―１０― 強奪
「な、なんで……？」
僕は真っ先にそう問う。
なんで、ギジェルモが僕の目の前にいるのだろうか？
「お前、最近あちこちの換金所に出入りしているみたいじゃないか？」
ギジェルモはニタリと笑いながらそう口にする。
初回クリア報酬のはずの〈旅立ちの剣〉を何度も換金したら怪しまれるのはわかっていたことだ。
だから、僕は毎回使う換金所を変えていたはずなのに……。
「なぁ、この俺様になにを換金しようとしていたのか見せてくれよ」
ギジェルモがそう言って近づいてくる。
に、逃げなきゃ！
そう判断して、後ろに振り向くが――。
「アンリ、逃げようたって無駄だぜ」
後ろにはギジェルモと同じパーティーの冒険者が何人もいた。気がつけば、僕を囲むようにギジェルモの取り巻きたちが立っている。
「おいおい、お前がどうやって〈旅立ちの剣〉を手に入れんだ？」
いつの間にか目の前にいたギジェルモが僕の持っていた〈旅立ちの剣〉を見て、そう口にする。
「ファッシルダンジョンをクリアして手に入れた……」
「おいおい、聞いたか！ あの、アンリがダンジョンをクリアしたってよ！」
ギジェルモが取り巻きたちに語りかけるようにそう叫んだ。
途端、みんなが笑い始める。
「ガハハッ、雑魚モンスターすら倒せないアンリがダンジョンをクリアできるわけねぇよ！」
「弱いアンリとは誰もパーティー組みたがらないからなっ！ ソロでクリアできるわけねぇだろ！」
「どうせ、まだレベル１なんだろっ。アンリちゃんよ」
「嘘をつくなら、もっとマシな嘘を考えてこいよっ！」
と、皆が僕のことを馬鹿し始める。
そして、ギジェルモが僕の肩を叩いてこう口にした。
「どうせ誰かから盗んできたんだろ？」
「ち、違う……っ」
そう僕は否定しようとするものの唇が震えて声をうまく出せない。
「まぁ、どっちでもいい。この剣は俺が預かってやる」
と、ギジェルモが強引に僕から〈旅立ちの剣〉を奪う。
「か、返して……っ！」
と、僕が口にした瞬間――
ガツンッ、と顔を殴られる。
「なに、俺に反抗してるんだ？」
そうギジェルモが言うと、子分たちも一斉笑い出す。
「なぁ、アンリ。お前は俺たちに恩があるはずだろっ。だから、またなにか盗んだら、この俺に献上しろ」
ギジェルモは僕の目をじっくりと見ながらそう言った。
コクリ、と僕は無言で頷く。
「わかればいいんだ」
僕の頷きを肯定と捉えたようで、ギジェルモは満足そうにニタリと口角をあげた。
それからギジェルモは取り巻きたちを連れて、どこかへ行ってしまった。
せっかく入手した〈旅立ちの剣〉は奪われたままだ。
「う、うぐ……っ」
一人になった僕は泣きそうになるのを必死にこらえていた。
こんな顔、妹には絶対に見せられない。
「強くならなきゃ……」
ただお金を稼ぐだけじゃ駄目なんだ。
冒険者として強くなろう。
そう、僕は誓った。
