第５２話
第５２話 B地点【過去】
「ふふふ。」
「なんでお前がここにいるんだよ。」
「あれは・・・。」
「・・・あれは俺の幼馴染っす。」
白中と黒木の目の前にいるのは、柳レイコ。
―――――
それは白中が高校生の時、事件を起こす前の話だ。
「ユメト！寝るなー！」
「まじでうるせえ。休憩中くらいいいだろうがよ。」
「はぁ？授業中も寝てるじゃん！」
「くっ！」
「あとでノート見せるの私の身にもなってよ！」
「もはや、それがお前の存在理由だろ。」
「な、幼馴染だからってなんでそんなことしなきゃいけないわけ？しかも、その言い方！好きでやってんじゃないんだから！」
「好きでやってんじゃないのか。なら今度から見せなくていいぞ。」
「いや、そ、それは。ユメトがかわいそうだから、仕方なくやってるんじゃない！」
「なんじゃそれ。」
「おい。また痴話げんかかぁ？」
クラスメイト達がユメトとレイコのやり取りに茶々を入れる。
「やめてよ！そんなんじゃないんだから！」
「でも、なんだかんだでいつも一緒にいるよな。お前ら付き合ってんの？」
「「付き合ってない！」」
ユメトとレイコの声が重なる。
幼馴染と家が近いこともあり、だらしないユメトの世話をレイコがしていた。
レイコは内心、恋心と形容しても違わないものを持っていたことは確かだ。ユメトの気だるさに居心地の良さを感じていた。
その日の帰り道。
「なんで、お前クラスだとあんなに突っかかってくんだよ。」
「いや、だって。何というか。恥ずかしいじゃん。」
「俺と幼馴染ってことが恥ずかしいの？」
「そうじゃないよ。ああやって、周りにいろいろ言われるのが。」
「いや、お前が声でかいからだろ。」
「は？こっちは、ユメトを心配していってるのに。夜眠れてないんでしょ？」
「あぁ。全然寝られてない。って、どっかで見たんだけどさ、睡眠不足をステータスのように自慢するやつって女子嫌いだろ？」
「そうね。「俺、昨日も寝てねぇ、今日で徹夜二日目、マジねみぃ。」とか言ってるやつは、キモいね。でもユメトのはそうじゃないでしょ。それは知ってるから。」
「うーん。実のところかなりヤバい状態でさ。親にも言ってないんだけど、今日で四日目なんだよ。一睡もしてない。」
「四日！？それがほんとなら死んじゃうよ！？」
「たまに、一瞬だけ寝てる時があって、少し回復してる気がするんだけど、ぶっ倒れるのも時間の問題かもしれないな。」
「やめてよ。親御さんに相談しようよ。」
「あぁ。今日の夜にでも言ってみるよ。」
―――――
その日の夜、白中は親に自分の状況を話し始めた。
「母さん、親父、あのさ。」
「どうした？改まって。レイコちゃんと何かあったか？」
「いや、そういう話じゃないんだけど。」
「茶々を入れないであげてよ、お父さん。」
「あぁ。悪い。で、なんだ？」
「見てわかるかもしれないけど、俺丸三日寝てないんだ・・・。というか寝られないんだ。」
「・・・お母さん、そのクマで気が付いてたけど、夜更かししてるだけかなって思っちゃってた。」
「体は大丈夫なのか？」
「正直、しんどい。今にも意識なくなりそうな状態がずっと続いてるって感じ。」
「明日病院行くか。」
「そうしましょう。とにかく横になるだけでも体が休まるはずだから今日はもう横になりなさい。」
「わかった。」
白中は、一人ベッドで横になった。
限界を迎えた脳は、ブチっと途切れたり再接続され覚醒状態になったりを繰り返している。
白中は寝てる状態と覚醒状態が瞬時に入れ替わり、寝た気がしない。
意識も失うことなく、深夜になってしまった。
「はぁ。寝れない。」
暗い家の中でもわかるほどに歪んだ世界を白中は進んでいく。
一階に降りるとまだ部屋の明かりがついていた。そこには、父親と母親のふたりがダイニングで話をしていた。
「ユメト？喉でも乾いた？お水飲む？」
「ユメト？」
白中にはふたりの声が遠くに聞こえる。
「喉乾いた。水飲む。」
「ちょっと待ってね。今用意するから。」
父親に促されるように、椅子に座らせられる白中。目は虚ろで視点が合わない。
母親が用意した水を振るえる手で握り、少しずつ口に含み喉を鳴らす。
「今すぐ病院行くか？」
「大丈夫、落ち着いた。」
「とにかく明日朝一で病院行くぞ。」
「・・・。」
「ユメト？」
「ユメト？」
両親が完全に固まったユメトを心配したその時だった。
握っていたコップを握力で粉々にし、さらには、身体から白い靄をだし、フェイスペインティングのようなクマが出現したユメトが、ダイニングテーブルを破壊した。
それは、『夢遊病』の能力の発現だった。破壊衝動に身を任せ、ありとあらゆるものを破壊した。
両親も例外なく、その部屋は洗濯機が回転するようにありとあらゆるものがぐちゃぐちゃにかき回された。
その音は、レイコの家にまで聞こえていた。
ユメトの家の窓が割れるのを見たレイコは急いでユメトの家に向かった。
「ユメト！」
誰かが通報した緊急車両の音が近づいてくる。それよりも早く、寝間着のまま走ってきたレイコがユメトの家に着いた。
玄関は、ぐにゃりと曲がり、外れていた。
恐る恐るレイコは、その隙間から部屋へと入った。
「ユメト！おじさん！おばさん！どこにいるの！？」
鼻をつんざくような血の匂いが辺りに充満している。
鼻を抑えてリビングの方へ進んでいく。壁や床には、獣が引っ掻いた後のようなものが残っている。
そして、辛うじて原形を留めているドアを押し開ける。
そこには、割れた窓から差し込む月明りに照らされた血だらけのユメトが立っていた。
天井を見つめ、破壊衝動が一時的に停止したユメトは、血に染まりてらてらと輝いていた。
「・・・ユメト？」
その呼びかけに、急に顔の向きを変えるユメト。
しかし、その目は正気を失っていた。その形相に驚愕して尻もちをつく、レイコ。
そして、四つん這いの姿勢になったユメトが高速でレイコに迫ってきた。
目をつぶり、防御の姿勢をとるレイコ。その間に割って入ってきたのが、課長になる前の黒木だった。
テーザーガンを容赦なく打ち込み、痺れたところに、掌底の一撃と回し蹴りを叩き込んだ。
手ごたえのないユメトの上半身の柔らかさが、黒木の判断を加速させる。
「逃げるぞ。立てるか？」
「え？あ、はい。」
「あれはもう人じゃない。」
「でも、私の大切な人なんです！」
「私にその事情を考慮する権限がない。すまない。もう会えると思うな。」
黒木は、レイコを抱えて急いで家から飛び出す。
そして、ユメトはそれを四つん這いで追いかける。
玄関の向こうからは、強烈な光が照射されている。黒木が呼んだ当時の特殊能力者調査部隊たちが、家を包囲していた。
そして、ユメトがその強烈な光の下に現れた瞬間。
「想定脅威度Aランク。意思疎通不可。超法規的措置執行！撃て！」
数多の銃声がユメトに向けて放たれた。
白い靄を貫いて弾丸がユメトに着弾する。
「やめてください！」
「すまない。私にはどうにもできない。」
レイコが黒木にすがりながらいう。
黒木もまた銃を抜き撃っている。命令に従い、脅威となるBRAINを排除すべき弾丸を撃ち込む。
そして、各々の弾が底をつき、銃声が止まり、土ぼこりが止んだ時だった。
ゆらゆらと白い靄は晴れていき、無傷のユメトがそこに立っていた。
「脅威度変更！Sランク！黒木！いけるか！？」
「はい！」
黒木が前に出ようとした瞬間だった。ユメトは、あり得ないほどの跳躍を見せ惨状から一気に逃げた。
「何としても後を追え！これ以上被害者を出すな！黒木は後を追え！」
「わかりました。」
「あの！ユメトは！」
「見ての通りだ。現場で脅威度Sランク認定。都内では異例だ。捕まえるためにもこちらも相当の武力を投入することになる。さきほども言ったが、もう会えると思うな。」
「・・・。」
「この子を家まで送ってやってくれ。」
黒木は警察官にレイコを預け、車に乗り込み暴走したユメトを追った。
これが、白中の最初のBRAINとしての覚醒。そして、両親を殺した日だった。
