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18.エリザベートとフローラ

申し訳ありません！

1話しか更新できませんでした（汗）

ですが、その分来週の更新日には5話更新したいと思います。

「――もう一度、話をしましょう」

　帰ってくるなり、エリザベートは先程の話題を持ち出した。

　まだアイリスは帰って来ていない。何をしているのかはわからないが、従者達がついているので、クリスティーナはある程度の自由をアイリスに与えていた。

「あ、あのっ、その前に聞きたいことがあるのですが……」

　エリザベートは、クリスティーナがあれ程熱っぽくなっていたのに、その話題を差し置いて口を開いたことが意外なのか、眉を上げた。

「……聞きたいこと？」

　エリザベートの鋭い視線にクリスティーナは一瞬尻込みしたが、気を持ち直し、はっきりと肯定した。

「はい」

　クリスティーナはエリザベートに座ってください、と告げると、フローラから届いた手紙をエリザベートの正面に差し出した。

「……これは、エリザベート様が席を外している間に届いたフローラ様からの手紙なのですが、ここを読んでください」

　クリスティーナはエリザベートが西領に来た旨の文を指し示した。

　エリザベートは訝しげに首を傾げた。だが、何も言わず視線を落とした。

「……このことが、どうかしたの？」

　無言で読み終えたエリザベートは、無表情で顔を上げた。

「……西領に来たことは、誰も知らないと言っていませんでしたか？」

「……言ったわ」

「では、どうしてフローラ様がこのことを知っているのですか？」

「それは……」

　珍しく口籠るエリザベートに、何かを隠していると確信し、クリスティーナは不信感を抱いた。

　単純に何も知らないのなら、誰かから漏れた可能性がある。しかし、エリザベートのこの反応からして……

「本当のことを言ってください」

　そう言うと、躊躇いながらも決心したようにエリザベートが言った。

「……フローラには、私が伝えたわ」

　予想外の答えに、クリスティーナはたじろいだ。数秒考えた後、慌てたように口を大きく開いた。

「ど、どうしてですか？エリザベート様はフローラ様のことを信用ならないと言っていたのに……」

　クリスティーナはエリザベートが西領に来たばかりのときに告げていたことを思い出し、純粋な疑問を抱く。

　すると、エリザベートは困ったように息をつき、言葉を考えながら話しだした。

「……別に、彼女の聖女としての能力は私も認めているし、その点、信用に足ると思っているは。そして、彼女には今(・)私達を妨害する必要なんてないもの。だから、報告したのよ」

「……」

　返す言葉が見つからず、黙り込むクリスティーナに、エリザベートは更にこう付け足した。

「それに、フローラも西領(ここ)に来ようとしているのなら、伝えておいた方が良いでしょう？」

　その言葉に、俯いていたクリスティーナはぱっと顔を上げた。

「……フローラ様も西領に来るつもりだったのですが……？」

　クリスティーナが思ったままに尋ねると、エリザベートは一転し、言いづらそうに顔を顰めた。

「……まぁ、そうね」

「……そう、だったのですか」

　エリザベートの告白に、クリスティーナはほっとしたような、混乱が残っているような複雑な感情が心に広がっていた。

「ええ。話は済んだかしら？」

「……はい。――ですが、本題に入る前に、エリザベート様の、フローラ様に対する気持ちを全て話していただきたいです」

「全て？」

　不思議そうにしているエリザベートに、クリスティーナは深く頷いた。

「はい。フローラ様のことを、この前尋ねたら、また後でと仰られたでしょう？」

「そういえば、そうだったわね。まあ、いいでしょう。あなたにとっては、あまりいい話ではないかもしれないけれど……」

「お願いします」

　そうして、すっかり夜になった頃、フローラの秘密にクリスティーナは踏み込むのだった。