３８：私が守る
今のは何……？
いくら怒っても、アズレークの瞳があんな赤黒く輝くところを見たことがない。なんだか心臓がドキドキした。
いや、それよりも。
私は魔力切れになってしまった。
でもアズレークは？
なぜあんなに大怪我を負っているのに治癒していなかったのだろう？ ロレンソを担いでいたから？
「アズレーク、肩の怪我の治癒は自分でできるかしら？」
「……すまない、パトリシア。私も魔力は後わずかだ。休息をとらせて欲しい」
アズレークの残存魔力がわずか？ そんなことがあるの？
驚いて固まりそうになったが。
ロレンソと戦闘をしていたのだ。
こんなに体がボロボロになるまで。
魔力が底をつきかけても当然だ。
どこか体を休ませる場所があるだろうか？
「お嬢様」
声に驚き、心臓が止まるかと思った。
恐る恐る振り返ると。
召使いの女性が一人、私のすぐ後ろにいる。
もしやロレンソの意識が戻り、アズレークにとどめを刺すよう指示を出した!?
アズレークを守らなければならない。
その一心だった。
さっき別の召使いが投げ捨て剣がすぐそばに落ちている。
それを私は咄嗟に拾い上げ、構えていた。
拾い上げた瞬間。
地面に広がる水に手が触れ、その冷たさに一瞬ひるんだが、気合いで剣を拾い上げていた。
「もう止めて。ロレンソはほとんど怪我をしていない。でもアズレークは満身創痍なの。それでもロレンソを担いでここまで来たのよ。これ以上、彼を攻撃しないで」
こんな剣の正しい扱いは分からない。
それでも。
アズレークの魔力は底をつきかけている。全身傷だらけだ。
だったら私が彼を守るしかない。
私が召使いの女性を睨むと。
「……お嬢様。剣を収めてください。アズレーク様。ロレンソ第二皇子様からの伝言です。『勝負はついた。これ以上の手出しをするつもりはない。客人として迎えるので屋敷に来て欲しい』とのことでございます。……ロレンソ第二皇子様は蛮族ではありません。手出しするつもりはないと言った相手に、何か仕掛けることなどありません。そんなご自身の品格を落とすようなことはなさりませんので」
チラリと後ろを見る。
アズレークの黒い瞳と目を合わせた。
その瞳は「ロレンソを信じよう」と言っている。
それを示すように、抜いていた自身の剣を収めた。
私もそれを見て手にしていた剣を捨てる。
「ではこちらの馬にお乗りください」
いつの間に……？
そこには白馬が二頭いる。
「パトリシア、行こう」
アズレークに促され、馬に乗ると。
「屋敷の入口で他の者がお待ちしていますので、先に向かってください」
召使いの女性に言われたアズレークと私は「分かりました」と返事をして、馬を走らせる。一瞬後ろ振り返ると、召使いの女性は私が投げ捨てた剣を回収していた。
並走するアズレークを見ると、やはり肩の傷が深く、完全に治癒できていないので辛そうだ。もしかすると見落としている大きな傷がまだ他にもあるのかもしれない。
話しかけたいが、この状態で騎乗しているのだ。無理をさせたくない。今は一刻も早く屋敷に戻り、アズレークを休ませてもらおう。
ひたすら無言で馬を走らせると、屋敷が見えてきた。
入口には召使いの女性二人が立っている。
エントランスで馬を降りると、部屋へと案内された。
「ロレンソ先生……」
部屋の中にはロレンソがいた。
「パトリシア様は入浴して着替えを。その間にアズレークの治癒をしよう」
「私も手伝います」
「魔法で治癒するので、パトリシア様の助けは不要です。それに服を脱がせますよ」
ロレンソの言葉にたじろいだ瞬間。
アズレークが優しく私を抱き寄せた。
「パトリシア。君の体は冷え切っている。入浴して体を温めた方がいい」
「アズレーク……」
私を抱き寄せるアズレークの腕にはいつもの力強さはない。本当に疲弊しきっていると分かる。ここで私がロレンソと押し問答している時間があるのなら。アズレークの治癒を急いだ方がいいはずだ。
「分かりました。ロレンソ先生、アズレークを頼みます」
「ええ。わたしの怪我を治癒してくれたのはアズレークですから。今度はわたしがアズレークを治癒する番です」
な……。何をしているの、この二人は？
戦闘をして傷つけ合い、今度はお互いの怪我を治癒しあう!?
それなら最初から戦闘なんてしなければいいのに……。
でも……。
二人は勝敗をつける必要があったのだ。
そしてその勝負はついた。
魔力は底をつきかけ、満身創痍だが。
アズレークが勝利を収めた。
「お嬢様、では入浴を」
召使いの女性に促され、バスルームへ向かう。
バスルームの扉が閉まる直前。
アズレークが着ていたシャツを脱ぐ姿が一瞬見え、心臓がドクンと跳ね上がる。
見えていたのは後ろ姿でしかもズボンはまだはいていた。
それでも裸のその背中は……。
傷だらけではあったが。
綺麗に筋肉がつき、とても美しかった。
お読みいただき、ありがとうございます！
次回は今晩（21時後半～22時前半）『真の姿』を更新します。
遅い時間になりますのでお疲れの方はご無理なさらずで！
引き続きよろしくお願いいたします。
【御礼】
ブックマーク登録いただいた読者様。
いいね！していただいた読者様。
評価をしていただいた読者様。
誤字脱字報告をしてくださった読者様。
応援、ありがとうございますo(⁎˃ᴗ˂⁎)o
