雷の晩餐と普通の朝
王家研究所跡が“新しい拠点”へ生まれ変わった夜。
修復完了を祝う小さな屋上パーティーは、雷釜シチュー・尻尾ワイン・胸甲チーズと (?) ──とにかく賑やか。
戦いでこわばった心と装備を同時にほぐす〈ご褒美回〉として、今回は
・稲妻花火と“クロス包み”
・ワインで透ける胸革＆揺れる新胸甲
・星図スクリーンに浮かぶ次なる冒険座標
…など、甘さとドキドキを増し増しでお届け。
剣も弓も雷も、今宵だけはテーブルの彩り。
研究所の修復を終えた一行は、その夜を祝って屋上テラスで小さな宴を開いた。
トカリヤが雷釜で温める野菜シチュー、クロエが射落とした野兎のロースト、フレイヤとイヴは巨大パンに山盛りチーズを載せて卓に運ぶ。
「乾杯は花火で！」
トカリヤが杖を掲げ稲妻を散らす。火花が夜空で三重螺旋を描き、雷紋が袖口からきらりと覗く。ポンと外套が肩から滑り、華奢な鎖骨が露わ。「わっ！」と慌てる彼女を、ノーランがテーブルクロスで包む。
「普通の人間は雷への耐性ゼロよ？」摘んだチーズを口に運びつつフレイヤが茶化すと、ノーランは頬を染めた。「火花の一部は僕のせいで出力落ちてるんだ」
「いいの。優しく当たった稲妻は温かいもん」
トカリヤが微笑むと、狼耳がくすぐったそうに震えたイヴがワイン樽を抱え「乾杯にはこれ」と豪快に注ぐ。薄紅の液が杯から溢れ、胸元の革紐へ滴る。「冷たい！」
クロエがタオルを渡しながら「濡らすと透けるよ」と囁くと、イヴは尻尾で払って「濡れても誇りは透けないわ」と胸を張った。
ワインの勢いでフレイヤも外套を脱ぎ捨て、鍛冶上がりの新胸甲を煌めかせる。「どう？ 割れないし跳ねるし完璧！」 一跳ねで胸が揺れ、革紐がきゅっと締まり、男衆は揃って桶ワインを飲み干す羽目になる。
宴が賑わう中、ハルトとエリーは片隅で結界灯を細工。氷片データが浮き上がり、上空スクリーンに青い文字列を流す。
「遺産の座標は確定。あとは私たちがどう活かすか」
「活かすより守る、かな」
ハルトが言うと、エリーはローブの裾を揺らし「守りながら研究する。それが私たちらしいね」と笑った。月光で透ける裾の奥、腿のラインが柔く揺れ、ハルトはワインを一気に空ける。
やがて夜が深まり、皆が毛布と外套を持ち寄って星空雑魚寝。
トカリヤはノーランの隣に腰を下ろし、雷釜で最後のハーブ茶を温める。
「ねえ、普通の朝ってどんな味？」
「たとえば……雷が落ちず、弓も剣も温室で眠り、狼尾が暖炉の前で丸まる朝」
「そんなの想像できないけど、聞いてると胸が温かい」
雷紋の淡光が彼女の胸元に宿り、ノーランの掌がそっと重なる。火花は出ない。ただ指先で温度を分かち合う。
月と星が高く昇るころ、フレイヤの新胸甲が月光を弾き、クロエの弦が夜気を裂き、イヴの尻尾が仲間を包むように揺れた。
エリーとハルトは最後に結界灯を消し、全員を闇へそっと委ねる。雷も剣も矢も、今日だけは枕のそばに置いて――。
翌朝、研究所の屋根越しに差し込む陽光でノーランが目覚めると、トカリヤが腕枕で眠り、雷紋は穏やかな桃色に光っていた。遠くで狼耳がぴくりと揺れ、鍛冶屋仕立ての胸甲が陽に煌めく。
「おはよう」ノーランが囁くと、トカリヤは瞼を上げた。
「わあ……“普通の朝”って、甘くて眩しいね」
雷の稲妻も剣の煌きもない、けれど確かに世界を変える温かさが、彼らの胸に降り注いでいた。
最後までごちそうさまでした！
次章はいよいよ王都潜入戦。
今日の“普通の朝”がどれだけ尊く脆いものか、彼ら自身が証明することになります。
雷・剣・弓・尻尾・ローブ——それぞれの決意を胸に、さらに熱いステージへ。
