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異文化交流と秘匿の鍵

「無理、ありえない」

「イヤ、視界にも入れたくない」　

「なし、ヒゲがむさい」

　目下、森を一部切り拓き樵に精を出すフロストランド捕虜……改め日ノ本一家『鉄火組』。

　彼らを眺めるメイド達に率直な意見を求めたところ、散々な評価が下された。

　まぁ……そりゃそうか。長年分かり合えない敵同士で、ハイランドは襲われる側だったんだもんな。

「私は、無くはないですね」

　侍女のリリから意外な評価が出た。

「リリ的にはありなのか？」

「もちろん番(つがい)にされるのはお断りですが……単純に男として見るなら、逞しく勇ましい。それと火が使えるのは、私のような……少しでも血を残したい者には加点要素です」

　リリはそこそこ水が使える。どっかの貴族の遊び相手から生まれた、いわゆるはぐれ貴族だ。他所の国であっても、魔法が使えるだけで価値があると……実利的だな。

「ふむ……もし、彼らが正式にエセル民となって、この国の言葉を覚えたら？」

「まぁ、その人次第ですね」

「やっぱそこが最低ラインだよなぁ」

　建材はできるだけ森の奥から調達し、切り拓いた場所に積んでいく。取りあえず最低限の寝床となる大きな簡易小屋を一つ。その後は五人組程度の家を各所に用意し、働いてもらう予定だ。

「ガディルはどうやってエセルの言葉を覚えたんだ？」

「山越えしてエセルに逃げ込んでからは、漁村で魚捕って生きてました。そこにいたトッドとやりあって、負けたんで部下になって『これ、何だ？』から始めましたね」

　なるほど、そういう関係性だったのか。なにごとも人に歴史ありだな。

「オレはどうやってもエセル語を教えられないからな……鉄火組には『これ何だ？』と『ありがとう』『ごめんなさい』を教えておいてくれ」

「うっす」

　簡易小屋はあっという間に完成した。彼らは本当に、生きるという力に特化していた。

　――

「おい、奴ら斧を置いたままだぞ」

「……全部で10本もある、これだけあれば十分だ」

「そうだな、十分だ……貴様らを殺すには、十分すぎる」　

「おい、お前らまさか本気で信じてるのか！　あの女は戦乙女じゃない、ただのエセルの治癒師だ」

「そんな事はどうでもいい、戦乙女は確かに俺をヴァルハラより救いあげ、導きを与えた」

「長の寛容さに甘え、統率を乱すなど我らの邪魔にしかならん」

「勝者に従えぬなら、なぜ死ななかった。潔く、今死ね」

　――

「……で、何人死んだんだ？」

「斧を担いで逃亡を企てた5人ッス。全員見てたんで裏は取れてます。どうします？」

「……すまん、これはオレの想定が甘すぎた結果だな。武器になるものをちゃんと回収してなかった」

「しょうがねッスよ。別にやろうと思えば岩でも丸太でもおんなじです」

「それならまだ捕縛できたろう。斧を手にした以上、彼らも殺すしかない。お咎めなしで、今後はできるだけ捕縛で留めるようにしてもらおう」

「親父、彼らは忠誠を示した。労うべきだ」　

「……すまないが、オレにはできない。ガディル、必要なものがあれば用意するから、頼めるか？」

「うっす」

　ガディルは彼らの忠誠を称え、肉を与えた。中々に激しい異文化交流に、オレは頭を抱え始めていた。

　――

　教会で死者を弔い、ケガ人をミラさんが癒した。屋敷に戻りビィにも伝えたが、あまり気にする様子はなかった。この程度のことを気にするのは、オレだけだ。

「でね、ウィンドミル商会がビート・シュガーの製法を知りたいんだって。教えてくれたら、果糖やメープルの製法を教えるし、風車小屋も用意してくれるって」

「そりゃありがたいが……これからのハイランドの商売を考えるなら、秘匿したほうがいいかもな」

　それに、ウィンドミルはもしかすると今後、対立するかも知れない。

「でもね、ハイランドはいい風が吹いてるから、風使いが少なくても風車小屋が役に立つでしょうって」

「それはそうだろうな。ただ……もう風車小屋は必要ないかもしれない」

「そうなの？」

「その辺りドリと研究中だから、また今度にしておかないか？」

「わかったわ」

「……アヴィが錬金術師になったら、秘匿の鍵をもらいましょうか？」

「秘匿の鍵？」

「錬金術師だけが知ることのできる、秘匿された技法のことです。鍵を得れば他の鍵と交換したり、貸し出すときに対価を求めることができるのです」

　なるほど、特許みたいなもんか。

「鍵の種類や概要が知りたくばアカデミーが教えてくれます。新しい秘術の鍵があれば、それだけで錬金術師になれるのです」

「アヴィならミアズマ・ポーションですぐなれそうじゃないか？」

「ミアズマ・ポーションはそもそも呪殺……異端の治癒師でないと作れません。教会に託したいと考えているので、他の鍵がいいのです」

「じゃあ生石灰と、生石灰によるスライム討伐技術、ビート・シュガーの製法あたりがいいんじゃないか？　ドリがいいならだけど」

「もちろん、異存ないですよ。ボクはハイランドに召し抱えられた時から、全部差し上げるつもりです」

「では、正式に秘技をまとめた物を聖都の錬金術師アカデミーに送っておきます」

「うん！　それならウィンドミルも納得すると思うわ。鍵ができてから、それを借りて欲しいって伝えるわね」

「そいじゃあーしも……鬼肝凶心丹の鍵をもらっとこうかな」

「その鍵と材料は永遠に秘匿しといてくれ……」

　シシシと笑うツクヨはさておき、秘匿の鍵か……蒸気機関にも鍵をかけた方がいいのかな？　これは中々扱いが難しそうだぞ。