5月12日（水） でこちょっぷ
5月１２日（水）
彼の電話番号が記されたポスターの切れ端を、しばらく私はそのまま持っているだけだった。電話をする約束を忘れたわけではない。
ほぼ初対面に近い関係。そんな彼と、いったいどこに何をしに出掛ければ良いというのだ。そもそも、なんで？私と？
迷っているうちにゴールデンウィークに入ってしまい、時々彼のことを思い浮かべはしたが、結局いつものように本を読んで過ごしていたら、あっという間に学校が再開された。
さすがにまずいと思った。口だけの女だとは思われたくはない。
そんなことを考えていたとき、ホームルームで、中間テストの日程と出題範囲が発表された。これだと思った。
幸いゴールデンウィーク明け初日に、校内で彼に会うことはなかった。そして、その日の夜に私は親の目を盗んで、自宅の固定電話から彼に電話した。
彼に電話した翌週水曜日の午後、私は図書館の前で彼を待っていた。約束した時刻より、十分ほど早い時間だった。
彼に電話をしたとき、私は一緒にテスト勉強をしようと提案した。水曜日から授業も午前で終わるため、その日はどうかと合わせて聞いた。
さすがに、放課後制服のまま一緒に図書館に行くのは気が引けたため、一度帰って着替えてから出られる、という目論見もあった。
彼はそれで了承してくれた。
私が到着してから数分で、彼も自転車に乗ってやってきた。そういえば、住んでいる場所を聞かなかったことに今更ながらに思い至った。もしかしたらこの場所が、ものすごく遠い可能性もあったではないか。
私は徒歩。家から数分で着く、馴染みの図書館であったため、何も考えずそこにしてしまった。
駐輪場に自転車を止め、私のところに来た彼が何か言うより先に、「家の場所聞かなかった。遠かったらごめん」と私は言った。
七部袖のグレーのサーマルシャツの上に、真っ白なTシャツ。下は黒いチノパン。靴が黄色のキャンバススニーカーで、良いアクセントになっていた。けっこうおしゃれ。
ちなみに私はと言うと……お世辞にもおしゃれとは言えない。寝巻だと言われれば、それで納得してしまうだろう格好。
海外の有名なバンドのロゴがプリントされた黒いロンTに、ジーパン。日差しが強かったため、くたびれてくたくたになった白いキャップを被ってきた。恥ずかしい。
「そんなことないよ」
私の心の声に言ったわけではないのは分かっていたが、タイミング的に彼の言葉に私は少しビクッとしてしまった。それも恥ずかしい。
彼は住んでいる場所を教えてくれた。ここから自転車で十分ほどの場所。確かにそんなに遠くはない。
「待った？」
「ううん、五分くらい前に来たとこ」
「とりあえず、中入ろっか」
……なんだこの普通の会話。初めてじゃないだろうか？
保健室事件のときは会話にすらならなかった感じだったし、その次廊下で会ったときは彼の様子が少しおかしかった。
確かそのことを電話したとき聞いたんだった。そのとき彼はこう言っていた。
「いや、おれ……女の子と話すの得意じゃなくて……廊下で会ったときはちょっと緊張してた」
「保健室のときは……どうせ転校するならキャラ変えてこうかな、とか思って……そしたら失敗した」
ということだった。
彼は転校する前は、他県にも名が知られているような名門の学校に通っていて、勉強漬けの毎日を送っていた。
友達、ましてや女の子と遊んでいるような時間はなかったのだそうだ。それで女の子に免疫がない。
電話をしていたときも、その緊張は伝わってきた。実を言うと、ほとんど私が喋っていた。
今日もふつうに会話しているようではあるが、若干声が上擦っている気がする。でも、初めて会ったときよりは、全然こっちの方が良い。
ただ言わせてもらえるなら、私だってちょっと緊張している。年上の男の人と、学校以外で会うなんて初めてのことだったからだ。
私たちは並んで図書館へ入った。ロビーを通り、奥にある階段へ向かう。
この図書館は三階建ての建物で、一階が公民館と体育館、二階と三階がそれぞれ図書館という作りだった。
二階は主に児童書のフロアだったので、私たちは三階の一般図書のフロアまで階段を上った。
三階に着くと正面に受付があり、若い女性司書がカウンターの向こう側に座っていた。
私たちは、私の案内でテーブルが並んでいる奥へと進んだ。利用者はあまりいないようだった。何人か本を探していたり、椅子に座って本を読んでいたりするぐらい。
フロアの奥には、テーブルが五つ並んで置いてあり、一番窓際のテーブル席にだけ、一人小学生ぐらいの男の子が座っていた。
私と彼は、一番端のテーブル席に向かい合わせに座った。それで彼がどうする？という視線を向けてきたため、私はリュックサックから教科書とノート出して並べた。
「私は数学をやる。テスト初日だから」
「……うん。じゃあおれも適当にやろうかな」
「わかった」
彼もリュックサックから、おそらく参考書を取り出して広げ始めた。前の学校で使っていた物だろうか。使い古されている物だった。
それからしばらくお互い無言で勉強をしていた。
分からない問題にあたり、大きく息を吸い込み、吐き出すと同時にふと顔を上げると、いつの間にか周りのテーブルにもちらほら勉強しているらしき人たちが増えていた。
彼の方を見ると、目が合った。
「なんかわからないところあった？」
「え？」
「教えてあげようか？」
そうだった。彼は名門学校の生徒だったのだ。しかも私より一年先輩。彼なら簡単に解けるだろう。
「お願いしますセンパイ」と、私は少しおどけて言ってみた。
「え？」彼は、きょとんとした顔で私のことを見ていたが、数秒してから慌てたように目をそらし俯いた。照れたのかもしれない。
それを見て、私も恥ずかしくなり、照れ隠しに彼のおでに「えいっ」とチョップした。
「いてっ」と彼は言い、その後どちらからともなく微笑み合った。
そのときの彼の笑顔は今でも覚えている。本人はちゃんと笑っているつもりだったのだろうが、どこか少し引きつったような感じがあり、絶妙にブサイクだった。
その後、私は彼に勉強を見てもらい、そのおかげか、中間テストは今までで一番良い点数が取れた。
