第七章 スティンを目指す （四）
四．
『スティンの丘陵を夜に越す愚かさ』
フェル・アルムにはそんな格言がある。「せっかくの好機会を逃す」という意味が込められているのだ。
五百年前のドゥ・ルイエ皇であり、芸術に造詣の深かったリジナーは「なぜ我が祖先はこの地に宮殿を建てなかったのだろうか。余が造った中庭など、この景色の前にはかすんで見える」と言ったという。
それほどまでに、スティンの丘陵から見る景色は美しい。
北方はスティンの山々を目の当たりに出来、南方にはセルの山がちらと見える。目をおろせば西にはウェスティンの平地と、そこを流下する大河クレン・ウールンの流れがあり、東には巨大なシトゥルーヌ湖が紺碧の色をたたえているのだ。
＊ ＊ ＊
ルード達は夜どおしかけてスティンの丘陵を北へ北へと歩んでいた。高原の麓、ラスカソ村に辿り着くまでは足を休めない、と決めていたのだ。朝を迎えて、全貌を現したスティン丘陵の絶景に、一行の心はいくらか癒されはしたものの、足を止めて感慨に耽ることはしなかった。心なしか、北方に見える黒い空が大きくなっている気がしたからである。
昼頃、ルード達は旅人が言い争っているのを目にした。
不吉な黒い空を恐れて北方から丘陵をおりてきた旅商達は、南方から上がってきた避難民と出くわし、北に進むのをやめるように忠告した。が、避難民のほうは、［南ではみんなの言葉が変わっちまった！ 化けもんだって出てきている。これこそ呪いだ］と言いはり、逆に旅商に北に戻るように言い聞かせた。そして言い分を言い合っているうちに喧嘩になってしまったのだ。
［商人達についていくべきです。むしろそのほうが安全です。化け物達と戦うすべは傭兵達が心得ていることでしょう］
〈帳〉は両者にそれとなく、南に向かうように説いて、立ち去ろうとした。
「じゃあ、なんであんた達は北に向かおうとしてるんだ？」
立ち去る際、旅商のひとりが声をかけたが、ルード一行はそれには答えずに馬を進めた。
「聞きました？ あの人、最後のところだけアズニール語を使ってたんですよ」
ルードは言った。
「ああ。南からはじまったアズニール語の覚醒は、思いのほか早く北にまで伝わっているようだな」
〈帳〉が言った。
「あの人が言ってたけど、本当に呪いなんですか？」
とライカ。
「フェル・アルム世界自体が、本来あるべき姿に戻ることを望んでいる、その象徴的な出来事と言えるだろう。言葉の復活は呪いなどではないよ。私達の、そして彼らの心の奥底で眠っていた、アリューザ・ガルド住民としての意識が覚醒したことなのだから」
「でも、そのせいで世界中が混乱しちゃっているわけですよね」ライカが言う。
「およそ考えられる常識の範疇を逸脱しているからな。……悲しいが、私にはどうも出来ない」
〈帳〉はうつむいた。
「私達が出来うること、私達でないと出来ないことについて考え、そしてなさねばなるまい」
その言葉は、〈帳〉自身に言い聞かせているように、ルードには聞こえた。
ルードは、スティンの山裾から見え隠れする、忌まわしき空を見据えた。明日にはいよいよスティン麓の村々に、そして高原に辿り着く。マルディリーンがルードに語った“ルード達の為すべき道”。それがハーンに会うことなのは明らかだ。
だが果たして、そこから何がはじまるというのだろうか？
