三つ星シェフ、ネット通販と簿記１級で異世界を経営する～現代食材と物流で経済無双してたら、女神と魔王が常連客になりました～

EP 8

戦場の兵站線（ロジスティクス）

　月明かりもない深夜の森に、異質な咆哮が轟いた。

　それは生物の吠え声ではない。

　規則正しく爆発を繰り返し、空気を震わせる機械の心臓音――単気筒エンジンの排気音だ。

「ひゃっほぉぉぉぉぉぉ！！ 速い！ 優也様、これ速いですぅぅ！！」

　少女の絶叫が風に流れていく。

　青田優也は、召喚したばかりの相棒――250ccオフロードバイクのアクセルを開け、荒れた山道を疾走していた。

「キャルル、舌を噛むぞ。ニーグリップ……太ももでしっかりシートを挟め」

「はいっ！ 太ももなら自信あります！」

「知ってる」

　優也はヘルメットのシールド越しに前方を睨む。

　ハンドルに伝わる振動。タイヤが土を噛む感触。

　舗装路ではない。木の根や岩が転がる悪路だ。だが、ロングストロークのサスペンションを持つこの機体なら、獣道すら高速道路に変える。

　逃げた野盗たちは、森の地理に詳しい。足には自信があるだろう。

　だが、時速20kmで走る人間と、時速80kmで悪路を走破するバイク。

　勝負になるわけがない。

（兵站（ロジスティクス）の要は『補給』と『輸送』だ。金さえあればガソリンは無限。タイヤも新品。現代文明の機動力を舐めるなよ）

　優也はギアを落とし、コーナーへ侵入した。

　リアタイヤを滑らせながら向きを変える。

「いたぞ」

　前方に、必死に走る数人の背中が見えた。

　優也はハンドルスイッチを操作した。

　ハイビーム点灯。

　カッッッ！！

　最新鋭のLEDヘッドライトが、闇を切り裂く白い閃光となって野盗たちを背後から照射した。

「うわぁっ！？ な、なんだ！？」

「光！？ 太陽か！？」

　暗闇に目が慣れていた野盗たちは、強烈なバックライトを浴びて視界を奪われ、その場に転倒したり、木に激突したりして混乱に陥った。

　そこへ、エンジンの轟音が迫る。

　彼らの目には、一つ目の光る眼を持つ「雷の魔獣」が襲いかかってくるように見えたはずだ。

「な、なんだこの化け物はぁぁ！」

「助け……！」

　優也は速度を落とさず、彼らの真横を駆け抜ける。

　そして、一瞬だけクラッチを切り、惰性走行に移ると同時に、左手でタンクの上に固定していたコンパウンドボウを掴んだ。

　――流鏑馬（やぶさめ）。

　不安定な足場の上から、移動する標的を射抜く日本の伝統武芸。

　バイクの安定性（ジャイロ効果）があれば、馬よりも揺れは少ない。

　優也はハンドルから両手を離し（！）、体幹だけでバイクのバランスを制御しながら、一瞬で矢を放った。

　ヒュッ、ヒュッ、ヒュッ！

　三連射。

　野盗たちの足元、逃走ルートの先にある木の幹に、矢が深々と突き刺さる。

　殺傷目的ではない。威嚇射撃（警告）だ。

「ひぃぃぃッ！？」

「ま、待て！ 降参だ！ 降参する！」

　目の前に矢が突き刺さった野盗たちが、腰を抜かしてその場にへたり込んだ。

　優也は再びハンドルを握り、リアブレーキをロックさせて派手なスライド停車（ブレーキターン）を決めた。

　土煙が舞う中、エンジンをアイドリングさせたまま、優也は野盗たちを見下ろした。

　フルフェイスのヘルメットと、プロテクター入りのライダースジャケット。

　その異様な姿は、異世界人にとって「未知の処刑人」そのものだ。

「……キャルル」

「はいっ！」

　優也が合図すると、タンデムシートからキャルルが飛び降りた。

　彼女はニッコリと笑い、トンファーをパチリと鳴らす。

「優也様からの伝言だよ。『誰に雇われたか、全部吐いてね☆』」

　逃げ場はない。

　抵抗しようにも、一人は光る魔獣（バイク）を操る射手、もう一人は近衛騎士クラスの格闘家。

　野盗のリーダー格は、ガタガタと震えながら地面に額を擦り付けた。

「い、言います！ 全部言います！ だから命だけは……！」

「ゴルド商会だな？」

　優也はヘルメットのシールドを上げ、冷たい瞳を向けた。

「は、はい……！ 支店長のボルゾイ様から、店の権利書とスパイスのルートを奪えと……」

「証言確保」

　優也は懐からボイスレコーダー（ネット通販：3,980円）を取り出し、録音停止ボタンを押した。

　この世界に裁判所はないが、この音声データは後で「取引材料」になる。

「お前たちは衛兵に突き出す。……だが、その前に」

　優也は電子ボードを操作し、大量の「結束バンド（インシュロック）」を取り出した。

「輸送コストの削減だ。自分たちで互いを縛って、一列に並んで歩け。キャルル、先導を頼む」

「了解！ ……ねえねえおじさん達、遅れたら蹴るからね？」

　キャルルの無邪気な笑顔に、野盗たちは涙目で頷くしかなかった。

　＊＊＊

　帰り道。

　捕縛した野盗たちをキャルルに任せ、優也はバイクを押して歩いていた。

　森の空気が、ガソリンの排気臭と混ざり合う。

（ガソリン代、リッター170円換算で……今回消費したのは約2リットル。矢の消耗が3本。合計コスト、約6,500円）

　優也は頭の中で損益分岐点を計算していた。

　安くはない出費だ。だが、これで「店に手を出すとどうなるか」という抑止力を近隣に知らしめることができた。

　広告宣伝費と考えれば、格安と言える。

「……兵站（ロジスティクス）とは、単に物を運ぶことじゃない。必要な時に、必要な場所へ、圧倒的な戦力を投射することだ」

　優也は夜空を見上げた。

　二つの月が輝いている。

　この世界には、まだ「エンジン」を知る者はいない。

　それは、優也だけが持つ、魔法以上の切り札だ。

「さて、帰って仕込みの続きだ。……明日は『特別なお客様』が来る予感がするからな」

　優也の勘（シェフの直感）は当たっていた。

　この騒動を、空の上から面白そうに眺めている存在がいることに、彼はまだ気づいていない。