第210話 逃げる馬賊
ブンゴたちは、ケッテンクラートを南へ向けた。
獣人は目が良い。
遠くの煙もハッキリと見える。
だが、人族の目ではうっすらと煙が見えるだけだ。
運転手は、荷台に乗る狐族の族長が指示する方向へケッテンクラートを進ませた。
隊長の女戦士『無双のブンゴ』は、狐族の目の良さを褒め称えた。
「いや～、狐さんに来てもらって良かったッスよ～。目が良いッスね～」
「お役に立てたなら幸いです」
「役に立ってるッス。人族の目じゃ、見逃してたッス」
「どうやら、林の中から煙が上がっているようです」
「林ッスか？」
人族のブンゴの目には、ただ地平線があるようにしか見えない。
よくよく目をこらしてみれば、地平線に一カ所ポコリと盛り上がった箇所が見える。
「ははあ、あそこが林ッスか……。かなり遠いッスね……」
ブンゴのつぶやきに、運転する部下が反応した。
「隊長。飛ばしますよ！」
「頼むッス！」
二台のケッテンクラートは、速度を上げた。
十分ほど走ると、人族の目にもはっきりと林が見えるようになってきた。
「あそこッスね……。煙は、もうない……あっ！」
馬に乗った盗賊たちが林から駆けだし、西の方へ逃走を始めた。
その数は十騎。
「隊長！ 盗賊のやつら馬に乗ってます！」
「は～、馬賊ッスね～」
「追いますか？」
ブンゴは部下の問いにしばし考えた。
空を見上げれば、太陽は既に地平近くに傾いている。
「いや、追いかけっこは、シンドイっしょ。それに、日暮れも近いッス」
ブンゴは、慣れない土地で夜に追跡を行うことを嫌った。
「林の中を見るッスよ」
馬賊たちがいたのは、小さな林だった。
林に到着するとブンゴたちは捜索を開始したが、小さい林なのですぐに終わった。
残されていたのは、たき火の跡だけだった。
「隊長。何もないですね」
「たき火の跡だけッス。ここがアジトじゃないみたいッスね……」
「違う所に馬賊のアジトがあるんですかね？」
「そうかもしれないッス……。それか、アジトを持たずに転々としているとか？」
「そうすると捕まえるのが、難しいですね……」
「むむむッス……」
ブンゴは、困ってしまった。
馬賊のアジトは、どこだろうか？
ブンゴたちは、まず、それがわからない。
もし、馬賊のアジトを見つけたとしてもケッテンクラートで近づけば、走行音を聞いて逃げられてしまう。
かといって、徒歩で静かに近づいたとしても、見張りに見つかってしまう。
なぜなら、この辺りは平原で身を隠す障害物がないからだ。
ブンゴは、そこまで考えたが、結局、対症療法しか思いつかなかった。
「サイターマ街道の見回りを、マメにやるしかないッスね」
「隊長。それじゃ、根本的な解決にならないですよ」
「そうッスね～」
サイターマ街道の見回りを増やせば、馬賊たちはサイターマ街道に近寄らなくなるかもしれない。
しかし、違う場所に出没するだろう。
それは、オオミーヤ街道かもしれないし、第二騎士団が入植して作った小さな農村かもしれない。
馬賊の被害が出る場所が変わるだけである。
「狐さんは、何かアイデアはないッスか？」
ブンゴは、狐族の族長に話を振った。
狐族の族長は、しばらく腕を組んで考えてから、一つ提案をした。
「空から馬賊のアジトを探すのは、どうでしょう？」
「空ッスか!?」
「はい。アンジェロ陛下にお願いして、空飛ぶ魔道具を出していただければ、この広い平原でも馬賊のアジトを探し出せるのでは？」
「なるほど～。出来そうッスね～」
「アジトを襲撃する時は、複数の空飛ぶ魔道具とケッテンクラートで呼吸を合わせて襲撃すれば、上手い襲撃作戦が出来るかと」
「うん！ うん！ そうッスね～」
ブンゴは、具体的な襲撃作戦などは考えていなかった。
ただ、何となく『狐さんに任せれば、なんか考えてくれそう』と思っていた。
「わかったッス！ 飛行機を出してもらうッスよ！ さあ、帰って晩飯ッスよ。ペコリーノってチーズを肉に付けて食べるッス！」
ブンゴたちは、馬賊を取り逃がしたが、大して気落ちすることなく、ウーラの町へ帰還した。
