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６０：俺の勘

皆で食事をしている時のマルクスは、とてもお行儀がいい。

パンだって優雅にちぎり、静かに口を運ぶ。

だが今は、とても砕けている。

貴族出身ではないマルクスは、必要とされるからマナーに従っているが、本当はもっとざっくばらんにしたいのかもしれない。だからこそ私の前では、こんなにも気楽に、食事を口に運ぶ。そして本来話さない方がいい、アルベルトとカロリーナの不仲についても、話してしまったのだろう。

というか、二度もゴースト退治を共にしている。

マルクスにとって私はもう、仲間なのかもしれない。

「妃教育は……確かに大変ですよね。それにしても、婚約時から不仲とは……。意に沿わない婚約だったのですか？」

アズレークにさらわれた時。

カロリーナ達の命令で、アズレークは私を殺しにきたのかと思っていた。

王太子であるアルベルトの婚約者の座を射止めるため、カロリーナと私は火花を散らしていた。だがその争いにばかり熱中し、肝心のアルベルトの好感度を上げることを疎かにした。

でも政治ゲームでは我が家は負け、カロリーナのドルレアン家が勝利した。当然のようにカロリーナは、アルベルトの婚約者の座に収まった。だが好感度は上がっていないため、婚約しても、二人がラブラブになることはない。

そこでカロリーナは、勘違いした。

アルベルトが自分に愛情を注がない理由を。

アルベルトが、実は私を好きなのだと思った。

そこで私を亡き者にするため、刺客を送りこむことにした。

結局この想像は間違っていたが、好感度が上がっていない、というのは事実だったのではないか。ゲームだと、それで攻略失敗になるが、ここはゲームの世界とはいえ、現実。流れとしてカロリーナがアルベルトの婚約者になるのは当然だし、それがドルレアン家としても悲願だったはず。だからカロリーナとアルベルトは婚約しているが……いわゆる王族でありがちな、愛のない結婚へと、進んでいる状態なのでは……？

「意に沿わない婚約……。どうなのだろうな。アルベルト王太子は、政務に関しては、三騎士に話してくれる。だが自身のプライベートになると、急に口を閉ざす。女性に絡むことは、一切口にしない。だからこれは、俺の勘だ」

マルクスはそう言うと、手元のワインをゴクリと飲む。

「アルベルト王太子は、きっと婚約者ではない、別に好きな相手がいるのではないかと」

「そうなのですね……。そうなるとお辛いですね。体の不調に加え、意に沿わない結婚……」

アルベルトに他に好きな相手がいる……？

まさか、と思うが。

その一方で。

言い争うカロリーナと私とは無関係の、おしとやかなどこぞの令嬢に心惹かれていたとしても……おかしくはない。

しみじみ思う。攻略対象の好感度上げは重要、と。

いや、もう乙女ゲーをプレイすることなんてないから、関係ないのだろうけど……。

しかし。

私が廃太子計画を成功させれば、アルベルトは王太子ではなくなる。となると、カロリーナとの婚約は……当然、解消だろう。もし、アルベルトの想う令嬢が、彼を心から愛しているのであれば。王太子ではなくなっても、アルベルトを受け入れ、二人が結ばれる可能性も……無きにしも非ずだ。