37/49

意外な組み合わせもおいしい

　休み明けの放課後。

　今日もオカ研の部室に行こうかどうか、思案しながら九曜(くよう)が校舎を少しぶらついていると。

「ん？　あれは……」

　翠(みどり)と雪姫(ゆきひめ)の二人が、並んで帰ろうとしているところを偶然見付けた。

　なんだか珍しい組み合わせだ。

　前にみんなでプールに行った時はイルイと夕(ゆう)もいたわけだが、あの二人だけというのは見たことがない。一体どんな話をするのだろう。

　大真面目に観察——とまではいかないまでも、興味深げに見ていると。

「あ、九曜くんだ。こんにちはー」

「え？　おにい——九曜？」

　翠と雪姫に見つかった。

　翠が大きく手を振ってくるので、素直に呼ばれて寄っていく。

「こんにちは。文化祭以来だね、九曜くん」

「ん。ああ……そうだな。……久しぶり」

　少し対応に困るが、ひとまず翠の態度は好意的だ。

　恋の呪毒から解放された今、恋心やキスの記憶がどの程度薄れているものなのかわからないが……とりあえず関係は悪くない状態と見ていいのだろうか。

「おに——んんっ。……あんたは何してるの？　こんなとこで」

「そっちこそどうしたんだよ。バンドとか図書委員は？」

　特に回答もなかったので、雪姫の質問に、質問で返す。

「今日はハレが急用で、練習は無し」

「わたしも今日は図書委員のお仕事ないから、今から帰るところ」

　たまたま休みが重なった、ということか。

「それにしたって、なんか変わった組み合わせだな」

　九曜は素直な感想を述べる。

「え。そうかな」

「……そうなんじゃない？　わたしたち話すようになったの……つい最近だし」

　あのプールがきっかけの付き合い、というわけでもないのか。

　となるといよいよ、不思議な関係だ。

　単に偶然顔を合わせた縁の薄い知人二人が、なんとなく一緒に帰ることになった。というわけではなさそうだが。

「あっ、そっか。まずはそこから説明しなきゃだね。うーんと……簡単に言うと、雪姫ちゃんにわたしが助けてもらったんだけど……」

「……助けたってほどでもない」

「そ、そんなことないよ。あの先輩、わたしたち図書委員にとっては悩みの種だったんだから」

「……？　つまり、どういうこと？」

　翠がたどたどしい説明をしたところによると。

　どうやら、図書室によく来ていた厄介なクレーマー体質の生徒を、たまたま居合わせた雪姫が追っ払ったということらしい。

　それからお礼がてらにクッキーなどをあげるようになり、こうしてたまに話すようになったのだとか。

「あの時の雪姫ちゃん、かっこよかったんだー。「あんたは二度と図書室(ここ)に近寄らないで」って綺麗なのにすっごく怖い声で。それから本当に、その先輩、全く図書室に来なくなっちゃったの」

「………………」

　翠はキラキラした瞳で話しているが、雪姫はどうにもバツが悪そうだ。

　おそらくやりすぎたと思っているのだろう。そのくらいは兄として九曜にもわかる。

　一体どんなことをすれば、他人をそこまで追い詰めることが出来るのか。

　九曜からすればやり口などいくらでもあるが、雪姫がどうやったのかは気になるところではある。

「……雪姫、大丈夫か？　恨まれるようなことになってないだろうな？」

「あ、そ、そうだよね……！　考えてみたら、図書委員は安全になっても、雪姫ちゃんは——」

「それは平気。心配いらない」

　ふむ……即答した？　まあ、嘘はついていないようだから、本当に大丈夫なのだろうが。

　何をしたのかは知らないが、この兄にしてこの妹ありということか。

「そんなことより、もうあんまり時間ないよ、翠」

「あっ、そうだね。ごめんね、九曜くん。足止めしちゃって」

「俺は構わないけど。二人はどっか行くのか？」

「えっと……ちょっと遠くまで買い物に……」

「へー。何買うんだ？」

「それは……その…………」

「ちょっと、九曜！　そういう詮索すんのやめて。翠が困ってるから」

「……困るようなもん買うのか？　もしかしてお前ら変なことしてる？」

「してないっての！　あーもう、空気読めないなあ。もう黙っててよ！」

　嘘を見破れる性質上、空気は読める方だと思うのだが……。

　何をそんなに話しづらそうにしているのか、いよいよ興味が湧いてきた。

「……で、何買うんだ？」

「だから黙っててってば！」

「でもさあ。気になるもんは気になるじゃん。少なくとも法に触れるものではないんだよな？」

「そう言ってんでしょうが！　本当にこのバカ兄は、なんでこう……！」

　九曜と雪姫がぎゃいぎゃい言い争う横で。

　翠が顔を赤くしながら声を上げた。

「し、下着を——ッ！　…………わたしの下着を、買いに行きます……。サイズの合うものを売っている店が、あるらしいので……。

　一人で行くのは緊張するって言ったら、雪姫ちゃんが一緒にって…………」

「………………そっか」

　マジ、すまんかった。

　そこからは、言われずともの正座。からの丁寧な土下座。

　平に、平にご容赦を。

　少し二人とも打ち解けたかと思い、わたくし調子に乗っており申した。

　男には立ち入ってはならない領域があるということを、失念しており申した。

　どうか改めて今一度、ご容赦をお願いいたしたく存じます。

　そんな形で、二人に深く謝罪の意思を伝えたところで。

「では、行ってらっしゃいませ。お嬢様方」

「もう×二度と口聞かない×から」

「あ、あはは……まあまあ、雪姫ちゃん……」

　言いながら去っていく二人を見送る。

　——と、最後に翠がこちらに近寄ってきた。

　そして小さく耳打ちするように話しかけてくる。

「……わたし以外に付き合ってるのって、雪姫ちゃんのことだよね」

　げっ——！　と一瞬、全身に緊張が走る。

　しかし、翠はほんわかとした顔でふふっと笑った。

「大丈夫。変なことは考えてないから安心して。雪姫ちゃんは大事なお友達だもん。ただ、もし雪姫ちゃんまで悲しませるようなことがあったら……レリックバスター！　……だからね。九曜くん」

「…………はい。かしこまりました、翠さん……」

　翠と九曜が小声で会話する様子を、遠くから雪姫が険しい顔で見ている。

「それにしても、雪姫ちゃんって本当に九曜くんの前だとよく喋るんだね。わたしびっくりしちゃった……。

　すごい無口で有名だったから、図書室で先輩を追い払ってくれた時もみんなで驚いてたんだけど……、今日はそれ以上の驚きだったよ。

　いいなあ、兄妹って。わたし一人っ子だから……羨ましいや」

「…………翠！」

「ごめんね。今行くから！」

　雪姫の呼びかけに応じて、翠が九曜から離れて追いかける。

　その最後に。

「……わたしも十二月の約束、まだ覚えてるからね」

　と、一言。

　強い思いを言い残して、翠は走っていった。

　ちょっとでも楽しめたという方は、↓からブックマークやいいね、評価、感想など、してもらえると私が喜びます。