やさしい魔王の殺し方

７．直接対決・２

「…何を言って、るの…？」

金色の瞳を睨み返す、魔力のほとんどない真っ黒な瞳は、以前のように絶望に彩られてはいない。

「貴方は、俺と同じ、人間だッ！！」

その力強い声に、シェーナの瞳は見開かれた。　ガラスのように透明な瞳から、涙がころころと転がり落ちる。

「その涙が何よりの証拠だ！　貴方は、人間の心を持っている」

「……心がなんだっていうの？　心が人間でも、もう、私の身体は老いることもない！　どんな魔族だって葬れる魔力だって持ってる！　そんな私のどこが人間なの！？」

シェーナの手から鎌が煙のように消え、代わりに魔力が収束していく。　しかし、シンは喉元に槍を突きつけたまま引こうとはしなかった。

「古の力よ！　今此処に具現せよ！　流星！！！」

収束した魔力が開放されると、禍々しい輝きを持った星が降ってきた。　地面が大きく揺れ、天井からはバラバラと大きな欠片が落ちてくる。　だが、シンの周りには何の影響も出ていない。

「……言っただろう？　貴方は人間を傷つけることは出来ないと」

「……！　違う！　違う！！！　私は、この世界を滅ぼす！！！！！」

声にならない声を上げながら、魔力を開放していく。　シンの言葉通り、それらは一切当たることはない。

「ああああああ……！！！！　来ないで！！！　来ないでえええええ！！！！」

「もういい……」

がらん、と槍を落とすと、狂ったように叫びながら魔法を使うシェーナに手を伸ばし、抱き寄せた。

「もう、いいんだ……俺の願いのために、貴方自身を犠牲にする必要なんてない」

「あ……」

シェーナの手から魔力の塊が消え、腕は力をなくしたようにだらんと垂れた。

「私は……私は…」

「今まで、ありがとう。　貴方がいなかったら、今の俺は存在していなかった」

さまざまな想いが込み上げてきて、シェーナは嗚咽を漏らしながら首を振るしかなかった。

そんな彼女の頭をシンは優しく撫でる。　以前養父母に彼がそうしてもらったように。

「だから、これからは、俺が貴方の願いを叶える――っ！？」

突然、シンの目が大きく見開かれた。　口の端から、じわりと血が滲み、床へと滴っていく。

「困るんですよねぇ……我が王を誑かすなど」

「チェズ！？」

シンの大きな身体の重みがシェーナへとかかる。　その肩越しには、右手を真っ赤な血で染めたチェズがいた。　表情はいつもとは全く違う、怒りに満ちた表情だった。

「何故！？　何故、彼に手をかけた！？」

「おや？　いけませんか？　魔族が人間を殺して、何が悪いのです？」

シェーナの耳元で、シンの浅く速い呼吸音が聞こえる。　その抜けていく呼吸から、彼の生命の源が零れ落ちていくようだ。

処置をしようにも、チェズの動向から目を離すことはできず、止血程度しか行うことができない。

「許さない……ッ！！」

「臣下に手をあげるというのですかッ？」

「私は、人間だっっっ！！！！！」

今まで決して臣下の前で表情を出すことがなかったシェーナの怒りと猛烈な魔力の奔流に、チェズの足は竦んでしまう。

軽く地面を蹴ると、あっという間にチェズの顔面を片手で捕らえた。

「……お許しを…っ！！」

「消えろッ！！！！」

指先に力を込めると、青い炎が一気に燃え広がり、一瞬のうちにチェズは白い灰と化してしまった。

荒く息を吐きながらも、慌ててシンの傍へ駆け寄る。

「……さっ、きの魔族は…？」

「大丈夫、もう心配いらないから……お願い、もう黙って」

魔力の酷使のせいか、シェーナの指先は震えが止まらない。　しかし、シンの身体には大きな穴が開いており、それを塞ぐために再び両手に魔力を集める。

「……だめだ、それ以上は…」

「……私は、魔王よ。　魔力なんて有り余るくらい持っているんだから……、はぁ…だから、貴方の傷を治すくら、い……心配いらないわ」

ゆっくりと慎重に魔力を紡いでいく。　シンの抉れた肉が、少しずつ盛り上がり回復していくのが感じられた。

いくらかの時が流れて、傷は塞がった。

「これで、もう……大丈夫、ね」

回復した姿を見たシェーナは、糸が切れた人形のようにその場に倒れこむ。　シンは慌てて彼女を抱きかかえた。

「貴方は……どうしてそんな……！」

「……ねえ、名前を教えて……？」

「名前なんて後でも！」

「今、教えてほしいの」

うっすらと開かれた瞳は、もはや金色ではなく、人間のそれである茶に戻っていた。

「シン、俺は、シンだ！」

「そう……ねえ、シン。　私はシェーナというの。　……最後のお願いよ、名前で呼んで…」

「シェーナ！　最後なんて言うな！！　俺は、まだ貴方の願いを叶えていないッ！！！」

己の名を呼ぶ声を聴くと、シェーナは満足そうに微笑んだ。　そして、シンの言葉を否定するように首を振る。

「シン、私、長いこと生きてきたけど…こんなに幸せなの、初めてよ……ほんと、に…あり、が…と…」

シェーナの身体の力が抜けるのと同時に、閉じられた目の端から大粒の涙が零れる。

「シェーナ？！　シェーナあああああ！！！！！」

黒の祭壇の間に、シンの身を切るような叫び声が響き渡った。