第329話 暴走機関車
俺、ホレックのおっちゃん、ルーナ先生、黒丸師匠を乗せた試作蒸気機関車は、試験走行用の線路をひた走った。
試験走行用の線路は、キャランフィールドの南側に広がる荒れ地に敷設している。
周りに建造物がないので速度を測りにくいが、体感で時速六十キロは出ていると思う。
「ホレックのおっちゃん！ もう、十分だよ！」
「うむ！ ホレックはさすがである！ だから、スピードを緩めるのである！」
俺と黒丸師匠が、ホレックのおっちゃんを必死に説得するが、ホレックのおっちゃんは納得しない。
ホレックのおっちゃんは、チラリとルーナ先生の顔を見る。
ルーナ先生は涼しい顔をして、風になびく髪をかき上げている。
ホレックのおっちゃんは、ルーナ先生の余裕のある態度が気に入らないらしい。
「まだまだ行くぜ！」
ホレックのおっちゃんが操作すると、蒸気機関車の速度がさらに上がった！
ピストンが激しく息を吐く。
シュシュシュシュ！
シュシュシュシュ！
シュシュシュシュ！
シュシュシュシュ！
レールから振動も伝わってくるし、蒸気機関車の車体も悲鳴を上げ始めた。
時速八十キロくらい出ていそうだ。
揺れが凄いし、顔に当たる風が凄い勢いで息がしづらい。
「うわー！」
「ホレック！ 危ないのである！ スピードの出し過ぎである！」
俺が悲鳴を上げ、黒丸師匠がホレックのおっちゃんを止める。
「ちっ！ 仕方ねえな」
ホレックのおっちゃんは、黒丸師匠の忠告を受け入れた。
さすがにこの試作蒸気機関車で、時速八十キロは危険な領域だ。
車体が保たないだろう。
ホレックのおっちゃんは、何かゴソゴソやっている。
蒸気機関車のスピードは全く落ちない。
それどころか、徐々にスピードが上がっている。
「ホレックのおっちゃん！ 早くブレーキかけて！」
俺はホレックのおっちゃんに、停止してくれと頼んだが、ホレックのおっちゃんは渋い顔で答えた。
「ねえんだ……」
「何が？」
「ブレーキ」
「えっ……!?」
「いやあ、悪い！ ブレーキをつけるの忘れちまった！」
「ちょっとおおおおお！」
何やってんだよ！
ブレーキがなかったら、止まれないだろう！
「部品が余っているから、変だなあ……とは、思っていたんだけどな！ ガハハハ！」
「その部品がブレーキだよ！」
どうする!?
どうする!?
俺はパニックを起こした。
そんな俺の肩をルーナ先生が叩く。
「アンジェロは落ち着く。蒸気機関といえども、魔力を使って動かしているなら、魔力をカットすれば良い」
「その手がありましたか！」
俺は鉄製の大きなトングを使って、釜の下に据えられた火属性の魔石を取り出した。
これで釜が熱せられることはない。
「やや！ 止まらないのである！」
黒丸師匠が動揺する。
本当だ！
蒸気機関車は、スピードを落とす様子がない。
ホレックのおっちゃんが、気まずそうに解説を始めた。
「あー……悪いんだが……。蒸気機関は、釜を熱して蒸気を発生させて動力に変える仕組みだ。火を落としても釜は熱いままだから、しばらく走るぞ」
「なら！ 釜を魔法で冷却すれば――」
俺は風魔法か水魔法を使って、蒸気機関車の釜を冷やそうと考えた。
だが、ホレックのおっちゃんが、あきらめた声をあげた。
「アンジェロの兄ちゃん。そいつはダメだ」
「どうして？」
「どうやらゴールだ」
「えっ？」
もう、すぐそこが、線路の終点だった。
終点の先は、切り立った山の斜面になっている。
ルーナ先生が、顔を引きつらせて叫んだ。
「全員退避！」
ルーナ先生が飛行魔法で、蒸気機関車から飛び出し。
俺と黒丸師匠が、右と左からホレックのおっちゃんを抱えて、空へ飛び上がった。
ポー！
シュシュシュシュ！
シュシュシュシュ！
シュシュシュシュ！
シュシュシュシュ！
試作蒸気機関車は、景気の良い音を立てながら線路の終点を通り過ぎ、山の斜面に正面から突っ込んだ。
ボーンと派手な爆発音と金属が歪む音が荒れ地に響いた。
「「「「ああー！」」」」
俺たち四人の口から、悲しい声が発せられた。
蒸気機関車は、頭から山の斜面に突っ込み、爆発大破してしまったのだ。
俺と黒丸師匠は、地面にホレックのおっちゃんを降ろした。
「ホレックはダメである！ 死ぬかと思ったのである！」
「ガハハハ！ 悪い！ 悪い！」
ホレックのおっちゃんは、まったく懲りていない。
「ホレックのおっちゃん……、頼むよ！」
「任せろ！ 次は上手くいくさ！」
俺と黒丸師匠は、ため息をつきながら、地面に散らばった部品を集め始めた。。
ルーナ先生とホレックのおっちゃんは、ケンカを始めている。
「ドワーフは、頭の中にエールが詰まっている。こんなバカな結果はない！」
「うるせえ！ 物作りには失敗がつきものなんだよ！」
「ブレーキをつけておけば、失敗しなかった！」
「前祝いで飲んでたんだから、仕方ねえだろう！」
「エール樽！」
「牝鹿ババア！」
また、ルーナ先生とホレックのおっちゃんが戦いだした。
今度は近接戦闘で殴り合っている。
「黒丸師匠？」
「放っておくのである！」
こうして、異世界初の蒸気機関車は、完成したんだか、してないんだか、よくわからない結果になった。
それでも、この異世界に機関車が走り回る日は近い。
