ニート探偵 地縛霊と出会う

亡霊

１ー７．亡霊の願い

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　１ー７．亡霊の願い

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「断る」

「っっ……？！！　そん……な……」

　ほどなくして亡霊は、その奇妙な少年へともう一度救いと慈悲を求めた。

　だが相手がほどこしてくれたものといえば、果てしない絶望と、情け無用の拒絶だけだった。

　彼にしては驚くほどキッパリと、力強い言葉で願いは打ち捨てられたのだ。

「で……でも……わたし、は…………わたしには…………」

　あまりに冷酷な話だ。ショックのあまり、少女は浮遊する力も失い、ベッドの片隅にヘたり込んでしまった。

「文継様、やはり貴方は最低です」

　その姿を見て、零夏は無感情に主人の暴挙をとがめた。

「自覚している。だが中途半端な同情はろくな結末にならないではないか」

「ごもっともですが、しかしもう少し言い方があると思います。だから最低だと言ったんです」

「うっ……とにかくダメなものはダメだ！！」

　物怖じしない彼女の性質は、時としておっかない詰問者となる。彼はそんな彼女の一面を何より苦手としていたが、それでも要求を突っぱねた。

「…………」

　亡霊の少女からは生気が失われ、消え入りそうなほどに弱々しく肩を落としている。よく見るとその身体は小さく震えていた。

　このままではあまりに後味が悪過ぎる。

「…………おねがい……たすけて…………くるしいの…………」

「くやしくて…………くやしくて…………気が変になりそうなの…………おねがい……たすけて……」

　それは神にすら見放された哀れな亡霊だ。

　死ぬことも、生きることも許されず、絶望と復習心と圧倒的な孤独が、壊れたテープレコーダーのように救いをリピートさせる。

　罪人は生きながらえ、その被害者は終わりのない悪夢へと幽閉される。理不尽だ。許されないことだった。

「亡霊よ、悪く思うな」

「…………」

　血の気の失せた真っ青な顔は、容赦ないその男へと怯えるように向けられる。

「その……うむ……」

「うちの家系はな、キミのような思念体が見えてしまう血筋なのだ」

　さすがにとうとう、彼も冷たい態度を取り続けることに疲れて、少しだけ声色を穏やかに変える。

「実際のところ、自縛霊なんて別段珍しいものじゃないんだ」

「キミの願いもまた、キミにとっては深刻なものだろう」

「だけど…………さして珍しいものではない。とんでもなく不幸なことではあるけど……キミより遙かに、最低最悪の人生を歩んだ者は、星の数ほどいる」

　彼の言葉は次第にやさしいものへと変わって、少女の瞳からは静かな涙がこぼれ落ちていた。

「で……でも……わたしは…………わたし、は…………」

　こんな死に方、結末はあんまりだ。

　こんな未練を抱いたまま、消えることなんて不可能だ。

　彼女にはやはりどうしても、菱道文継の助けが必要だった。

　そんな彼女の姿を見て、文継は苦しげに眼鏡をかけ直す。

「全身全霊をもってお前に同情しよう、キミを殺した犯人をキミの代わりに憎もう」

「だが！　自縛霊に復讐をさせるなど俺の流儀ではない！！」

「いいから成仏しろ、天へと召されろ！！　キミの人生はもう終わったのだ！！」

　それから彼なりの正義を主張した。霊からの報復を手助けしたところで、そこには何も残らない。悪人は罰せられるべきだが、それは自分たちの仕事ではない。

　厳しい態度で、文継は亡霊へと全ての忘却を要求した。

「ぅ……ぅぅ…………ぅぅぅぅ……」

「そんな……そんな……そんなの…………ひどいよ…………」

「正論ですが、やっぱり言い方が最低です。文継様は地獄行き確実ですね」

　哀れな亡霊へと歩み寄り、零夏は彼女の傍らで責めるように主人を睨んだ。

「下手な同情は余計に未練と期待を与えるだけだ。それは逆に彼女を苦しめる」

「そうですね、その通りです。でも間違いなく最低です」

　彼女の言葉もまた、一つの正論だった。

「ぐっ……どうとでも言うがいい！」

　零夏もわかってはいるのだ。だが彼女なりに思うところもある。

　もしかしたら、この少女の到来は、停滞した主人に何か新しい刺激を与えるのかもしれない。それは、主人を思うのならば手助けするべきことだ。

「大丈夫ですか……？」

　やさしく彼女は慰めようとしたが、主人ほど特異な体質ではないその手は、霊体の手のひらに触れることも叶わなかった。

　むなしく素通りしてしまったその手を、せめて形だけでもと少女へと重ねる。

「…………ありがと……とう……」

　慈悲深いその気遣いに、少女は心からの感謝を告げる。

　それから、性悪で融通の利かないその主人へと、泣きも笑いもしない心の凍った素顔を向けた。

「な、何だ……っ？　俺は悪くないぞ！」

「ふ、ふふふっ……」

　鈴が鳴るように、その喉からかすかな笑い声が漏れる。何か様子がおかしい。

　いつもは表情に乏しいはずの零夏が、軽蔑するように彼を睨んでいた。

「ええいっ、キミまでそんな顔をするな！！　俺は悪くない、協力も絶対にしない！！」

「見苦しいですよ、文継様」

「零夏っ、キミは一体どっちの味方だ？！！」

「もちろん、私はいつだって文継様の味方でございます」

　貴方を信じていますと、心やさしいメイドは一変して主人へと微笑む。

「うっ……キミな……言ってることとやってることがメチャクチャだぞ……」

「いや、その笑顔は反則だ、やめてくれ…………おい、それはないじゃないか……っ！」

　その微笑みは彼を信頼し尽くしたものだ。

　彼女はほんの一瞬だって、その笑顔に疑いを混じらせない。

「いや、いや、いやいや、その手には乗らない！　やはり手助けなんて……！」

　だがその時。

　その時いきなり、少女はむくりと立ち上がった。

「ぬあっ？！」

　続いて飛ぶように彼へと詰めより、つかみかかり、一変して眉をつり上げる。

「ならアンタも私と一緒に死になさいよっっ！！！」

「人がこんなにお願いしてるのに、もうちょっと態度ってものがあるでしょ！！！」

「く、苦しいっっ、お、落ち着けっっ、締まるっ締まってるっ、ぐ、ぐほぉっ？！！」

　ちょうど彼女がつかんだそこは襟首だった。暴力的に襟首は揺り動かされ、ガックンガックンと彼の頭が前後に揺れる。

「ムカつく！　アンタ滅茶苦茶ムカつくぅ！」

「ああもう呪ってやるぅー！！　呪って呪って呪って呪って、アンタの一生、エンドレスで祟ってやるんだからぁっっ！！！」

「た、助けろ零夏っっ！！　おごっあがっっ、お、おいっ、零夏っっ、た、助け、お助けぇっっ！！？」

　ほとばしる鬱憤のままに、少年の身体は終わりなく振り回される。

　忠実なメイドはその有様を眺め、だが何の助け船も出さなかった。

「全く…………本当に文継様は霊的なものに好かれますね」

「特に自縛霊などに」

　災難に遭う主人を尻目に、メイドは乱れたシーツを簡単に直し、ポンポンと埃を払う。

「文継様、いい加減学習なされたらどうですか？」

「私は常々申し上げておりますよね？　口は災いの元だと」

「貴方のその高飛車な言動は、ご自身自らに災難を呼び寄せるあまりか、さらに話を余計にこじらせるのです」

「これは貴方が招いた事態です」

「理不尽ではありますが、まずはそれを認めることですね」

　ひとしきりベッドメイクを終えると、彼女はゆっくりと亡霊と文継のらんちき騒ぎを見つめ直した。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ、はぁ……っ、ふぅっ、ふぅっ、ふぅっ……」

「わ、悪かった……悪かったからもう、止めるんだ……」

　やっと怒りが収まってきたのか、彼女は両手の動きを止めた。荒く呼吸を乱しながら、頬を上気させて文継を睨む。

「ふぅん……それはどうしようかしら！」

　彼はさすがにぐったりと、目を回して首を傾ける。力なくも、それでも強気に相手を睨み返してはいたが……。

「あら…………？」

「それはそうとして……」

　しかし、はたから見るとその状況は大胆なものだった。

　零夏の目線は、主に少女の胴体部分へと向けられる。

「殿方のベッドで、その格好ははしたないのではないでしょうか……？」

「ぇ…………っ？」

　何せ年頃の男女が、同じベッドでしゃがみ込み、密着して、お互いに顔と顔を近づけ合っていたのだから。

　元から乱れていたパジャマはさらに大胆にはだけ、白くやわらかな膨らみがのぞき見えている。

　けして小さくないそれは十分に女性的で、本来絶対に外界へとさらしてはいけないものだった。

「め、目が……世界が……揺れる…………」

「ひゃっっ、こ、これは違うの零夏さんっっ」

「わっわっ、は、離れなさいよアンタっっ！！」

　パニックに陥った彼女は、顔を真っ赤に染めて乙女の恥じらいを見せた。

「ぎゃんっっ？！！」

　まあ要するに、もう一度彼を揺すり振り回した後に、突き倒したのであるが。

「っ……っっ～～～！！」

「わ、私……っ、なんて格好……っっ、み、見ないでよぉっ！！」

　少女は慌てて胸元を隠してヘたり込み、耳まで熱く赤面させた。

　恥ずかしさのあまり顔を上げることができない。

　深くうつむいた彼女は、そのまま微動だにしなくなってしまった。

「完全にグダグダですね」

「お客様、気分が落ち着かれましたら、ちょっとあちらの部屋までご一緒しませんか？」

「大丈夫、私が何とかとりまとめてみせますので……」

　情緒不安定の亡霊と、強情で偏屈な頑固者。だれがどう考えたって、これを取り持てるのは綾都零夏だけだった。

　提案に少女はコクリと素直にうなづく。

　メイドは彼女を引き連れ、言葉もなく部屋から立ち去っていった。

「少し落ち着きましょう」

「あなたの事情を、文継様に聞いていただいてからでも遅くはありません」

「彼は少しばかし自縛霊に好かれ過ぎる体質でして……」

「過去に何度か……いえ、何度も何度も災難に遭っているのですよ」

「だからまずは落ち着いて、彼のあなたへの警戒を緩めることにしましょう」

「全てわたくしにお任せ下さい。だってあなたは、当家久々の麗しきお客様ですもの」