男子やめました

これからも

「私も変わったねえ」

「うん？」

　中間試験も終わった、ある日のこと。

　私と仁は町中を連れ立って歩いていた。今は金曜日の夕方である。私も仁も、制服の襟元を少し着崩していた。

　ふと、ゲームセンターが目に留まった。自動ドアのガラスに写った自分を見て、不思議な感覚に囚われる。着崩した女子制服に、暑くなってきたので涼しくなるように、と付けた前髪のピン、所定より少し上げたスカート。私は私で、そして私でない様だった。

　この感覚は何度目だろう。ふとした時に浮上する、かつての私の視点が主張する。でも、随分久しぶりにこの主張を感じる気がした。隣に彼がいるのも初めてな気がする。そう思い、ぽつりと呟いた。

「ほら、見て見て」

　そう言ってゲーセンの自動ドアを指差すと、ちょうど同じ地域の中学の制服を着た男子たちが出てきた。彼らと目が合い、すぐそらして誤魔化す。目線を戻せば、また私と、隣りにいる仁がこちらを見ていた。

「どうよ！板についてるでしょ」

　この女の子然とした私を見てよ、そう目線で伝えれば、仁は微笑んで私の頭に手を被せた。

「そうだな」

「それはそれとして、ゲーセン行こ」

「おう」

　そして私達はゲーセンに足を踏み入れた。入口の方にあるクレーンゲームはスルーだ。私達は揃いも揃って下手なので、一度手を出すと永遠に百円玉を吸い取られる。

　どんどん奥に進む。クレーンゲームゾーンを過ぎると、リズムゲームが立ち並ぶ区画に入る。仁は太鼓タイプのリズムゲームに目をつけた。少し先にある、円形の画面の筐体に目を奪われていた私もくるりと立ち返り、筐体の前で並ぶ。

「とりあえず、やるか」

「ういうい」

　いつものルートとか、絶対やりたいゲームがあるわけじゃない。でも、何となく始まったゲーセン巡りは、このようにぬるりと時間が過ぎていく。

　お互いの財布から百円硬貨が無くなった。お札を崩す程でもないか、と目を合わせる。仁は肩をすくめながら、シューティングゲームのコントローラーを戻した。リズムゲームをしていたのは数十分前、今はリズムゲームの区画よりさらに奥に進んでいた。

「昔はこういうゲームがあったら飛びついてたな」

　拳銃の形を模したコントローラーを見ながら彼は言った。

「わかる。わかるけど……意外だね」

「何がだ？」

　シューティングゲームの筐体から離れながら話す。周りの音が大きいから、私と彼の距離は近い。

「ほら、仁は剣道家だし？」

「うん？」

　ちょうど私の声に被さるように、横の筐体から『フィーバー！』と電子音が鳴る。そのせいで聞こえなかったのか、仁はまた一層顔を私に近づけた。

「仁は、剣道家だし！」

「そうだが……まあ、昔は特撮とかも見てたしな、日曜の」

　私が声を大きくすると、仁はふいと視線だけずらして言った。

「そうなんだ」

　そう言うと、「あぁ」と返して仁はほんの少し歩調を強めた。

「からかったわけじゃないよ？」

「分かってるよ」

　彼はそう言いつつも、少し照れているようだった。意味もなく、ちょくちょくスマホで時間を確認している。

　私は彼の秘密をまた知れた気がして、ずっとわくわくが止まらなかった。

　試験期間が過ぎたとはいえ、私たちが使えるお金が増えたわけじゃない。そそくさとゲーセンを後にすると、私たちは目的もなく町を歩いた。

　カポカポとローファーが鳴る音を残しつつ、夕焼けに染まる空を見る。

「なあ、空」

「なに？仁」

　仁がぽつりと呟くように私を呼んだ。

「どこか寄るか？」

　投げかけられた質問は、そんなに難しいことを聞いていない。でも、「いいや」と答えたら、今日はもう解散なのだろう。ちら、と彼を見ると、口を少し尖らせてものを考えているようだった。何となく帰りを引き延ばしたいのは、お互い様らしかった。

　歩幅狭く歩きながら考えていると、自販機の前を通りかかった。

「そうだ！この前の分、奢って？」

「そういえば言ってたな……」

　新発売！とステッカーの貼られた毒々しい色のジュースを指さして言った。

　いや、別に私に自販機の開拓者精神があるわけではない。

　もう家に帰ってしまうのがもったいなくて、苦し紛れにノールックで指し示したのがそれだったのだ。

　私が「おや、なんだこれは」と思ったのは、彼に深緑色の缶を手渡されてからだった。

　彼の手を見ると、そこにはコーラがあった。「いいなあ」と、私の口から洩れた。

　ーーー

「ふあー……。つっかれたあ」

「結構歩いたもんな」

　ジュース片手に何か話そうか、と、私たちは近くにあった公園のベンチに腰掛けた。

　さっきよりも青みがかってきた夕暮れを眺めつつ、カシュ、と缶を開けた。

「そういやさ、今度どっか出かけようよ」

　いうなればデートである。しかしそうは言わない。なぜならバカップルぽいからである。

　そして、私がデートの計画を話題に出したのは、前に勉強会をしたときに、デートの約束をしたのを思い出したからだ。あの時は確か、キスをするのに夢中になった私たちは、場所を決めていなかった。

「そうだなあ……遠出とかしたいな」

「いいね～。何かあったっけな～……。隣駅とか……あんま知らないな」

「……要リサーチだな……」

　そこまで話して、お互いぐび、とジュースを飲んだ。

　私の毒々しいジュースは、いやにすっぱくて背筋がぞくりとする味だった。

「うひ、失敗した～～～…………」

　私が缶を遠ざけると、仁は覗き込むようにパッケージを読んだ。

「……キウイプラム味……？で、炭酸……かあ」

「すごい味する。なんか、ぞくってきたわ」

　私の頭から、デートの話など吹き飛んだ。あまりに慣れない味なので、べえっと舌を出す。

「ちょっと飲んでみてよ！」

　ぐい、と缶を仁に押し付ける。私はいそいそとコーラを飲んだ。缶を押し付けられた仁は、においを確かめて首をかしげると、ぐい、と思い切りよくジュースを飲んだ。

　と同時に、眉間にしわを寄せていた。

「んぐっ……！？」

「あははは！失敗したって言ったじゃん！ほらティッシュ」

　彼も味に驚いたのか、下を向いて少しせき込んだ。どうして思い切りよく飲むんだと、彼の背中をさすりながらティッシュを渡す。

「ありがとう……。いや、どんなものかなと」

「こんなもんだよ」

「すごいものを買ってしまったな」

　じろ、と二人で缶を見る。

　まだ半分も飲んでいないジュースを見ながら、私たちはへらと笑った。

「まあ、どこに行くかはそのうち決めよう」

　仁は座りなおしてそう言った。ちゃっかりと私の手のコーラとかのジュースを入れ替えた。

「そうだね。とりあえず、いつも通りでいっか」

「あぁ」

　そこまで言い合い、またお互いにジュースに口をつけた。

「うぐう……」

「ほどほどにしたほうが良いんじゃないか？」

「そうしたいのは山々どす……」

　でも、もったいないじゃん？そこまで言う前に、私の声は小さくなった。

　私たちの空気が静かになった。薄暗くなる中、近くを通りかかる車のタイヤの音が遠ざかる。

「なあ」

「うん？」

　私の声に、仁は顔を向ける。

　私は倒れこむように、彼とキスをしてみた。

「……な、なんだ？どうした？」

　珍しく声を上ずらせて、仁は言った。

「やー。なんとなくしたくて？」

「……そうか」

　仁はそれだけ聞くと、私のほうにぐい、と身を寄せ、はあ、と一息ついた。私も負けじと距離を詰める。

　ほんのり彼のにおいがした。

「私、すっかり男子やめちゃったな」

「今更戻られても困る」

　私がポツリと吐いた言葉は、返す言葉にはじかれ消えた。

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様々な評価を頂くこととなるかと思いますが、ここで一先ず完結とさせていただきます。

私が思う、空さんの男から女への揺蕩いは、きっとここだと思いました。

閑話形式で、消化してないイベントなどを書けたらと思っております。

ここまで読んで下さり、ありがとうございました。