呪詛啓発セミナー

　会食に誘われた。良い料理が食べられるがスーツで来て欲しいとのことだった。

　なんでも参加者の一人が会費を払ったものの、急用ができたので代わりに席を埋めて欲しいとかで私は無料でいいからと言われた。

　退社後の時間は有益に使いたい――と言ってもせいぜい横になってスマホをいじってるうちに寝てしまうだけ。たまには変わった過ごし方もいいかもしれないと思った。

　部屋を借りて１０人ぐらいが白いクロスの広げられたテーブルに座る。コース料理でウェイターがそれぞれの席にワインを注いでくれる。確かにこれが無料なら文句を言ったらバチが当たる。

　ふと、それまでと空気が変わって周りが静まる。

　私も顔を上げて見回した。

「そうですね。普段は決してこういう質問にはお答えしないんですが。――呪いというのは実在します」

　その男性はＴさんだと後で知った。

　一体、誰が彼にそんな質問をしたのだろうかと思ったが、それも少しの間で、みんなが話に聞き入ることになった。

　彼によると以前に呪いのメアリーという女性がいたという。腸チフス・メアリーという実在の女性を元にした別称で日本人の女性だったと説明した。

　彼女の触れたものは何でも周囲の人を傷つけることになった。

　料理を運べばそれを食べた人は腹痛になり、彼女が触れた服を着れば災いが訪れ、住んでいた場所は怪異が立て続けに起きて呪われた家と呼ばれるようになる。

「その効果は彼女の身につけていた時間によって違いがあり、少しの間触れていただけなら翌日に体調を崩す程度ですみますが、長時間に渡って使っていたものですと場合によっては命にかかわることもありました」

　デザートはずっと後なのに冷たいシャーベットを丸呑みしたような気分になった。

　Ｔさんは話を続ける。

　しかし彼女も生きなければならない。篤志家の援助があったとしても、救ってくれる人さえ呪いの影響を避けられないのだから手に負えない。それが行政であっても同じだった。

「人間には自己顕示欲というのがあります。自分を知って欲しい、認めてもらいたい、存在価値がある事を示して欲しい。その点は問題ありませんでした。なぜなら世の中には資産家の娘を妻に持つ人、年老いた夫を持つ若い妻、その他にも彼女を必要とした人がたくさんいたからです」

　一人が笑うと、それに釣られるように笑いが広がる。

　冗談かどうかはともかく、こんな話は冗談と考えるしか無い。

　その後、話題は違う方向へと転がり和やかに終わりの時間を迎えた。

　けれど呪いの話は指先に刺さったトゲのように心に残った。

　その晩、腹痛で３０分毎にトイレに駆け込む有様で一睡もできなかった。

　牡蠣にでもあたったというのならわかるが、そのようなものはメニューになかった。

　あとで気づいたが、疑いが生じるような料理は慎重にメニューから外されていたのだと思う。

　翌日に出社すると会食に誘ってくれた人から電話があった。

「階段でつまずいて足首をひねっちゃって。参ったよ。朝から医者に行くことになるなんて。松葉杖は必要なかったから助かったけど」

　それから、それとなく体調について尋ねられ、特に怪我などはしなかったとごまかした。

　なぜか正直に打ち明ける気にはならなかった。

　呪いのメアリーとＴさんは言ったが、それは彼がそう説明しただけで本当に女性なのかはわからない。

　セールスマンは言う。

「これはここにいる皆さんにだけ、特別に選ばれた人にだけお教えする特別な話です」

「非常に効果的で決してあなたを裏切りません」

「とてもお得な話なのでぜひご検討ください」

　呪いのメアリーも生きていくためにはクライアントが必要なんだとしたら営業活動が必要だろう。

　商品のデモンストレーションは何より効果的なはずだ。

　使えないものに金を出す人はいないし、懐疑的というレベルでもお人好しをその気にさせるくらいのことしかできない。

　でも眼の前で実演されれば、自分自身が体験すれば疑うことは難しい。

　会食の後、最後に名刺交換になり、中小企業の経営者や一部上場企業の役職持ちの人などの中に、Ｔさんの差し出したコンサルティング会社経営というものもあった。

　幸い、私には消したくなるような親族や身近な資産家などはいない。

　どうしてもいなくなって欲しいと願いたくなるような相手も。

　後であの日の会食の代金はすべてＴさんが支払っていたと知った。