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EP 18

経済制裁（ハイパーデフレ）発動

　翌朝。ルミナス中央広場には、昨日以上の人だかりができていた。

　市民たちの目当てはラーメンだ。

　だが、今日のキッチンカー『アオタ号』の様子は少し違っていた。

　カウンターの前に、ラーメンの丼ではなく、山のような『段ボール箱』が積み上げられているのだ。

「いらっしゃいませ。……本日はラーメンの販売はありません」

　拡声器（スピーカー）越しの優也のアナウンスに、市民たちから落胆の声が上がる。

　しかし、次の言葉がその空気を一変させた。

「その代わり、『生活必需品・大感謝セール』を行います」

　優也が合図をすると、ネギオとキャルルが段ボールを開封し、中身をテーブルに並べた。

　真っ白に輝く粉末が入った透明な袋。

　四角く整形された、雪のように白いブロック。

　そして、滑らかな純白の束。

「塩、砂糖、そして紙。……これらを『商会価格の10分の1』で販売します」

　広場が一瞬、静まり返った。

　誰もが耳を疑ったのだ。

　この世界において、塩と砂糖は専売品であり、紙（羊皮紙）は高級品だ。庶民の家計を圧迫する三大出費と言ってもいい。

「う、嘘だろ！？塩が1キロで銅貨10枚（100円）だって！？」

「ゴルド商会だと銀貨1枚（1000円）はするぞ！」

「しかも見てみろ！真っ白だ！砂も混じってない！」

　優也が並べたのは、『ネット通販』で購入した『食卓塩（1kg）』と『上白糖』、そして『コピー用紙（500枚入り）』だ。

　現代日本の大量生産品は、異世界の精製技術とは次元が違う。不純物ゼロ、純白、サラサラ。

　それが、捨て値で売られている。

「さあ、在庫は山ほどあります。お一人様いくらでもどうぞ」

　優也が微笑むと、市民たちの目の色が変わった。

　食欲ではない。生活防衛本能だ。

「く、くれ！塩を5袋だ！」

「私は砂糖を！ジャムが作れるわ！」

「紙だ！学者様に転売すれば一財産だぞ！」

　ラーメン行列以上の狂乱が巻き起こった。

　キャルルとルナが飛ぶように商品を渡し、ネギオが手際よく小銭を回収していく。

　その背後で、優也は冷ややかに商会のビルを見上げていた。

（……相場を崩すのは簡単だ。供給過多にすればいい）

　彼は知っている。

　市場価格とは、需給バランスで決まる。

　圧倒的な品質の商品が、圧倒的な安値で大量に供給されれば、既存の市場価格は崩壊する。

　いわゆる「価格破壊（デフレーション）」だ。

　＊＊＊

　同時刻。ゴルド商会ルミナス支店。

「し、支店長ぉぉぉ！！た、大変です！！」

　執務室に、顔面蒼白の部下が転がり込んできた。

「うるさい！今、帳簿の整理をしているんだ！ ……昨日のラーメン騒ぎのせいで、食堂の売上が激減しているんだぞ！」

　ボルゾイはイライラとペンを走らせていた。

　だが、部下の報告は、そんなレベルの話ではなかった。

「ち、違います！売上が減ったのは食堂だけではありません！塩も、砂糖も、紙も……『全て』です！」

「なに？」

「今朝から、商品が一つも売れません！卸先の商店からも『アオタの店の方が安くて質が良いから、お宅からは買わない』とキャンセルの嵐が……！」

「ば、馬鹿な！」

　ボルゾイは椅子を蹴り飛ばして立ち上がった。

「塩や砂糖はウチの独占販売だぞ！？奴はどこから仕入れている！？」

「わ、分かりません！ですが、奴の売っている塩は宝石のように白く、砂糖は雪のように甘いそうです！しかも価格はウチの1割……！」

　1割。

　その数字を聞いた瞬間、ボルゾイの背筋が凍りついた。

　それは「競争」ではない。「虐殺」だ。

「ふ、ふざけるな！そんな価格で利益が出るものか！ダンピング（不当廉売）だ！すぐに資金が尽きるはずだ！」

　ボルゾイは叫んだ。

　だが、彼は知らない。優也の仕入れ値（原価）が、Amazon価格であることを。

　塩1kg 100円で売っても、優也には利益が出ているのだ。

　さらに、恐ろしい事態はこれからだった。

「し、支店長……もう一つ、ご報告が」

「まだあるのか！？」

「倉庫に積み上がっている『在庫』の資産価値についてですが……」

　部下が震える声で告げた。

「市場価格が暴落したため、我々が抱えている塩と砂糖の在庫価値が……事実上、『ゴミ同然』になりました」

　ガシャーン！！

　ボルゾイの手からワイングラスが滑り落ち、床で砕け散った。

　『棚卸資産評価損』。

　商会は、高い仕入れ値で商品を確保している。それを売って利益を得るはずだった。

　だが、市場価格が暴落すれば、高く仕入れた商品は「含み損」の塊となる。売れば売るほど赤字。売らなければ倉庫代がかかるだけのゴミ。

　優也の狙いは、単なる嫌がらせではなかった。

　ゴルド商会のバランスシート（貸借対照表）を、資産の部から破壊しに来たのだ。

「あ、あわわ……借金……仕入れの借金はどうなる……？」

　商会は銀行から金を借りて在庫を仕入れている。

　商品が売れなければ、現金（キャッシュ）が入らない。現金が入らなければ、借金が返せない。

　『黒字倒産』ならぬ、『在庫死による資金ショート』。

「と、止めろ！今すぐ奴を止めろぉぉぉ！！」

　ボルゾイは髪を振り乱して絶叫した。

　もはやプライドも法律も関係ない。

　物理的に優也を排除しなければ、今日中にゴルド商会ルミナス支店は破産する。

「私兵団を全部出せ！冒険者も雇え！あのキッチンカーを破壊し、アオタを殺せ！」

　最後の悪あがき。

　なりふり構わぬ暴力の波が、広場へと向かおうとしていた。

　しかし、優也はそれすらも計算済みだった。

　広場の中心で、彼は狼王フェンリルに、とっておきの「賄い（報酬）」を見せびらかしていた。

「フェンリル。……あと一仕事したら、『最高級A5ランク和牛のステーキ（シャトーブリアン）』を出しますよ」

「……ほう？」

　フェンリルの金色の瞳が、ギラリと輝いた。