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人狼の暴き方

『九曜(くよう)さんって、最低ですよね』

「突然のディス」

　夜も深くなった時間帯。自習しながら、その日の報告がてらイルイと通話をしていると、唐突に暴言をぶつけられた。

「いきなり言葉の刃で人を刺してくるんじゃない。俺も一応人の子なんだぞ」

『血も涙もないことしておいてよく言いますよ。相手に好かれてるからって、ここのところやりたい放題じゃないですか』

「なんでお前がキレてんの？　というかそこまで言うほど何かあったか？」

　なんてことだ、自覚がないなんて。そんな思いが伝わってくるようなため息が、電話の向こうから聞こえた。

『最近夕(ゆう)さんが首に付けているチョーカー、あれあげたの九曜さんでしょう？　恋人アピールにしても露骨すぎます。もう少し穏便なものにしてください』

「知らねえよ……。なんなら俺も若干引いてるわ。わんわんってなんだよ。百合川(ゆりかわ)もそうだけど、恋の呪毒を飲んだ奴ってみんなあんな感じになんの？」

『……九曜さん、百合川さんにも何かしたんですか？』

　身体だけの関係でもいい。というようなことを言われた。のだが、ここでそれを口にすると、更に揉めそうなので黙っておくことにする。

「……そんなことより、人狼探しについてだ。さっさと見付けないと、俺の命より先に貞操が危うい気がしてきた」

『それはそれで×よかった×じゃないですか。そんなの思春期男子からすればご褒美でしょう』

　よくはない。何かの手違いで人狼にキスをされれば、それで一発あの世逝きなのだ。

　過剰ないちゃいちゃは即死の元。それがこの恋愛関係の鉄の掟だ。

「……気のせいかもしれんが、さっきからお前、やたら喧嘩腰じゃないか？」

『う……。いえ、その……最近、自分が九曜さんの三股に協力していることに、不満を覚えはじめまして……。お三方も可哀想ですし……』

「だったら、少しでも早く人狼を暴き出せるよう、俺に一段と協力するんだな。それが現状を打破する一番の近道だ」

『…………。そう、ですね』

　九曜の意見をごもっともと感じたのか、何を言い返すでもなくイルイは肯定の意思を返してきた。

「じゃあ、いい加減本題に入るぞ。恋の呪毒に冒された連中から、人狼だけをどうやって見つけ出すか。その手法をいい加減に共有しておきたい」

『これまで考えなしにやってたんですか？』

「言い方の棘！　……とにかく、一応、色々考えてはいたし、人狼と暴けないまでも、こっちが身構えて話していれば、怪しい嘘くらいは出てくるだろうという期待は持ってた。ところが実際は……その、なんだ…………あのさ…………」

「…………あいつら三人とも、すげえ真面目に恋人してくれてる……」

『のろけじゃないですか』

　返す言葉も無かった。

「いやのろけたくもなるって！　ホントかわいい。俺の彼女みんなかわいい。デートして、買い物行って、手作りお菓子食べて……これが恋人というものかとつくづく身に沁みてな……。

　いや、やめようこの話。全部惚れ薬のせいだと思うと逆につらくなる」

『急に冷静にならないでください。こちらも対応に困ります』

「だからさ、逆に……いや、逆でもないんだけど。あいつらのことを思えばこそ、さっさと人狼を見付けて、別れた方がいいと思ってな」

『それは……そうですね。あんないい子たちは、三股野郎とは別れた方がいいです』

　またディスられた。

　のはもう、置いておくとして。

「そこでちょっと考えてたんだが……。こっちは本当に逆に、だ。あえて人狼じゃなく、人間を見つけ出せばいいんじゃないかと、計画を立ててる」

『…………？　どういうことですか？』

「要するに消去法だ。

　まず、人狼と役能者にしか聞こえない黒い鐘。あれで怪しい奴を人狼と役能者だけに絞り込む。すると普通の人間が選択肢から消える。

　次に、鐘の音を聞いた奴らの役能を調べる。役能さえ確定すれば、そいつは人狼じゃないことも確定するだろ。それを残った全員に繰り返すわけだ」

『成る程。そうすればおのずと、最後に残った一人が——』

「人狼。ってわけだ。単純だろ？」

　単純だが効果的。そしてなにより確実だ。

　人狼を探し出す過程で、人狼以外の呪いを解けるのも良い。

『いい手法じゃないですか。なんで早くやらないんですか？』

「もうやってる」

『…………？　ですから、まずは普通の人間を選択肢から外すんですよね？』

「だから、それはもうやったんだって」

『……？　…………？？？』

「だーかーら！　百合川(ゆりかわ)翠(みどり)、鷺沢(さぎさわ)夕(ゆう)、雨宮(あまみや)雪姫(ゆきひめ)、全員役能者か人狼なんだよ！　あいつら全員、お前の鳴らした鐘の音が聞こえてる。全員に聞いて確かめたからこれは間違いない。もちろん嘘もついてない。

　つまりこの手法を使うと決めた以上、俺は全員と付き合い続けつつ、全員の役能を探らないといけないんだよ！

　これが今後の方針。今後の俺とお前がやるべきことだ。分かったか！？」

　しばらくの無言。

　それから、イルイが静かに返事をした。

『それは…………だいぶ大変そうですね』

　なんとも他人事のような台詞だった。

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