第十七話 人形師は湯に浸かる
――ちゃぽん。
水滴が滴り、リアのぷるっとした肌が艶めかしく映る。
「リアのお胸……大きくていいな」
自分の慎ましやかなものと見比べて、ついそんなことを呟いてしまった。
「にゃははっ、触ってみるー？ そのかわり、リィルのも触らせてもらうけどねー」
リアは手を空中でわしわしとしながら、冗談っぽく笑う。
ここはメンビルのとあるお風呂屋さん。
＜双頭の蛇＞討伐の報告をした後、リアがわたしと一緒にお風呂に入りたいと言い出したので、クロスと一旦別れて二人で湯船につかっている。
「ここの温泉はすごいんだぞー！ マグマで溶かされた岩の成分が入ってるとか何とかで、お肌がスベスベになるんだってー」
「……へぇ」
乳白色のお湯につかった自分の肌を撫でてみる。
……確かにスベスベになっているような気がする。
「それにしてもリィルは、お風呂に入るときでも人形と一緒なんだねー」
「うん、これはお風呂用のお人形……。木で出来てて、いい匂いがするの」
人形に鼻を近づけ、「あー、確かにいい匂いだー！」とはしゃぐリア。
今日一日一緒に居てわかったけど、リアはわたしと違って底抜けに明るい。
おまけに美人だし、ランクＡの冒険者だし、日陰者のわたしからすると、とっても眩しい。
「ねぇ、ところでリィル？ クロスとはどういう関係なのー？」
「……え？」
「だからー、クロスとの関係だよー！ 二人は付き合ってたりするの？」
「……クロスは、わたしを助けてくれた人。奴隷だったわたしに、光を見せてくれた人。付き合っては……いない」
リアは「にゃははっ、そうなんだー」と言ってから、
「じゃあ、うちが彼を狙っちゃおうかなー」
意地悪く、にやりと笑った。
「――――っ！？」
言葉が出なかった。
ユラユラとしていた心に、ずしりと重しをのせられた感じ。
何か喉まで出かかっているのだけれど、それがでてこない。
モヤモヤして、気持ち悪い。
今、わたしはどんな表情をしているのだろうか？
悲しんでるのか、怖がってるのか、怒ってるのか、あるいは……。
「なーんてね、冗談だよー。でも意外だなー、てっきりリィルはクロスのこと……」
そこまで言って、リアは自分の頭をコツンと叩く。
「おっと、つい調子に乗ってしまった。リアちゃん反省しまーす」
ごまかすように口笛を吹き始めるリア。
――ドクッ、ドクッ
心臓の鼓動が聞こえる。
さっきの気持ちは何だったのか、胸を押さえて考える。
クロスはわたしの恩人で、旅する仲間。
差別される人たちの味方で、頼れる人。
わたしの光であり、希望。
そしてわたしの……。
わたしの……。
そこまで考えて、再び胸が苦しくなった。
「リィル、顔真っ赤じゃない！？ 大丈夫！？」
「うん……大丈夫。ちょっとのぼせちゃったから、先あがるね」
最後にざばっとかけ湯してから、お風呂をあがった。
空気はひんやりとして、冷たい。
でも心は熱を持ったまま、モヤモヤし続けるのであった。
