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奈々の異変

　翌日。水曜日。

　美桜（みお）は一人で奈々（なな）の家へと向かった。

　奈々に会いたい。あの弱気な奈々が、今では強い心の支えになっていた。

　ガチャ。

「すいませ～ん。おじゃましまぁす」

　インターホンを押すこともなしに、美桜は宮園家のドアを開いた。

　すぐに、奈々の母親が顔を出す。

「あれっ美桜ちゃん？　奈々は美桜ちゃんのところに行ってるんじゃなかったの？」

「いえ、違いますが」

「変ねぇ。そういえばこのところ、あの子の様子が変なのよ」

奈々の母親は首をかしげ、呟いた。そして、美桜に向かって、語り始めた。

　ことの始まりは、千里（ちさと）の葬式の日。葬式が終わるはずの9時ごろに、奈々は帰ってこなかったのだという。帰ってきたのは、それから約1時間半後の、10時半頃だったそうだ。

　それから昨日。学校から勝手に、日曜までの休みをもらってきたのだという。

　そして今日。千里を殺した犯人を捜すため、美桜の家へ行くといって出かけたそうだ。もちろん、美桜の家に奈々は来ていない。

　…………

　まさか。美桜の頭に、嫌な考えがよぎった。

　千里を殺した犯人は、奈々ではないだろうか。

　いや、違う。奈々は千里を殺せない。デパートアリアールに入れない。奈々の様子がおかしくなったのだって、千里が死んだ後だったし。それに……千里は……友達だもん。あの優しい奈々が、千里を殺すはずない。

　美桜は心の中でそう思いながら、しっかりとうなずいた。

　そして、奈々の母親に別れを告げ、家へ向かって歩き出した。

「……あれ？」

　美桜の瞳に影がよぎる。その瞳は、さっき目の前を通り過ぎて行った、信じられないようなものを、いまだ残像として映し出している。

「奈々……何してるの」

　そう、美桜の目の前を通り過ぎていったのは、少し青白い顔をしながら走っていく奈々の姿だった。

「きっと、帰るところなんだよね……」

美桜は自分に言い聞かせるようにそう呟くと、家へ向かって、駆け出した。