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二人の夜

「それで、自覚症状は？」

　夜、オレは改めてツクヨに腕を診てもらいながら、問診を受けた。

「曲がっちゃいるが指まで動く。神経は大丈夫だ。ただ……筋肉が戻らない。力を込めたときのままだ」

「はん……なるほどね。不可逆の再生……いや、元々欠損まで戻るんだ。あんたの異能は治癒を超えた肉体の再構築。やはり、あたしと同類だね」

「ツクヨの場合はどうなるんだ？」

「あたしは夜になると、体がリセットされる。少々の欠損ならそこで戻るが……体がぐちゃぐちゃになってどうしようも無い時は、タケノコみたいにどっかの土から新しい体が生えてくる」

「すごいな……生まれ変わるのか」

「あんたの場合どこまで戻るかわからないけど、あたしとの差は異能の発動条件と不可逆性だ。あたしはゼロに戻るが、あんたのそれは上書きだ」

「……一つ、聞きづらいことを聞いてもいいか？」

「いまさらだね。なんだい？」

「子どもは、産めるのか？」

「……積極的に試したこたぁないが……無理だろうね。生まれてこの方、宿したことは一度もない」

「そうか……」

　――

「ビィ、今夜は二人きりで話がしたい」

　オレは晩餐時、全員のいる場で言った。この国では、夜の誘いは周りにも伝わるようハッキリ言う方が良いとされる。その方がやましいことがない健全な関係だと伝わるからだ。

　もちろん、言い方もある。この言い方は色気も何も無い、言いにくいことや、他人に聞かれたくない話、別れ話を想起させる伝え方だ。

「……わかった……待ってるわ」

　ビィは落ち着いて応えた。みな、それについて何も言わなかった。

　――

　ビィの寝室へ行くと、湯浴みをすませた寝間着姿の、いつもよりずっと色っぽいビィが待っていた。

「それで、今夜はどんな話を聞かせてもらえるのかしら？」

　ビィが笑顔で尋ねる。微笑んでいるが、笑っていない。

「オレがこの世界に来たときのことを覚えているか？」

「もちろんよ。もうすぐ……ちょうど一年になるわね」

「召喚されたとき、オレがどんな風に現れたか教えてくれ」

　ビィが、考え込む。

「さぁ……無我夢中で魔法を唱えてたから、よく覚えてないわ」

　嘘だ。魔力枯渇でも無い限り、ビィが魔法を使うときに集中を切らすなんてありえない。

「よく思い出してくれ、オレは、突然現れたのか？　それとも、ゆっくりか？」

「……禁書庫にあった一番大きな魔石を触媒にして……そこから段々とあなたの体が構成されたわ」

「それが、このツノか」

「そう。それが、どうかしたの？」

「ツノが魔石だってこと、最初から知ってたんだな」

「まぁ……そうね」

「オレの体が、魔法物質だってことも」

　魔法で起こる現象は、自然現象と区別しなければならない。これを教えてくれたのは、ビィだ。

「……そう、ね」

「見た目がどんなに人間に似ていても、オレは人間じゃない……」

「そんなこと気にしないで、魔法の水だって普通の水と何も変わらないわ。カケルだって……人間よ」

　ビィが、オレの歪んだ腕にそっと触れた。

「傷痕のことを気にしてるの……？　ハイランドに、戦士の傷を気にする女なんていないわ。勇敢なハイランダーの証だって、逆にみんな素敵に思うわよ」

「そうじゃない……ツクヨに聞いたんだ。オレは多分……」

「たぶん……？」

「子どもが、作れない」

「……」

「どんなに見た目が人間でも、オレは魔法物質で、そのうえ異世界人だ。生物学的に無理かもしれない」

　この国では、子どもが作れるかどうかは大きな差がある。そもそも作れない人間は『妖精の子(フェアリーチャイルド)』と呼ばれ、大人として認められない。

　そして、夫婦関係も子どもによって成立する。天使の血筋が社会的に厚遇されているため、子どもがいるかどうかが、公的な関係の決定打だ。

　恋人関係、夫婦のような間柄でも、子どもがいなければ「良い人」どまり。子どもができたとき初めて『夫婦であり家族』として認められる。

「……だから、なに？」

　ビィの温度が変わった。初めて、彼女を怒りを目の当たりにしている。まるで決壊寸前のダムのように。

「子どもができないかも知れないから、私に、他の男を選べと言いたいの？」

「……ビィは、領主だ。氷を使える最後の一人……ハイランドの血統を絶やすわけにはいかないだろう」

「……カケルは、それでいいの？」

　いいわけない、いいわけがない……。

「……ビィは領主で、オレは従者だ」

　――ドン！

　胸を叩かれた。強く、彼女の精一杯の力で。

「ふざけないで！　言ったでしょ！　ただの男として、私を愛するって！！」

「……」

「だったら、私も、ただの女として……愛してよ……」

「ごめん……」

「子どもなんて、できなくてもいい。ハイランドにはエルゥがいる。彼女ならきっと、必要とあらば子どもを作って、『あとは良しなに』って私たちに預けてくれる」

　……確かに、言いそうだ。

「領地のことなんて、カケルは考えないで……私のことだけ考えて、私を愛して、どこにも行かないで……」

「ビィ……オレは」

　ビィの唇が、なにか言おうとするオレの口をふさいだ。

　言葉はいらない、態度で示せ。彼女は全身全霊で、それを伝えてきた。

　オレは彼女を強く、強く抱きしめ続けた。