29 正規品の利
オレ達が部屋に飛び込むと、ジーグが扉の横に用意したバリケードを扉の前に置いていく。
「上出来上出来」
壊れた扉の向こうの状況をみながら、ジークは上機嫌に扉を封鎖する。様々な荷物を積み重ねた簡易バリケードだ。とはいえ、いつまでも保つような立派なものではない。
「急いで補強を…」
「大丈夫さ。あいつらは警備用の稼働機だ。守るべき施設を破壊するようには作られていない。そういった動きをする稼働機が出るのは、警備用が必要なくなってからだ」
そういって簡易バリケードを築き終えると、ポケットから小型マテリアルを取り出して起動させる。
「じゃあ、オレたちは必要なものを探させてもらう。そっちも、金目のものを漁っていいぞ」
「ガラハドとドリスは？」
この倉庫にいるのはオレ達3人だけだ。二人の姿はない。
「裏口に向かわせた。退路の確保さ。荷物を抱えて稼働機に封鎖された坑道を抜けたくはないだろ？稼働機が来たら知らせるように伝えてある」
たしかに、ポーンタイプの一体や二体なら二人だけでも対処できるだろう。そして、オレたちのチームで遺物を漁る目があるのはオレだけだ。適材適所といえるだろう。
「安心しろ。儲けは均等に配分だ。いきなり、独り占めとか、歩合制だとか言うつもりはないよ」
ジーグの言葉に、軽く肩をすくめて見せる。こっちはまだまだ金が必要であることも見抜かれているようだ。
「ボヤボヤしてないで、手早く漁れ。見張りがいるとはいえ、稼働機が迂回してくるまで時間は、そんなにかからないぞ」
「わかっているよ。ほらセージ。いいモノ見つけて来い」
「へーい」
ハガロスの言葉に返事をしてジーグ達から離れる。
倉庫の中はいくつもの棚が並んでおり、そこには粘土製の箱に覆われた部品が山と置かれている。
はぎ取ったパーツや、ジャンク品ではなく、正規品である。それだけで三倍近い値段に跳ね上がる貴重品だ。
そこから金目のものを調べる。基本的には稼働機の中枢基盤が収まった胸部部分が最も高価だ。だが、同時に大きくかさばる部分でもある。
消耗品で需要の高い腰回りや関節部分。もしくは、パーツ交換の互換性が高い腕部や、移動のための脚部なども、売りさばきやすいという意味ではありだろう。
が、最終的に言わせてもらえれば…
「無難に頭部だな」
ポーンタイプの頭部パーツには、小型のマテリアルが内蔵している。最悪、マテリアルとして売却する事も可能だ。とはいえ、バリエーションが多くなく、需要という意味ではそれほど高くない。中に入れるアプリで多様性を持たせているからだ。
とりあえず、棚にある種類を何個か重ねてロープで縛り、ズタ袋へ。
ある程度入れたところで、他の小さなパーツを放り込んで隙間を埋めると、ジーグのところに戻る。
二人も回収は終わらせたようだ。ジーグも目的の物は見つけられたようで、ご機嫌に大きな箱を背負っている。
オレが戻ってきたのを見て、笑みを浮かべて手を振る。
「よしよし。回収はできたな。こういう時は思い切りがモノを言うんだ。時間をかけるのが一番悪い。どんな品でも、そこそこの金にはなるからな」
「ゴミを拾ってもらっても困るんだがな。前の時みたいに」
「うるへ～」
そんなジーグに突っ込みを入れるハガロスも、大きな盾にいくつもの箱を括り着けて背負っている。その盾は簡易背負子か？
「よし。セージ。この区画の外まで移動する。魔砲の残弾はあるか？」
「ああ、後二発だ。」
「十分だ。ハガロスとお前が最後尾だ。稼働機を見たらとりあえず撃て。壁や天井に当たれば十分だ」
なるほど。二足歩行が悪路を苦手とするなら、壁や天井を破壊して移動速度を落とすだけで、十分足止めになるわけだ。
倉庫の裏口を開けると、坑道の先の分かれ道に、破壊された稼働機と、ガラハドとドリスがいる。まだ余裕があるのだろう。こちらを見ると二人が手を振る。
「よし。帰るまで気を抜くんじゃねぇぞ」
ジーグの明るい声と共に3人は荷物を抱えて走り出した。
カザル＝ボーダーに戻って2日後。
帰還して一日休み、次の日はジャンク屋や修理屋を巡って戦利品を売りつける。
「…金貨67枚と銀貨33枚」
もう銀貨が端数です。なんだこの生活？わずか三か月で経済観念が吹っ飛んでいく。一応、もうけはチームで分けるのだが、それでも金貨30枚。
こっちの経費といえば、3人分の武具の補修で銀貨数十枚。食料品や消耗品を入れても金貨一枚程度だろう。
倍々ゲームで収入が増えていく…
「おいおい。この程度で目を回していたら、トレジャーハンターなんてやってられないぞ」
「大規模探索とかに出たら、この10倍は稼げるからな」
「大規模探索？」
ジーグ達おなじみの酒場で、分配兼ささやかな成功祝いをしながら話を聞く。
「オレ達トレジャーハンターの数はそう多くない。１チームに１０人もいれば大所帯で、そんなチームは上を探索するような【金階級】のチームだ。【銀階級】は大体が２～５人。その数では、今回のような遺跡を全部探索するのは無理だ」
【銀階級】のトレジャーハンターは基本的に少人数でチームを組んでいる。理由としては、狭い坑道を移動する為だろう。大人数で戦う利が少ない上、人数が多いと敵に察知されやすい。騎士団のように相手を倒すのが目的ならそれでもいいのだろうが、遺跡を探索するというトレジャーハンターの目的からは外れる。
必要な人員を稼働機である程度まかなえる事も理由の一つだろう。
「で、オレ達は、そういった大規模な遺跡を漁る場合は、同業者の力を借りる。５チームも集めれば２０人近くなる。さらに各チームの稼働機を入れれば、複数のルークタイプでも十分対応できるわけだ」
「で、その人数で防衛設備を破壊してから、しっかり遺跡を漁るのさ」
「つまりだ。セージ。お前たちが早く一人前になれば、オレたちのこのもうけ話にも加われる。オレ達も手を借りる同業者が増える。今回の話もそういう意味があるわけよ」
「１０倍稼ぐための準備をしているとみれば、今回のもうけを折半する程度、すぐに元は取れるのさ」
「おっと、お前たちが見つけた大規模遺跡の時も、ちゃんと声をかけてくれよ」
そういうと、嬉しそうに俺たちの持つカップに自分のカップをぶつけると、一気にのどに流し込む。
なるほど、とりあえずは同業者として認めてくれたという事だろう。
同時に、オレ達ではまだまだ足りないという事だ。
稼働機。マテリアル武器。魔砲。アプリ。
だが、とりあえず一息入れるだけの収入は手に入った。
今回の収入で、オレは一つの野望を果たせるのだから…
