こっちの世界で雪に遭遇するとは思わなかったけどさ。俺、寒いの苦手なんだよね」

「氷柱が下がっていますね」

「そこは水場だ。誰かちょくちょく来てるんだろ」

　岩の桶には、ちょろちょろ水が流れ落ちていた。

「！！」

　身構えた。

　足音が微かに聞こえる。人間？　魔族ではないな。

「み、みなさん、急にどうしたんですか？」

　ユイナがおどおどする。

「誰か、来る」

　足音がどんどん大きく、早くなっていった。

　エヴァンが剣を出して、ドアの前に立つ。

　重そうな雪を避けて、開いた瞬間・・・。

「また、魔族ですね。ここは祈りの場です、すぐに立ち去って」

　ダァン

「きゃっ」

　エヴァンが少女を捕まえると、すぐに壁に押し付けて、剣を突きつけた。

「いきなり、いたた・・ら・・・乱暴ですね」

　少し青みがかかった白銀の短い髪、白いまつげ、大きな瞳・・・尖った耳。

　整った顔立ちをした、13，4歳くらいの少女だった。

「俺たちが来るのをわかってここに来たの？　何をする気？」

「ま、魔族がレナをさらってもいいことはないです。離してくださいっ。あれ、こ・・・子供？」

　エヴァンを見て、きょとんとしていた。

「子供でも殺せる」

「うっ」

　エヴァンが力を強めて、少女を睨んだ。

「お前は、エルフ族だな？」

　少女に近づいていく。

「そうです。レナは北の果てに住むエルフ族です。荒っぽいことは、一番苦手です」

「エヴァン、離してやれ」

「でも・・・・」

「変な真似をすればすぐに殺す。こいつは、ここにいる4人よりも弱いだろ？」

「・・・・わかったよ・・・」

　エヴァンが、警戒したまま、剣を戻していた。　

「はぁ・・・びっくりした。最近の魔族は、荒々しいですね。この前ここに来た魔族の双子は、レナが話しかける前に去っていったのに・・・今のはびっくりしました」

　レナが文句を言いながら、その場にしゃがみ込む。

　何かを唱えて、祭壇のろうそくに火を灯していた。

　サタニアとユイナが物珍しそうに近づいていく。

「エルフって初めて見たわ。私、南のほうにしか行ったことが無いから・・・」

「へぇ、可愛いですね。レナさんですね。私はユイナです」

「きゃっ、人間！？」

　レナがユイナを見ると、口をわなわなさせていた。

「え、私ですか？」

「触らないでください！近づかないでください！　レナは美味しくないです」

「すみません。な、何もしませんよ」

　ザザザザザザー

「そんなの嘘です！　食べる気ですね！」

　ユイナが両手を振って否定していたが、レナが壁のほうまで後ずさりしていった。

「どうして、魔族の俺らより、人間のほうに驚くんだよ」

「大昔、人間の間で、エルフの血肉を食べると長生きするという噂が流れて、エルフを捕えてたんだ。流行り病が流行ったらしいからな、何でも試したかったんだろう」

「うわっ、えげつないことするな」

「自分が正義だと思うのが、人間だからな」

　レナのほうを見ながら話す。

　俺もエルフを見るのは初めてか・・・いや、記憶がないだけか。

　この地は、なぜか懐かしいような気がする。

「多くのエルフ族は人間に殺されたと聞いている。人間の住む場所には現れないと聞いていたが、北のほうにいるとはな。お前に聞きたいことが・・・」

「・・・うぅっ・・・人間・・・さ、触っちゃうところでした」

「俺の話・・・聞いてるか？」

「レナは魔族よりも人間のほうが怖いのです！　魔族はどうでもいいです」

「・・・・・」

　レナが目をウルウルさせながら震えていた。

「うーん、基礎情報にもエルフのことは書いていませんね」

　ユイナが指を動かしながら、真剣な表情で言う。

「それって、今、どうゆう画面が見えてるの？」

「えーっと、何て言えばいいんでしょう・・・ゲームと同じですよ。私の場合、場所を特定されないように自動更新を切ってますけど。本来、新しい情報が入れば、一番最初の画面に表示されるようになっています」

「・・・じゃあ、最後に更新されたのはどんなことなの？」

「そうですね。私たちにはアバター管理のためのコード番号が振られているんですけど、A1001とか・・・。A1001からA1020の人まで、アバターの装備品を修正しました、とか」

「なんだか、随分事務的ね」

「みんなが、私と全く同じ画面を見てるかは、わからないんですけどね。私のところにはそうゆう情報も流れてきていました」

　ユイナがぱっと手を広げて、下ろした。

「ふうん。私たちも、その画面見れれば早いのに」

「現時点では、アバター同士も見れないようになってるんですよ。自分しか見れないんです。今後、仕様変更の可能性もありますが・・・」

　ユイナの説明を、サタニアが前のめりになって聞いていた。

「な、何の話ですか？　に、人間、怖いです・・・しかも、あの人間、なんか変です」

「ユイナはアバターなんだよ」

「あばたーって種族の人間ですか？　ま、まさか、人間に新たな種族が・・・」

「んー、それに近いのか？　説明が難しいな」

　レナがユイナの一挙一動に怯えていた。

　短い髪に、溶けかかった雪が付いている。

「君さ、そんなに怯えてるのに逃げないの？」

「怖いもの見たさです。レナは好奇心旺盛なエルフ族なので」

「あ、そ」

　エヴァンが呆れたように息をつく。

　レナは、魔族なら攻撃してこないと、安心しきっていた。

　まぁ、確かに魔族がエルフ族を襲うメリットはないけどな。

「・・・・・」

　レナが壁に張り付きながら、ユイナとサタニアを交互に見ている。

　時折、びくっと飛び上がっていた。

　俺たちよりは確実に弱いが、そこまでステータスが低いわけでもなさそうなんだが・・・。

　マントを後ろにやって、レナのほうへ歩いていく。

「ん？」

「何しにここに来た？　ここは、エルフの縄張りなのか？」

「そうです。ここは、時の祠と呼ばれる場所、巫女のレナがお守りしている場所ですから、見回りに来るのは当然・・・って、あれ？」

　レナが急に背伸びをして、こちらを見上げた。

「あれ？　ん？　レナは、貴方のことをどこかで見たことがある気がします」

「俺はないな。気のせいだろ」

「ま、待ってください。レナは顔を覚えるのが得意なのです。この地に来たことありますよね。レナは知ってるのです」

「俺は知らん」

　手をひらひらさせて、近くの段差に寄り掛かった。

「んー、いつだろう。最近なのに・・・」

　レナが雪の結晶のような瞳で、じーっとこちらを見てきた。