4話 『初クエスト』
「それじゃ、メル。地図を出してくれ」
「ん、わかった」
（あれ？）
一見何の変哲もないレックの指示であるが、ケンは首をひねらずにはいられなかった。彼女は地図を入れられるようなものは持っていなかったからだ。では、スカートのポケットからでも出すのかなと思って様子を見ていたのだが、彼女のとった行動は、杖を構えることだった。
椅子を少し引いて、目を閉じる。念を送っているようだ。
「ブレイク・シール」
彼女が小声でそう呟く。すると、杖先の赤い球が光り、色あせた地図が現れたのだった。ケンは驚嘆し、ひらりひらりと、テーブルの上に落ちていく様子を見つめる。
「どした？そんな声出して」
「いや、急に地図が出てくるなんて思わなくて」
「なんだ。お前、封印魔法は初めて見るのか？」
「封印魔法？」
ケンの反応に、レックは眉をあげ、少し意外そうな顔をした。
「知らないのか？まぁあんま、お目にかかれるものじゃないから、それもそうか。いいか。封印魔法ってのは、その名の通り、物や人、魔物なんかを封印できる魔法のことだ。『土』と『闇』の属性を複合させた新しい属性で、昔の賢者様が考案なされたって話だ。物を別空間に移すとか、さすが賢者様って感じだよな」
「そう、すごいよね～。魔力を込めるだけで、属性関係なく使えるってとこもすごい。今じゃ、冒険者の旅路には欠かせないもんね～」
（ん？何を言っているんだ？）
二人の会話に、ちんぷんかんぷんなケンは、呆然と内容を聞き流す。学校で数学を教えてもらっている気分だ。
（すごい。たった一つのことを聞いたはずなのに、結局謎が増えた）
謎が謎を呼ぶとはこのことだろう。
「あれ？ケン君、大丈夫？」
頭から湯気が沸いた、ケンのアホ面を見かねたのだろう。メルはケンの前で手を振る。
「あ、はい。大丈夫です」
ケンは、はっと我に返って、一回だけ頷く。
色々と疑問に思うところはあったが、まぁクエストとはあまり関係なさそうなので、今は放置しておくことにした。たぶん、冒険を続けていくうちにわかるだろう。
なるようになる。わからないことが多い世界だけれど、結局このスタンスが一番良いような気がしてきた。
『封印魔法ってものがある』。この事実を知っておけば良い。
「すみません。話をそらしちゃって」
ケンは後頭部に手を回して、笑いながら話を本筋に戻そうとする。
「いや、別に構わねぇよ。それで何の話をしようとしてたんだっけ？」
「クエストの確認よ」
「あっ、そうだった」
レックは人差し指を垂直に立てた。そして、その指をテーブルの上に置かれた地図に置く。
「それじゃ、クエストの概要を説明していく。いいか。ここが、今俺たちがいる町、ラウル町だ。ここを出てから南に行くと、最近出現したダンジョンがあるはずだ」
レックは、『ラウル町』と書かれているところから、下方に指を這わせ、バツ印のついたところまで持ってくる。そこにダンジョンがあるのだろう。
「んで、そのダンジョンは複数現れたんだが、その内、俺たちは難易度Ｄランクのダンジョンへ行く。そして、今回のクエストの達成目標は、その最深部のボスを倒して、ダンジョンを攻略することだ。ここまではいいか？」
レックは、メルとケンの顔を確かめるような目で、交互に見つめる。それに対し、メルはすかさず頷き、遅れてケンも頷いた。
「よし。それじゃ、次は陣形だ。今回はレオンの奴がいないから、少し体制が変わる。前衛は俺とライアンが、後衛は回復・補助呪文を唱えられるメルが担当する。ケンは、そうだな……火属性だが、初心者だし後衛に回ってくれ」
「わかったわ。よろしくね～。ケン」
「よろしくお願いします！メルさん」
（ライアンさんと一緒じゃなくてよかった）
ケンはほっと胸をなでおろす。彼、なんか怖いし、隣だと緊張しそうだったからだ。その点メルさんだと、とっつきやすくて、楽しく冒険ができそう。
「っと基本陣形はこんな感じだ。ただ、状況に応じては適宜変更していってくれて構わねぇ。それで、ダンジョン到達時刻なんだが、日が沈む前の6時ごろを予定している。そしてその間の魔物退治は、俺とライアンで対処していく」
「私たちは何をするの？」
「メルは、道中で倒れるわけにはいかねぇから、体力を温存しておいてくれ。ケンは、初心者だし、今回は見学だな。安心しろ。俺がお前らを守ってやる。あー。だが、いけそうな敵が出てきたら、お前にも戦ってもらうから準備しとけよ」
レックは笑ってケンの肩を叩く。
（戦わせてもらえるんだ！レックさん、強いみたいだし、怪我とかしなくて済みそう！でもなぁ、戦闘か。やばい、なんかそう思うと手汗がめっちゃ出てきた。魔物と戦うとか想像もつかないけど、今からこんな感じで大丈夫なんだろうか）
ことあるごとに余計なことを考えて、緊張してしまうのがケンの悪い癖だ。緊張自体は悪いことだとは思っていないが、模試を受ける時もあれやこれやと考えて、結局、残念な結果に終わることが多かった。逆に、あの時なんでトラックに突っ込むことができたのかがわからない。
咄嗟のこととはいえ、我ながらすごいなと思う。死んだけど。
とにかく、この癖は直していかねばなるまい。
（だからと言ってなぁ。やっぱり怖いな。最悪、荷物持ちでもよかったかも……あっ、でも『封印魔法』があるんだった）
ケンは荷物持ちにすらなれないようだ。
「あ、そうだ。戦いといえば……ケン、お前武器持ってるか？」
「いえ、持っていないです」
ケンは異世界転生してから、ほとんど丸腰状態だ。当然、武器など所有していない。もちろん現世で剣とか斧とか、そんな物騒なものは所持していなかったのだが。
「やっぱりそうか。おい、メル」
「ええ」
レックはメルに目配せをした。そして、彼女はそれが意味するものを理解したように頷き、先ほどと同じ手順で、杖先から腰掛けバッグを出した。それをレックに投げてよこす。
レックはその腰掛けバッグを腰に掛け、その中から、あるものを取り出しケンに手渡した。
「ほらよ」
「これは？」
渡されたものは短剣だった。短剣とはいっても刃が腕くらいあり、想像していたよりも長い。調理実習の時の包丁より長い。
「クエスト達成までは貸してやるよ。剣も良いが、初めはこっちの方が軽いし扱いやすい」
同じく渡された腰掛け用の革製の鞘に納め、ケンは感謝の言葉を述べる。丸腰の状態はケンも不安だったので、遠慮はしなかった。
「一応、使用する武器に関して言っとくと、俺とメルは見ての通り、剣と杖だ。ライアンは斧を使ってる。それぞれ特徴があるんだが、それはまた今度な」
レックは鞘に納めたの剣を撫でる。メルは、紹介に応じて杖を振って微笑んだ。
「それで、ダンジョンに入った後についてはあっちについてから説明する。とりあえず道中は、各々陣形を守って行動するようにしてくれ」
「りょうかーい」
「はい！」
「じゃあ、簡単だが、これで作戦会議を終了する。最後に。今日はケンの初のクエストだ。それが失敗に終わるなんて面白くねぇ。ちゃちゃっとボス倒して、ダンジョン中の宝という宝を手に入れてやろうぜ！」
「いえーい」
レックは語調を強めて気合を入れ、お宝というワードを聞いたメルは、淡青色の瞳を輝かせ、楽しそうに両腕をあげる。
「よし！ここはいっちょ、円陣組むか！」
「さんせーい」
「え、円陣？」
（急にそんなこと言われても、円陣の掛け声とか知らない。そして恥ずかしい）
しかし、レックとメルはもうすでに肩を組んで、上半身を水平にしている。完全にやる体勢だ。
（ええい。ままよ！）
覚悟の決まったケンは、その輪の中に入って肩を組む。
「クエスト達成して、お宝手に入れるぞ！行くぞー！」
「おー！」
「お、おー」
「声が小さい！行くぞー！！」
「おー！！」
「お、おー！」
「もっと！！！」
「おー！！！」
「おー！！」
三人の掛け声が、青空に響き渡っていく。ケンとレックとメルは、顔をあげ笑顔を見せた。
「よし、それじゃあ出発だ！」
そして、三人は大きな門を超え、ラウル町を後にしたのだった。
