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終：闇の中

　闇の中に、青白い火を灯した蝋燭がある。

　その明かりに照らされた黒い人影が、手元の羅針盤を愛おしそうに撫でる。

「ああ、瑠璃、もうすぐだ……」

　荒い息遣いだけが響くその空間に、ふと、別の誰かの気配が降り立つ。

「……遅かったな」

「申し訳ございません、乱鴉様」

　片膝を衝いて頭（こうべ）を垂れたその人影、顔は見えず、声もくぐもっていて男か女かわからない。

「どうだ？」

「予定通りです。全ては、乱鴉様の御心のままに」

　恭しく一礼をして、その者はうっそりと微笑んだ。

「今度こそ、乱鴉様が忌々しき赤鬼を滅するための舞台を、ご用意いたしました」

「そうか。お前を手駒として迎え入れて正解だったよ」

　その言葉に、その者は恍惚の表情を浮かべた。

「ああ、ありがたき幸せ。私の全ては、乱鴉様のために……」

　そう述べて、それはふっと姿を消した。

「……鬼も、なかなか使えるものだな」

　乱鴉の呟きだけが、静かに闇に響くのだった。

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