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7.西領での光景

午後10時頃にもう一度更新します！

　――フワアア。

　そんな音がきこえた瞬間、クリスティーナとヴィクトルは転移を完了していた。

「きゃっ」

　着地に失敗したクリスティーナは、よろめき倒れそうになってしまった。体の傾いたクリスティーナをヴィクトルは支え顔を覗き込んだ。

「大丈夫？」

「少し驚いただけ。次からは平気だわ」

「そう。――なら早速巡回しよっか」

「ええ」

　そうしてクリスティーナは人生初の西領で、結界の巡回をはじめた。

西領は、隣国との国境に面している、国王直轄の土地だ。人口こそさほど多くは無いが、王都アムールルシアにも通づる賑わいが満ちている。

「すごいわね……！」

「西領に来るのは初めてだったっけ」　

「行く機会がないもの。ところでなぜ愛称で呼ぶの？」

「それは……。仲良くしたいから？――クリスももっと気安く接してくれていいんだよ」

「はぐらかされてる気がするわ……」

（本当に会ったことがないのかしら……）

　以前にも初対面なのか尋ねた事があったが、答えを濁され、彼との関係を理解できていない。

「ん？どうかしたの」

　気づかない内にヴィクトルを見つめていたらしい。

「ただ、本当に何者なのかと考えていただけよ。……早く行きましょ」

　ヴィクトルを追い抜き歩き出したクリスティーナは知らなかった。

　ヴィクトルがさみしげな笑みを浮かべた事に。

　隣国との国境まで来たクリスティーナとヴィクトルは結界を前に首を傾げていた。

「これはどういうこと？……神聖力が感じられないだなんて」

　クリスティーナは困惑した様な表情を浮かべ、疑問を呈していた。

　それもそのはず。

　国を覆う結界は、光の力によって生み出されているため、本来であれば滲み出る程の神聖力を感じるはずだ。

　だが、　結界の近くにいるにも拘わらず辺りに神聖力は(・)漂っていなかった。

　――さらに。

「……これは……魔力……？」

　結界の周囲では感じるはずのない、神聖力とは対極にある力、魔力を何故か感じ取ったのだ。

「おや、この力が何なのかわかるんだね。流石は元聖境司・ジョアシャンの弟子だ」　　

　魔力を持たないクリスティーナだが、魔力の知識は人のそれの倍以上だ。それは、高名な魔術師であり元聖境司でもあった男、ジョアシャンのおかげだった。クリスティーナだけでなく兄も彼から魔術を教わった。

「……それ程ではないわ。だって……見ればわかるもの」

　クリスティーナの言った通り、辺りには異様な光景が広がっていた。

　結界から少し離れた所には茂っている草花が、結界に近づくほど少なくなり、やがて枯れていたのだ。そのため結界付近には荒れた地が続いていた。

「少し探ってみようか」

　２人は漂っている魔力の原因を知るため結界の周囲を観察したり、近隣住民に聞き込みを行ったりした。

「やば……帰らなきゃ」

　焦ったヴィクトルの声に、クリスティーナは夕方になっている事に気がついた。

　２人は急いでヴィクトルの生み出した魔法陣に飛び込み、教会へと戻った。

　――結界の巡回を忘れたまま。

「……それで結界の強度を確認し損ねたと」

　教会に戻って直ぐケイティに素直に報告した２人だったが、聞くなりケイティは浮かべていた笑みを凍らせた。

「本当に申し訳ございません」

「まあ、別にいいわ。けれどもう一度巡回に行ってもらうことになるわ。いいわね？」

「勿論です」

　こうして、クリスティーナとヴィクトルは再度西領へと赴く事になったのだった。