10/84

9.聖女の忠告

５人の聖女がついに揃いました！

「ただいま戻りました」

　魔法陣から教会の前に降り立ったクリスティーナは、待っていたケイティに駆け寄った。

「待っていたわ。今回は大丈夫だった？」

「勿論です。ですが、気になることが……」

「そう。皆を集めるわ」

　ケイティはクリスティーナの深刻な面持ちから事の重大さを悟ったのか、他の聖女を呼び出しに行った。

◇

　程なくして５人の聖女と聖境司が教会に集められた。

「今回私達は西領の巡回に行って参りました」

　クリスティーナとヴィクトルは西領で見た事、感じた事を皆に話した。

「つまり、結界から神聖力が感じられなかったのね」

「はい……」

「でもそんなことが本当に起こるのかしら。見間違えではなくて？」

　クリスティーナに今日も突っかかるのは、やはりエリザベートだ。

「そんなことはありません。疑うのであればご自分の目で確かめてみてください」

「……」

　いつもと違い、言い返したクリスティーナにエリザベートは驚いたような表情を浮かべた。

「クリスティーナ、結界に綻びは無かった？」

　そう低い声でクリスティーナに問いかけた聖女はいつも落ち着いている、ジゼルという少女だ。

「……はい。見たところは」

「そう」

「……？」

　心なしかジゼルが安心しているように見えたため、クリスティーナは疑問を顔に浮かべた。

「とりあえず今日はこの辺にしておきましょう。皆さん何かわかったことがあれば直ぐに報せてくださいね」

「「はい」」

　そうして、その日のところは解散となった。

「……ふぅ」

　クリスティーナは人知れず溜め息をつく。

「お疲れ様〜」

　突如後ろから声を掛けられクリスティーナは肩を強張らせる。

「あら、驚かせてしまったかしら」

　振り返るとふわりとした笑みを浮かべる美女が居た。

　彼女の名はフローラ・ロシュフォール。公爵令嬢で第２皇子の婚約者でもある彼女だが、親しみやすさの漂う、穏やかな女性だ。

「フローラ様。本日は忙しい中報告のために呼び立てることになってしまい、申し訳ありません」

「いいのよ。気にしないで。あなたにはいつも感謝しているのだから」

「感謝……？」

　いつも感謝されるようなことをしているだろうか、と日頃の行いを思い出してみるが、思い当たる節はない。

「ええ。あなたが５人目の聖女となってから結界の補修が随分と楽になったの」

「……！そうなのですか！？」

　初めて聞いた事に、クリスティーナは驚きとともに喜びを感じる。

（こんな私でも役に立てているだなんて……！）

「本当よ。でも、だからこそウェルズリー嬢と――ジゼルさんには気をつけたほうがいいわよ」

「エリザベート様とジゼル様に、ですか？」

「ええ。ウェルズリー嬢は嫉妬深いもの。あなたの功績をきっと妬むに違いないわ」

「では……ジゼル様は……？」

　ジゼルは何かに興味を示すことが無い。それは人に対してもそうだ。　　

「彼女は……隠し事が多いから。本心を伺うことは誰にもできない。それだけに怖いの」

　珍しくフローラが恐れを露わにした姿に、クリスティーナは動揺する。

「ご忠告ありがとうございます」

「いいえ。困った時にはお互い様、でしょう？」

　そう言うと、フローラは去っていった。

「……何だったのかしら」

　基本的にはおっとりとしている彼女だが、クリスティーナとは殆ど関わりがなかった。そのため、どうしてクリスティーナに声をかけたのか、とても気になった。

「……お兄様にも今日のことを報告しないと」

　クリスティーナは呟き意識を切り替えると、帰路についた。

続きは午後10時頃に！