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オルタネータです。

「バッテリー交換でしょうか」

　恐る恐る訊ねた私に、澤部（さわべ）さんは「いいえ……」と静かに言った。

「オルタネータです。えと、ざっくり発電機のようなもので、それが寿命を迎（むか）えたみたいです」

　それで車の電気が止まったんだ。

「修理は高いですか？」

「交換になりますので５万くらいはしますねえ」

「……５万円……」

　５万円。

　ぶつけて買い替えようって思ってる時に急な出費の５万円。

　もう死にたい、って心の底から思ってしまった。

　わかんない、人生が終わる値段でもなんでもないのに、ものすごく辛（つら）くて悲しかった。

（なんで車なんかのことで悩まないといけないの？　オルタネータって誰よ？）

　誰がそんな名前を付けたのよ。

　バッテリー上がりなら聞いたことあるけどオルタネータなんて人は知らない。

　なんでそんな知らないヤツに５万円も払（はら）わなきゃいけないの？

「……私が大事にしてないから？」

「い、いえ。走行距離や年数から考えたらオルタネータは良く保（も）った方だと思いますよ。一応、電気関係の部品はどんな車でも寿命がありますから」

　工学系をやってた私ならすぐわかって当然なのに、この時はだいぶ混乱していた。

　自分のせいに思えて仕方なかった。

「柊（ひいらぎ）さん」と澤部（さわべ）さんが私に言った。

「急（せ）かしたりしませんから、良かったら代車に乗っておきません？　買う買わない、直す直さないは別として、気持ちが定まるまで待ちましょうよ。使ってない古い代車で申し訳ないですけどソレならしばらく使って頂（いただ）いて結構ですから」

　先に言うと、この澤部（さわべ）さんに似た人とは、この先の７年以上に渡ってお世話になり、７年後の現在もなお継続中である。

「ありがとうございます」

　と、彼の言葉に甘えることにし、ライフは預（あず）けて代車を貸してもらうことになった。