どなどなどな
世界から魔法が消えて二百年。
専門家によると、世界中から魔法の源となる力、「魔力」が薄れているらしい。
このままでは、魔力不足で世界が崩壊するとのこと。
別の専門家は「魔力濃度変化は単なる周期的な物で、過去何度も起こっていたこと」だと言ったが、今回の事態がそれだと証明する術もない以上、大衆はよりセンセーショナルな説に惹かれ、終末論を騒ぎ立てる。
そうして、二百年以上の間、この世界は終末を続けている。
魔法を失った世界で最後に残されたファンタジーは、神の奇蹟だった。
具体的には、神による勇者の選定だ。
ある日突然、天から降り注ぐ光に包まれた少年または少女が、神の魔力を得る。
これが勇者の選定であり、選ばれし者が勇者と呼ばれる。
勇者は神の魔力を得ているから、炎を発したり、水を生んだり、空も飛べれば、海さえ割れる。
世界で魔力を持つのは勇者だけ。
神が天から分けてくれた魔力の受け皿だ。
そして、世界には魔力が足りていない。
魔力が足りない世界は、そのまま滅んでしまうかも。
だから、勇者は選定されるとすぐに、その血の一滴までを世界に還元される必要がある。
勇者ドナは、Ａ５ランクの勇者だ。
勇者の強さは最低がＣ１、最高がＡ５の十五段階に分かれるけれど、その中でも最高の魔力質だった。
「ドナや、ドナ。起きなさい、可愛いドナ」
昨日まで、ドナはただの六歳の少女だった。
六歳の少女だから、労働力としてはそう価値も高くない。
「朝御飯ができているよ、ドナ」
その割りに育ち盛りで、食費や洋服代と、何かにつけてお金が掛かる。
だから昨日までは家でも疎まれていたし、父も母も、流行り病で死んだ弟の方を、ずっと大事にしていたし、ドナは名前もあまり呼ばれなかった。
「ドナ、今日はお城に行く日ですよ、ドナ」
それが今日はもう、朝から六度は呼ばれている。
勇者ドナは嬉しくなって、両頬が吊り上げるのを止められなかった。
「おはよう、お母さん」
「はい、おはよう、ドナ」
勇者ドナは湿ったパンと、ざらつくスープの朝食を終え、真っ白なワンピース、勇者の正装に着替えた。
これは昨日、王様の使いという人から貰った、新品の服だ。
選定の光を見たお城の人が、急いで持ってきてくれた。
「それじゃ、行ってらっしゃい、ドナ」
母の見送りを受け、ドナは王城への道をゆく。
