８．今一度、祭壇へ
ふわふわと身体が軽く感じる。
辺りを見回すと真っ暗だった。
『……まさか、ここへ二回も訪れる者がいるとは思わなかった』
そんな声が聞こえて、ぼんやりとした思考が徐々にクリアになっていく。
シェーナはようやく顔を上げ、そこが人間であることを捨てた祭壇だということに気がついた。
「私も、まさか魔王にされるなんて思ってもみなかったわ」
『それは違いない。 しかし、いろいろな経験が出来てよかっただろう？』
「今となってはそう思うけど……でも、恐ろしかった」
『ほう？』
恐ろしかったという発言に疑問の声が上がる。
「大きな力を持っても、その分だけ大きな期待をされるでしょう？ 自分でつけた力なら、その操り方も知ってるかもしれないけれど、私は私という器に突然力を注ぎこまれた、ただのまがい物でしかなかったもの。 それに…」
『それに？』
「自分がなくなっていくの。 身体はもちろん存在するけど、自分の家族、知人、過ごしてきた時間……そういうものがどんどんなくなって、置いてけぼりにされる。 そういう意味で、魔王だった私は人間だったころの私じゃなくなったわ」
声はうーん、と思案しているようだった。
「ねえ、私も質問していいかしら？」
『何だろうか？』
「私はなぜ、魔王にされたの？」
『そのことか。 何、難しいことじゃない。 願いを叶えるためにはそれなりの試練というものが必要でね。 お前の願いはあまりにも……そうだな……抽象的すぎて、狙いが定まらなかったのだ』
「……ちょっと待って。 それじゃあ、この人とこうなりたい！と願うと、その願いにあった試練が課されるということ？」
『……まあ、そういうことになるな』
あまりの言葉の軽さに、シェーナは呆然とした。 あのとき願ったことが原因で、こんなことになったのかと思うと、途端に力が抜け、笑いがこみ上げてくる。
「……ふ、ふふっ…なんだぁ…そうなんだ……！」
『む。 何がそんなにおかしいんだ？』
「いいえ、こっちのことよ。 気にしないで」
ふと我に返ったシェーナは、頭の中にとある疑問が浮かび上がってくる。
思い切って口に出してみた。
「ねえ、その願いって……今も有効なの？」
『ああ。 この祭壇は試練と共に、いつでも来た者の願いを叶える』
「じゃあ、あと一つだけお願いさせて」
『……よし、願うがいい』
シェーナは大きく深呼吸すると、目を閉じて願った。
「私は――――」
