２―６．上苑家の業深き人々（後編
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２―６．上苑家の業深き人々（後編
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親切なメイドが教えてくれた。他の家族はまだ外出中だが、松次郎氏の妻、上苑伊代子。それと次男の桐二が先ほど帰宅したらしい。
おまけに彼女は自分の仕事もあるというのに、彼らへと取り次ぎまでしてくれると言うのだ。
「気にしないで下さい。私、零夏さんのこともっと知りたいんです」
「で、出来たらその…………」
「お友達になってくれると嬉しいです」
彼女の笑顔は明るく健康に満ちていた。
「はい、私のようなつまらない女で良ければ」
そのありがたい申し出をまとめて零夏は受け止める。
面談の手配は手早く終わった。名残惜しいが愛海と別れて、彼女は夫人の部屋を訪れる。
「話は聞いたわ、それでいくらで帰っていただけるのかしら？」
「母さん、いきなりお金の交渉はどうかと思うんだけど」
顔を合わせるなり、ケバケバしいその中年女性は銭の交渉に入ってきた。
伊代子婦人はブランド物のスーツをがっちり着込み、華美なほどに装飾品を身につけた、逆に今時珍しい化石みたいなセレブだった。
「すまないね、愛海から話は聞いているかと思うけど、僕が次男の桐二で、この人が母の伊代子」
「…………まあ、僕はキミらを歓迎するよ」
もう片方の次男は、まるでホストみたいな長髪をした軽薄な男だった。年は愛海と同じくらいだろうか。見るからに大学生らしい身軽な風貌だ。
「桐二ちゃぁん、あなたは黙ってなさぁい。ママが全部良くしてあげるから」
「母さん、いい加減僕も２１ですよ？ 人前でそういった態度は……」
「黙ってなさいと言ったでしょ？ ママンの話が聞けないのぉ？」
「…………わかったよ」
過保護だ。億劫そうに次男の桐二は折れる。
とはいえこの方が、調査をする上ではやりやすいかもしれない。
「初めまして、綾宮零夏と申します」
「残念ながら私の主人は、はした金では動かないのです」
「あらそうなの、じゃあ何が欲しいのかしら？」
「話の内容次第では、叶えてあげないこともなくてよ？」
「見ればずいぶん質素なお仕着せですこと。お金に困ってるのではなくて？」
「いえ……」
第一印象は、何にでも金で解決しようとする哀れな人。あの華美なほどの生花もこの母の仕業だろう。
自意識、美意識どちらも過剰で、無自覚に嫌味を使う困ったタイプだ。
「結構ですので、お話をお聞かせ下さい」
「あら……あらそうなの～……ひがんじゃったのならゴメンなさいねぇ～！！」
（う……っ）
（何なんですかこの人…………うざい）
まともな会話が成り立たない！
零夏はよりいっそう、そのポーカーフェイスを冷たく硬化させた。
「千冬のことで来たんだって？ なら良いこと教えて上げるよ」
「もうっ、黙っていなさいって言ったでしょ、桐二ちゃぁん」
「うるさいなぁ……」
そこへ、次男が助け船を出してくれた。この母と、あの執事を前にすると聖人だ。
「千冬と僕は母親が違うんだ。長男の祐一兄さんもまた別でね……」
「彼女の母は後妻として屋敷に嫁いだんだけど……」
「ある日突然、父の前から行方をくらましてしまったんだ」
その情報は昨晩千冬から耳にしている。追い出されたのではなく、自発的な行動によって別居したことになっていたが。
「そうなのですか、彼女も苦労したのですね」
「そうだね」
「あらあらそうだったかしらー、かわいそうな千冬さんとお母さん…………はぁ、同情するわぁ～」
その伊代子婦人は、あろうことか残酷に喜びほくそ笑んでいた。
同情ではなく、もっと悪魔的な感情がそこにはうずまいている。そうに間違いない。
「でもそれ、母さんが仕向けたんでしょ？」
因業な母を見つめ、さらりと次男は言った。途端に婦人の顔がひきつる。
「………………まっ、なに言うのこの子はっ？！！」
「だって写真見たことあるけど、母さんよりどう見ても千冬ママのがキレイだし、人柄も兄さんが誉めてたよ」
「何っってこと言うのぉっ、もーこの子はぁぁっ……？！」
「ママのがキレイでしょぉ～、ママのが桐二ちゃんにやさしいでしょぉ～？！」
「ほらね、ほら～～♪ ママのがこの家にふさわしいに決まってるじゃないのぉぉっ！！！」
恐ろしい女性だ。関わりたくない人柄だ。桐二に心より同情する。
ブチリとキレたその母親は、まるで般若そのものだった。
「そいうことで、零夏さん」
「僕は千冬ちゃんに手をかけていないし、むしろ身内の誰かが罪を暴かれて……」
「相続権を剥奪されるなら大歓迎だよ、むしろぜひがんばってくれよ」
ところが、その息子である彼が歪んでいないはずがなかったのだ。
家族に対する情があまりに希薄で、やはり母親似の利己的な性格をしていた。
「…………そうですか」
「事件発生当夜、お二人は何をされていましたか？」
「その一時間前からでかまいません」
よくよく考えれば、最近の自分は性格破綻者ばかりと出会っている気がする。
残る二人の親族についても、この様子では希望が持てない。
「あの晩？ それなら取り調べを受けたからね、よく覚えてる」
「０時ぐらいに買い物にいって、一時過ぎには寝たよ」
「ええ、私もしっかり寝ていましたわ」
「誰がやってくれたかは知りませんが、おかげで遺産狙いのキツネが駆除されたようで何よりでした、フッフッフッ」
「母さん、そういったことは思っていても口を慎むものだよ」
「あらそうだったわ、オホホホホホッッ♪」
何て親子だろうか。何て身勝手な人たちだろうか。
彼女は――千冬はあんなに苦しんだというのに。刺された剣が抜けずに、亡霊となったままずっと苦しんでいたというのに…………。
（この人たち、何てひとでなしなの……？！！）
クールな零夏も、さすがに怒りを覚えないわけにはいかなかった。
「ご協力ありがとうございます。貴重な情報をいただけました」
慎ましい鉄火面の下で、彼女は地獄に堕ちろとまたつぶやく。
「何かあれば協力するよ」
「僕は犯人じゃないし、どうせこれをやったのは身内だからね」
「そんな殺人鬼を野放しにしたら、次は僕らかもしれない」
「あら怖い、怖いこと言うのねぇ～、桐二ちゃん」
「最低です……」
聞こえない音量で、ボソリとつぶやかずにはいられなかった。
「え、なんだい零夏さん？」
「何でもありません。ご協力ありがとうございました」
この部屋は百合の臭いが強烈過ぎる。
嫌悪をこらえながら、零夏は婦人の私室を立ち去った。
