14/110

1-7

あまりにも予想外の報告に、メルヴィンとシュテンは思わず素になって聞き返し、イツキとリンドウは黙って話の続きを待つ。

「月に一度の魔獣間引きの為、東の森に入ったところ数千匹の魔獣の死体を発見しました」

「数千って・・・狩りにしては多すぎないか？生態系ぶっ壊れそう・・・っていうか、死体ってことは殺されてそのまま放置されてたってこと？」

「縄張り争いの可能性は・・・って、その骸の量じゃありえませんね・・・」

「はい。食用や素材の為の狩りにあったという訳でも、縄張り争いがおきた訳でもなさそうです。もちろん、我々が間引いたわけでもありません。ただ、魔獣の死体は全て同じ殺され方をしていたようですので、おそらくはすべて同一人物の仕業かと・・・」

「アルヘイム様・・・」

「はぁ・・・マジか・・・分かった。第一小隊の本体はまだ森か？」

「はい。二手に分かれて魔獣の片付けと、下手人が近くに居ないか周辺を捜索しています」

「了解。メルヴィン、少し付き合ってくれないか？」

「・・・現場に向かいますか？」

「嗚呼。流石に確認しないわけにはいかなそうだ。報告ご苦労。ついでに師匠・・・いや、ルートヴィッヒを呼んできてくれ。それと、手が空いてる小隊も。数千の魔獣の死体を片すにはやっぱり人手がいるだろう？準備が出来次第東の森に出発する」

「畏まりました。現場までは私がご案内致します」

「嗚呼、頼んだ」

一つ頷き、兵士は三人に一礼するとシュテンの執務室を素早く後にした。

兵士の足音が遠のき、執務室から十分距離が取られたことを確認すると、シュテンは溜息を一つついてメルヴィンに視線を向ける。