７９：とにかく困る
アルベルトは、三騎士にも、領主ヘラルドにも、私が誰であるかを明かした。聖女のフリをしていたが、ゴーストを退治したのは事実であるから、ヘラルドは何も文句を言うことはない。
一方の三騎士は、もうただただ驚いていた。それは……そうだろう。悪役令嬢パトリシアを知っているわけだから。ただ、修道院にいた事実を知ると、そこで私がかなり丸くなったと理解したようだ。
ちなみにスノーの正体がミニブタであると知ると……。これには全員驚愕した。でもその気持ちはよく分かる。
こうしてプラサナス城で、堂々とパトリシアとして過ごせるようになった。そして今から領主ヘラルドが開催する舞踏会へ、向かうことになっているのだが……。
ヘラルドがつけてくれたメイドの手で、私は久々に、イブニングドレスに袖を通すことになった。ドレスはアルベルトが届けてくれたもので、サファイアブルーのタフタのボールガウンのドレスだ。
胸元や袖、ウエスト部分に、白い薔薇の花びらを模した飾りがついている。それは少し離れてみると、生花の花びらを散らしたようで、実に美しい。髪飾りは白い薔薇、首飾りはパール。
メイクもきっちりすると、さすが美貌が売りだった悪役令嬢パトリシア。舞踏会の華にふさわしい、輝きがある。
舞踏会に行くのは約2年ぶりだし、何より覚醒してからは初。つい胸が高鳴るが、どうもアルベルトはこの舞踏会で、私に正式なプロポーズをする気のようなのである。
アルベルトは、カロリーナとの婚約も解消している。しかもレオナルドが、相思相愛と勝手に伝えていた。だから改めてプロポーズすれば、快諾されると思っているようなのだが……。
正直、困っていた。
アルベルトはあの日以降、私からすると、変わった。
王都でカロリーナと婚約者の座を奪い合っていた時に、絶対見せることがなかった表情を、私に見せるようになっていた。王都にいた時には言わなかったような言葉を、今の私には沢山伝えてくれる。
それは、あの容姿とあの甘い声で言われれば、落ちない女子はいないだろうと思えるものだ。
それでなくても『戦う公爵令嬢』に登場する攻略対象は、全員が、私のどストライクで好みのタイプなのだ。当然、アルベルトから言い寄られれば、舞い上がるし、嬉しくなる。
でもそれだけなのだ。気分が盛り上がり、ではそれ以上を望むのかと言われると……。
例えば、アルベルトとキスをしたいのか？
キス……。
その言葉で思い浮かぶのは、レオナルド……アズレークから魔力を送りこまれた時のことばかり。
そうなるともう、アズレークの唇や息遣いが思い出され、なんだか落ち着かない気持ちになる。顎を持ち上げる指の感触、ヒンヤリと火照りをとってくれた美しい手を思い出し、ドキドキしてくる。アズレークの伏せられた瞼や長い睫毛を思い出し、ため息が漏れる。
何より忘れることができないのは……。
あんなに近くにあったのに、決して触れ合うことのなかった唇。
もしあの唇に自分の唇を重ねたら、どんな気持ちになるのだろう……。
さらに今は消えてしまい、そこに紋章があったと分かるような痕が、うっすらと残っているだけだが……。
おへその下に紋章があった時。
魔力を使う度に、あの紋章で熱を感じ、アズレークのことを思い出していた。そして今も、おへその下に触れると、彼の顔が脳裏に浮かぶ。
つまり、これは疑いようもなく、アズレークに好意を持っている状態……。
その一方で、アズレークという人物が存在しないことも、理解している。アズレークは、魔術師レオナルドが変身した姿。
王都に戻り、そこで対面するのは、アズレークではない。レオナルドだ。
レオナルドの容姿や性格は、『戦う公爵令嬢』をプレイしているから、理解している。アズレークとレオナルドでは、容姿が全く違う。性格は……どうなのだろう。少なくともアズレーク姿で接していた時のレオナルドは、ゲームで知るレオナルドの性格とは、違っていた。つまりアズレークに扮するにあたり、アズレークという人格を演じていただけ。実際に会ったら、ゲームそのままの性格の可能性が高い。
レオナルドに会った時。
私はどんな気持ちになるのだろうか？
アズレークと全然違うと分かった時。
ガッカリするのだろうか？
こんな状態だったので、今晩の舞踏会でアルベルトからプロポーズされるのは……本当に困る。どう答えていいか、その言葉さえ浮かばない。
お読みいただき、ありがとうございます！
次回は本日12時に「刻一刻とその時が近づく」を公開します。
