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８７：見せるのは……無理だ。

「いや、本当に、パトリシアさまは変わったな。王都にいたところは、何かをプレゼントされても、当然のように受け取っていたから」

それは……悪役令嬢パトリシアはそういう設定だから……。

とはいえ、失礼極まりなかったと思う。

「その時のことを思うと……顔から火が出るほど恥ずかしいです。本当に、その節はすみませんでした」

「いや、そんなに気にしなくても。俺だって庶民の出で、がさつだからな。人のことは言えない」

マルクスはそんな風に言うが、TPOを考え、ちゃんと行動している。フランクになるのは、気の置けない仲間といる時だけだ。

本を受け取り、私が対面のソファに腰をおろすと、マルクスは話を続けた。

「それで番（つがい）の確認だが、相手がどの聖獣を先祖に持つかで変わる。例えば不死鳥（フェニックス）を祖先に持つ場合、その番には、背中に翼を思わせる痣があるといわれている」

「そうなのですね。……魔術師さまの祖先は……？」

『戦う公爵令嬢』では、番（つがい）について触れられておらず、アズレークの……レオナルドの祖先となる聖獣がなんであるかなんて、まったく想像がつかない。

一方のマルクスは背もたれから身をおこし、前のめりになり答える。

「魔術師さまはスゴイぞ。最強の霊獣と言われる、ブラックドラゴンだ」

ブラックドラゴン……！

なんだか強そうだが、よくわからない。

だがマルクスが説明してくれた。

「聖獣の中でも最強と言われるのがドラゴンだが、このドラゴンには、その持つ力と色から五つのドラゴンがいると言われている。レッドドラゴンは炎を操るドラゴン。ブルードラゴンは水を操るドラゴン。グリーンドラゴンは植物を操るドラゴン。イエロードラゴンは雷を操るドラゴン。そしてブラックドラゴンは、他の四つのドラゴンが操る力をすべて操ることができる上に、風を操ることができると言われている」

スゴイ。

そんな聖獣を祖先に持つから、レオナルドは魔力が強く、王宮付きの魔術師なのだろう。

「それでそのドラゴンの番（つがい）の場合、おへその下に痣がある。いわゆる逆鱗って奴だな。ドラゴンの喉辺りにある鱗。あれの名残りが、おへその下に痣となって現れるらしい」

「……！」

「その顔は。思い当たるのか？」

コクリと頷く。

「魔法を使う時には集中する必要があったのですが、私は邪念が多く、なかなか集中することができませんでした。それで魔術師さまが集中できるようにと、起点という、魔力を集中させるための紋章を刻印してくれたのです。すべての魔力を使い切る前は、おへその下にその起点の紋章があったのですが、終わると消えてしまい……。でも紋章があった痕跡のようなものが残っていて……。もしかするとそれが痣なのでしょうか……？」

マルクスは腕組みをして考える。

見てみないと痣なのか、紋章の消え残りなのか、分からないのだろう。

だがそこは場所が場所なので、見せるのは……無理だ。

「まあ、多分、それがそうなのだと思う。魔術師さまの魔力は強力だし、使う魔法も完璧だ。紋章の消え残りなんて、ないだろうから、それが番（つがい）を示す痣と考えていいのではないか」

これが番の証拠！と断言できないのがもどかしい。

だがレオナルドなら、これが番を示す痣と分かるのだろうか……？

「そう、心配なさるな、パトリシアさま。明日には王都につく。近日中に魔術師さまには会える」

「そうですよね。……その、マルクスさま、本当にありがとうございます。いろいろ親切にしていただいて」

深々と御礼をして顔をあげると、マルクスの頬がほんのり赤かった。

思わず「えっ」と声が出そうになり、それを飲み込む。

「いや、俺は聖女オリビアさまが好きだった。彼女はもう存在しなくて、ここにいるのはパトリシアさまだ。でも聖女さまとパトリシアさまイコール。だからこれは当然だ」

それって、それって……。