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１６３：悪者だと思います

私の左手の薬指に輝く碧い宝石――ブルーダイヤモンドは、アズレークが贈ってくれた婚約指輪だ。この指輪に彼の魔法がかかっているの……？

「眠りの香（こう）のような魔法は無理だが、直接パトリシアに魔法をかけようとすると、その指輪に込めた私の魔法が発動する。厳密には、私以外の者がパトリシアに魔法をかけようとすると、それを跳ね返す魔法が発動する仕組みだ」

「……！　そんなことができるのですね」

「王太子にかけられたカロリーナの呪いを軽減するのに使った魔法と、大差はない」

サラリとアズレークは言っているけれど……。

魔法を扱える私だから分かる。

とんでもない魔法をアズレークは使っていると。

「窓を開ける。これは暗喩だろう。パトリシアに魔法を使った何者かは、自身を受け入れることをパトリシアに求めたのだろう」

受け入れる？　受け入れるってどいうことかしら!?

「王太子が登場したのは……知っていたのだろうな。かつて彼の婚約者の座を巡り、カロリーナとパトリシアが火花を散らしていたことは、この国では有名だ。それにカロリーナが逮捕された一件で、ニュースペーパーは大騒ぎだ。王太子を使えば、パトリシアを揺さぶることができると思ったのだろう」

「でも私は王太子さまをふったのですよ？　アズレークと結ばれたこともまた、有名では？」

するとアズレークは、フッと笑みを漏らす。

「パトリシアに使いたい魔法は、きっと正統な魔法ではないのだろう。本人の意思を曲げさせるような魔法。そういった魔法は、簡単にかけることはできない。例えば誰かを害するような魔法を受け入れさせるには、まず本人の意思に反することを受容させ、心のガードを下げさせる。その上で、誰かを害することを受け入れさせることになるが……」

つまり私はアズレークの番（つがい）なのに、アルベルトに心を許す。そこで私の心のガードは下がっている。その上で何か別の魔法を私にかけようとしたのね。

「！」

アズレークが私の髪をゆっくり撫でた。

心臓がトクンと反応してしまう。

「だが、そんな二段階の魔法を使うのは、骨が折れる。だから人を害させようとする時は、魔法ではなく、呪いを使う。魔法は基本的に善性に基づく。呪いは悪性だ。よって負の行動に使うなら呪い。正の行動に使うなら魔法だ」

「そ、そうなのですね。……私、魔法の基本を学んでいないので、知りませんでした」

「知らずとも魔法は使えるから、知らない者も多いと思う。今回の件で言えることは、パトリシアに魔法を使おうとした者は、その骨が折れ、魔力を相当使うことを厭わないということだ。それだけ強い魔力の持ち主。もしくはとんでもなく善性が強い。あるいは魔力も善性も強い者。楽して使える呪いは使わず、魔法を使おうとするのだから」

このアズレークの言葉に、私は首を傾げることになる。

「どれだけ魔力が必要で、手の込んだ魔法を使うのであろうと、私に一方的に魔法を使おうとしているのは、善性とは違いますよね？　つまりその相手は、悪者だと思います」

するとアズレークは、楽しそうに笑った。

「王太子が、パトリシアをなかなか忘れてくれないのも、納得だ。そんな風に自分の考えで、相手をバッサリ切れるなんて。しかも王太子相手にそれをできるのは、パトリシアぐらいだろう」

「そ、それは……」

「それにパトリシアに魔法を使おうとした者は、ロレンソみたいなものだろう。元々は善性が強い。でもやむなくパトリシアに力を使う必要が生じた。呪いを使えば簡単だ。でもそれはその者の善性が許さない。よって魔法で対処しようとした……という可能性もあるということだ」

そいうことなのね。それなら納得だわ。

でもロレンソみたいな相手って……。

彼のような特殊な知り合い、他にいない。

「だが王太子がいくらパトリシアを気に入っていようとも。パトリシアは私の番（つがい）だ。誰にも渡すつもりはない」

魔法をかけようとした相手と、アルベルトは無関係だと思った。

たまたま私の心のガードを緩める相手として、アルベルトが選ばれてしまっただけで……。