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11.魔法陣の異変

話の区切りが悪くなるため、午後10時には3話投稿します。

「――ただの、清らかな力に敏感なだけの聖女よ」

　エリザベートは、何の感慨もなく言ってのける。

「……本当にそれだけ？」

「そんなに気になるというのなら、調べてみればいいわ」

　探るようなヴィクトルの視線に、エリザベートはフッと笑うと、もと来た廊下を引き返していった。

（調べても無駄とでも言いたげだったが……知られてもいいと言っているようでもあった……）

「……本当に何者なんだ……？」

　一人きりの廊下に、ヴィクトルの独り言が響いた。

◇

「遅かったわね」

　クリスティーナは、部屋に入ってきたヴィクトルに、思わず呟いた。

「そうかな？まぁ、色々準備があったからね」

　そう言って、ヴィクトルは大きな鞄を手で示した。古びた鞄は、彼がとても大事にしている物でもあった。

「……そんなに必要なの？」

「念には念を入れなきゃ。王都の情報がほとんどないんだし」

「……それもそうね」

　などと話していると、西領の偵察に行っていたアイリスが帰ってきた。

「ただいまです！……ところで、これはどういう状況でしょうか？」

　そこで、クリスティーナは経緯を全て話した。

「大体わかりました。それでは、これからセト様は王都に行くのですね」

「うん。でも、僕ならだいじょーぶ。クリスはエリザベートと今後についての話し合いでもしてて」

「えっ、エリザベート様と？」

　そこで何故かエリザベートの名が出て、クリスティーナはきょとんと首を傾げる。

「うん」

　笑顔で頷くヴィクトルは、エリザベートに視線を注ぐ。つられてクリスティーナも視線を移すと、エリザベートは面倒くさそうにしながらも、口を開いた。

「……東領のことは聖境司に任せてあるから、私は暫くの間西領に居させてもらうわ」

「！そうなのですね」

　クリスティーナは、エリザベートの頼もしさに、ヴィクトルが少しの間西領を離れる不安が紛れるのを感じた。

「あれっ？わたくしには何も無いのですか？」

「アイリスなら何とかなるでしょ」

　一人だけ何も触れられず、アイリスは少し焦ったように言ってみるが、ヴィクトルに流されてしまった。

「……ということで、3人とも、仲良くやってね」

　にこやかに微笑むヴィクトルの言葉に、

「はいっ」

「別に、あなたに言われなくても……」

「仲良くする必要はないわ」

　三者三様の言葉が重なったのだった。

◇

　それから、何とか話をまとめ、今日中に西領を発つというヴィクトルに、

「せめて、見送りくらいはさせて」

　クリスティーナはそう言った。ヴィクトルはもちろん、と頷き、4人で外に出たのだが……

「あれっ？」

「あれ……」

「あら？」

「えっ……」　

　4人は声を揃えて呆然とする。

　それもそのはず。

「魔法陣が、無い……？」

　誰かともなく呟かれたその言葉は、驚きと、疑問が表れていた。

　各領では、非常事態であるため、いつでも転移するための魔法陣が準備されていた。しかし、いつもは赤い光を放っているそれが、今日に限って無かった。

「どうしてかしら？」

「先程まではありましたのに……」

「もしかして、状況がさらに悪くなってるんじゃ……」

　難しい顔をして考え込むエリザベートに、クリスティーナもつられたように俯く。

「――尚更、僕が王都に行って確かめなくちゃね」

「え……」

　覚悟の籠もった声に、クリスティーナは顔をあげる。

「西領(ここ)は幸い王都に一番近い領だからね」

「まさか、馬車で行くの？」

「いや？馬で行けば2日とかからずに行けるからね」

「それでも、危険だわ……」

「大丈夫、大丈夫。それじゃ、行ってくるね」

　3人からの気を付けて、に背中を押され、ヴィクトルは馬に乗って王都へと駆けていった。

　今後の波乱を知らずに――