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14.初代聖女の図書館

《修境記》

補修方法や、いつ綻びが見られたかなど、結界についての記録が書き留められている。なお、魔術師や聖女の中では有名だが、ルシア学園にある一冊しか残されていない。

「ここが……」

　クリスティーナは目の前に広がる光景に、思わず息を呑む。

　５階には圧倒される程の多くの本棚が並んでいた。他の階とは比べ物にならない、無数の本棚に、そこに詰まった書物の古さ。

「――もしかして、上の階に行くほど古い年代の本になってる？……あれ？でも修境記はかなり古いよね？」

　自問自答し始めたヴィクトルにクリスティーナは答えを出す。

「おそらく合っていると思うわ。……でも、少し貸して」

　そう言ってクリスティーナはヴィクトルに預かってもらっていた修境記を渡してもらう。

「……うん」

（……？躊躇った……？）

　クリスティーナはヴィクトルにありがとう、と返しつつ、彼が修境記を渡す際一瞬見せた戸惑うような仕草に、疑念を抱く。

「……――ほら、見て」

　クリスティーナは疑問を一度忘れ、修境記を捲り、目的の頁をヴィクトルに見せた。

「ん……？紙が新しい？」

「そう。修境記は古くから……それこそここ(５階)にある書物と近い時代に記されたものだけれど、今でも重要なことは書き足されているの」

「つまり、最近のことも書いてあるから３階にあった、ってこと？」

「ええ」

　クリスティーナは、仕切りに頷き、何故か息をついているヴィクトルに、先程抱いた疑念が過ぎる。

「――何か隠そうとしてる？」

「……。別に？何で？」

「今の間、何よ……。それに、何となく怪しいもの」

「何となくで人を疑うとか酷くない？それでも聖女！？」

「疑うことに聖女とか関係ないでしょ」

「むぅ。相変わらず冷たいな〜」

「……」

（ヴィクトルと居ると何故か調子が狂うのよね……）

　クリスティーナは、基本的に人に分け隔てなく、聖女に相応しい態度で接している。

　だが、ヴィクトルに関しては例外と言えた。

　彼に対してだけは、どうしても軽くあしらってしまうのだ。クリスティーナとしては違和感でしかなく、他の者と同じように接したいと思うのに、今までずっとそんな掛け合いをしていたようにも感じられるのだ。

　……出会ったばかりなのだが。

「――とにかく秘宝を探すわよ」

　クリスティーナは意気込み、宣言した。その瞳は、子供の如く輝いている。

　……それに対しヴィクトルは。

「そういえば……それが目的だったっけ」

　クリスティーナの怒りを買うのだった。

◇

「……それにしても複雑な配置だね」

　立ち並ぶ本棚を見上げながらヴィクトルが言った。

「……そうね」

　クリスティーナは、ヴィクトルに目的を忘れられた事に対しまだ少し怒っていた。

　そのため、クリスティーナの態度はやや素っ気ない。

「――ねえねえ、ここを初代聖女が作り上げたって本当なの？」

　困ったヴィクトルは、クリスティーナが興味を持ちそうな話題を提供する事にした。

「そうみたいね。でも、５階だけみたいよ」

　反応が良かった事に気を良くしたヴィクトルは質問を重ねる。

　「５階だけ？それなら下の階は後で出来たってことだよね。どうやったの？」

「それが……詳しいことはわかっていないの。――でも、聖女自ら複雑な構造の図書館を建てたということは、当時の重要な何かが隠されている可能性はあるのではないかしら？」

「確かに……！……ん？本棚の配置って当時から変わっていないの……！？」

「……？本棚の配置も構造も千年前から変わっていないはずだけどれど……」

「……！」

　クリスティーナは事も無げに言ってのけてはいるが、ヴィクトルは途方もない年月を感じ、絶句した。

「――時間がないわ。早く探しましょ！」

　クリスティーナはすっかり興奮を取り戻し、固まってしまったヴィクトルを急かすのだった。