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かいじうさんの不思議な力

「かいじうの言った通りになったにあ」

　２０２０年。２月。

　無事にビートは直り、お婆ちゃんの元へ往復も出来た。

　車検も終えて、何もかもが順調に進み始める。

　水車のある欧風な街並みの中、ベンチで並んで座るかいじうさんの、頭上の怪獣人形がぴょこぴょこ得意気に前後した。

「かいじうには不思議な力があるからにあー」

「ふふ、そうですねー」

「かなにぁのビートが直りますようにっていっぱい祈ったにあ」

「ありがと、かいじうさん」

　奇跡とかそういう不確定なものを嫌う私が素直に頷いていた。

　何となく、ぴょこぴょこ動く人形を眺めていると「でもねー」と歓びの裏側に沸いた罪悪感を吐露してしまう。

「私は思うの。あんな風に放置までしちゃった私には、やっぱりビートに乗る資格はないかもねって」

「せっかく直ったのに、なんでそんな事を言うにあ」

　何でかな。癖（クセ）か性分かもね。

「お金がいっぱい掛（か）かったのかにあ？」

「それそれ」

　そのお話。

　結局、エンジンの細かい調整と部品交換で済んだってコトらしい。

　古い車であるビートは製造終了している部品も幾（いく）つもあって、それを倉庫に保有している工場を探すのに時間が掛（かか）ったと、後からおじさまから聞かされた。

　けっこうな数の部品を交換もしたけど、整備ついでってことで安くして貰えた。

　……違うかな。安くできるように工夫してくれたんだと思う。

　覚悟していた額の半分以下で……でも価格は誰にも言わない。

　その価格が標準なのか厚意なのか、私にとってどちらでも良かった。

　後日の、とある夕方。

　無事な実家帰りのあと、お土産を持っておじさまを訪ねて、お礼を言うより先に、

「やるだけのことはやった。もう知らん」

　ってジャンパーを羽織り、さっさと帰ってしまった。

　ひどいーーーっ！

「オジサマはツンデレかにあ」

「いや、あれはツンツンです」

「きっと、かなにぁのことを娘だと思ってるにあ」

「どうかしら」

　私は彼の事をお父さん、って思ってる節はあるかもだけど、

「そうでなきゃオジサマは、かなにぁのビートをもっと良くして、いつか我が物にする計画にあ。アレは男の子が大好きそうな玩具（オモチャ）の形をしてるにあ」

「えええええっ！？」

「かいじうの予感は当たるにあ。不思議な力があるからにあ」

「やめて、それだけはやめて！」

　……まあ、無いと思うけど。

　おじさまのことを私がどれだけ知ってるかっていうと……実は年齢ともに何も知らない。うーん、私のボロい車に狙うような価値はあるのかしら。

「あと新しい車のこと」

「新車かにあ。えぬわんと２台持つ予定にあ？」

「んーそれも考えたんだけどねー」

　ビートが退院した日、私はハッキリと営業さんに断った。

「ごめんなさい。やっぱりビートだけでやっていきたいと思います」

「そうですか。後悔はなさいませんか？」

「はい、もし後悔する日が来たら、その時はよろしくお願いします」

　もしかしたら。

　私の曖昧（あいまい）な態度が原因なのかもしれないと思ってしまった。

　ハンサムだと思ってたトゥデイ。

　そのトゥデイに形の似ているＮ－ｏｎｅ。（※注４５）

　それらすべては幼いころに見た幻想。

　新車で買わなかった時をいつか悔やんだとしても、私にはビートがあるもの。

　大丈夫。

（さよなら、トゥデイ。さよなら、Ｎ－ｏｎｅ……）

　こうして２０２０年４月をもってＮ－ｏｎｅは生産終了になった。

　と、これはちょっと先になるけど、２０２０年６月。

　営業さんが走ってやってきた。

「新しいＮ－ｏｎｅが秋に出ますよ！！」

「なんやねん、それ！」

　しまいには私でも怒るで、ほんまに！！

※４６）トゥデイに似てるんじゃなくてＮコロに似てるんだってば！