勇者パーティーを追放された無能力者、実は魔王の概念能力持ちだった 〜復活したら学園で異端扱いされました〜

人魚編

第10話 真実。アレンの怒りと力の解放

鉄格子の奥、暗い海の底に、かすかな声が響いた。

懐かしさと、どうしようもない悲しみを帯びた声だった。

「……彼女を、責めないで」

アレンたちは、はっとして顔を上げる。

暗がりから、ゆっくりと姿を現したのは、まだ少年の面影を残しながらも、人魚のように変わり果てた青年だった。

肌には鱗のような模様が浮かび、腕は細く、声はかすれている。

だが、その瞳だけは――確かな理性の光を失っていなかった。

「僕は……セイ。十年前から、ここにいる」

その名を聞いた瞬間、アレンの胸が強く揺れた。

「君が……セイくん……」

「お前、その姿……何があったんだよ」

コウキが低く問う。怒りと驚きが入り混じった声だった。

セイは視線を落とし、かすかに笑う。

「この十年で……魚人たちに、いろんなことをされた。でも、それより……」

顔を上げ、必死に言葉を紡ぐ。

「君たち、サナの友達なんだって？　彼女は……元気かい？」

アレンは、力強く頷いた。

「ああ。同じ学園に通ってる。元気だよ」

セイは小さく息を吐き、肩を震わせた。

「……そうか。本当に、良かった……」

その声には、十年分の安堵と、どうしようもない切なさが滲んでいた。

「でもさ」

アレンは続ける。

「サナはずっと、君のことを考えてた。

生きてるって分かったのに、なんで海に行っちゃったんだって……」

セイの表情が、ゆっくりと曇る。

「……そうか。彼女が……」

一度、深く息を吸った。

「話さなきゃいけない。僕と――アリアの出会いと、ここに至るまでを」

暗い海底に、静かに語りが落ちていく。

⸻

十年前。

僕とサナは、まだ子供だった。

海辺の釣り場で、僕は偶然アリアと出会った。

最初は驚いた。

人魚なんて、物語の中の存在だと思っていたから。

でも、彼女は毎日会いに来てくれた。

生きるための魚を捕ってくれたのも、彼女だった。

ある日、アリアは泣きながら打ち明けてくれた。

――母親が、重い病にかかっている、と。

魚人たちは言ったらしい。

その病は、人間の血でなければ治らない、と。

母を救うため、人間を探しているが、捕まえられずにいるのだと。

僕は……助けたいと思った。

血を少し分けるくらいなら、大丈夫だと。

アリアは涙を浮かべ、何度も礼を言ってくれた。

でも、僕にはサナがいた。

彼女を置いていくことなんて、できなかった。

だから頼んだんだ。

サナを先に街へ送ってほしい、と。

それが終われば、すぐ戻るつもりだった。

――でも、悲劇は起きた。

魚人たちの本当の目的は、アリアに人間を連れてこさせることだった。

実験のために。

母親の病気も、魚人たちが作り出したものだった。

そこから、僕の実験の日々が始まった。

抵抗すれば叩きのめされ、

薬を注がれ、

体は、少しずつ変えられていった。

それでも、アリアは諦めなかった。

僕だけでも逃がそうと、何度も、何度も。

見ていられなかった。

「もういい」「やめてくれ」

何度、そう言ったか分からない。

でも、彼女は止まらなかった。

――アリアは、本当に優しい子なんだ。

「純粋な子供を利用して、絶望させて……

あいつらは、どうしてこんなことが出来るんだ……！」

セイの言葉が、檻の中で虚しく反響した。

⸻

その瞬間だった。

――ぐらり、と。

アレンの視界が歪んだ。

「……っ」

頭の奥が急に重くなり、こめかみを強く締め付けられる。

耳鳴り。早まる鼓動。

（……なんだ……この感じ……）

視界の端に、見覚えのない光景がちらついた。

――血に染まった大地。

――絶叫。

――縋るように伸ばされる無数の手。

――それらを踏み潰す、巨大な影。

『――弱き者は、利用されるために在る』

聞き覚えのある、いや――

知っているはずの声。

「……っ、はぁ……！」

アレンは歯を食いしばり、膝をつきそうになるのを堪えた。

（違う……今のは……俺じゃない……）

だが、はっきりと理解していた。

アリアは、かつての自分と同じだ。

守りたいものを人質に取られ、

信じるしかなくて、

選択肢を奪われ、

それでも「自分が悪い」と思い込まされている。

――利用される側。

アレンの視線が、震えるアリアへ向く。

小さな身体。

俯いた顔。

罪を背負うように縮こまった背中。

（……ああ、そうか）

魚人の王は、

アリアの「優しさ」を、

セイの「想い」を、

そして命そのものを――

ただの利益のために使い潰している。

その構図が、アレンの中で完全に繋がった瞬間。

ぎり、と拳が鳴った。

「……もう、十分だ」

その声は低く、冷えていた。

「おい……？」

コウキが驚いたように横を見る。

アレンは檻の向こう、闇の奥――

魚人の王が消えていった方向を、真っ直ぐに睨みつける。

「弱い者を利用して、

信じる心を踏みにじって、

命を“材料”みたいに扱う……」

「……そんなやつを、俺は――」

アレンの瞳に、はっきりとした決意が宿る。

「絶対に、許さない」

アリアが、はっと顔を上げる。

「……アレン……？」

アレンは彼女を見て、静かに続けた。

「君は、間違えた。

でも、それ以上に――

間違えさせられた。」

アリアの瞳が、大きく揺れた。

「自分の利益のためだけに誰かを傷つけるやつが、俺は大嫌いなんだ」

拳を、強く握る。

「だから決めた。

セイくんも、君も、

全部まとめて――俺が助ける」

アレンは静かに息を吐いた。

胸の奥で、

**まだ名も思い出せない“何か”**が、

確かに目を覚ました感覚があった。

「行くぞ」

鉄格子の向こう、濁った海水が揺れている。

アレンはゆっくりと檻の前に立った。

「……アレン？」

返事はない。

次の瞬間――

ごき、と鈍い音。

アレンが、素手で鉄格子を掴んだ。

「なっ……！？」

コウキが叫ぶ。

だが、アレンの指は震えない。

――ぐにゃり。

粘土のように、分厚い鉄格子が歪む。

バキンッ！！

音と共に、檻の一部が砕け散った。

「…………は？」

全員が、言葉を失う。

アレンは砕けた鉄を放り捨て、手を軽く振った。

「大丈夫だ」

淡々とした声。

「それ……人間の力じゃねぇだろ」

コウキが睨む。

「……これが、僕だよ」

アレンは静かに答えた。

「だからこそ、行ける」

一歩、檻の外へ。

「終わらせに行こう」

二人の視線が重なる。

「ああ。行ってやるよ...。だりぃけどな。」

「全てを終わらせる。待っててくれ」

「……ああ……！」

セイの目から、堪えていた涙が溢れ落ちる。

「全部終わらせよう。今日ここで！」

アレンは檻の外を睨み据えた。

「そしてアリア、君は島に戻っていてくれ。必ず、彼を連れて帰る」

「アレン……」

アリアの瞳に、初めて確かな希望が灯った。

⸻

その瞬間――

海底の空気が、明確に変わった。

重く、鈍い振動。

近づいてくる足音。

「行くぞ……」コウキが低く唸る。

セイは震える声で呟いた。

「……終わらせてくれ……あいつらを……」

アリアとセイは、祈るように二人を見送った。

こうして――

深海の牢獄を後にし、

アレンとコウキは、魚人の王の待つ場所へと歩き出した。

闇の奥で、

確実に“何か”が彼らを待っているとも知らずに。

そして――

人魚の島の深海で、

本当の意味での戦いが、今、始まろうとしていた。